莫夜寒在章宅浅歇了半日，便踏上去里壤乡的路。

李寒庭如今习惯了这样的奔波，也习惯了自己半膝的模样，一路照例蜷在莫夜寒的背篮之中，只是脑子一时闲不下来。

“在想卢大人和长冉的事？”莫夜寒见他久久不说话，定然是在思索什么。

李寒庭在背篮里伸了伸前爪，让自己放松些，道：“还不到一个月想也没有用。也没听见什么风声，幽林护卫看来也在正常巡守，应无大事。”

他与莫夜寒那日踏入栖林乡，先回了哨卡，一路上见幽林巡守井然有序，便知没什么大事发生。

“算日子，严礼就该到都城了，也不知道赤昊跟着他会不会不自在。若见了皇兄，但愿他能好好应对。还有长冉这小子，也不知与万和中相处的如何。”李寒庭一旦打开了话匣，便将脑子里的那些事情全部倒了出来，“对了，楚简不知何时会去兰梦乡，你说他会不会去找万和中？”

“王爷果然闲不住。”莫夜寒笑了一声，道，“我想卢大人和长冉必不会让你失望。至于楚简……”

兰梦乡不比其他乡城，若是真出了有人盗走妖兽这样的事，必然早有风声传出来。这一路，他们未听闻什么这样的传闻，想是赌庄这段日子并未有所行动。

“你放心。”李寒庭道，“就算暂时听不到他的消息，日后等严礼他们处置了赌庄，一定救他出来。”

莫夜寒颔首，望向前路。

里壤乡就在眼前。

莫夜寒曾经想象过耕地众多的里壤乡是什么样子，那应与记忆中一片绿色的麦浪极为相似。

如今亲眼见到，却是一片山峰，只觉得面前土地与所想的有些差距，因而有些感叹。

“原来里壤乡是如此模样。”

李寒庭想起莫夜寒并不通晓各乡风土人情，于是道：“里壤乡与之前你见的那些乡城都不同，这次可要好好看看。”

莫夜寒笑道：“还请王爷教我。”

“喂喂，你又来了。王爷王爷的。”李寒庭抱怨了一声。

莫夜寒忙改了口：“还望你教我。”

李寒庭满意的点头，边思索边道：“里壤乡啊。良田何止万亩，每年所产的粮米足够养活一朝之人。只是偏僻了些，不宜种植的荒地也不少，是块看天吃饭的地方。所以才会如此重视地兽吧。”

言罢，他钻出背篮，扒在边缘处，言道：“依我看，地兽这件事有些难办。地兽每隔十年蜕生，乃是天道，从前从未听过哪块土地可以一直受地兽庇护而不败的。更何况，即便有地兽护佑，若不勤加照护，土地一样产不出太多粮米。”说完又觉得自己这话着实多余。来仪阁所做强捕妖兽之事，哪一件不是有违天理的？

而人之所行，从来也不限于常理。

李寒庭滔滔不绝说了许久，却不见莫夜寒回话，他停下言语，问道：“你如何想？”

“人以粮米为生，索求地兽便是求生，也是人之常情。”莫夜寒道，“只是，地兽蜕生，若所赖的土地不能再产粮米，百姓为何不换一块土地生活？可是王朝之内不许如此？”

“按律，里壤乡的居民不可随意迁徙，这是为了不荒废田地。若真有人想在乡内迁居，需要上报府邸，述明迁居的理由，府户便会派人前去核实。若发现其所在田地不可继续耕种，上报府领，便可迁居。话虽如此，许多人即便守着荒芜的土地也不愿迁居，或许是故土难离吧。”

他又想了一想，道：“不过也是，若是土地实在无法维生，人早晚要另寻生存之所，而不能只寄愿于一妖兽。”

说话间，前方出现一片黄绿相间的平坦良田，填满整个视野。

李寒庭指着道：“看，到了。”

莫夜抬眼看过去，只见金色穗子垂在绿叶之间，与天相接，一望无垠，远远看去，彷佛天地都开阔了。

“原来是在山间土地耕种。”她道。

李寒庭道：“是。里壤乡的肥沃土地多在山峰之间的平坦土地上。你看那个，那便是嗯……是这个世界最重要的粮食——金米。如你所见，便是这般模样。”

莫夜寒远远看着那一片金黄，与刻印在脑海中那铺满金色麦穗的记忆影像尤为相似。

“你所带的干饼，便是金米磨了粉，加了胡糖和树盐所制的。”李寒庭补充道，“金米可以果腹，胡糖和树盐是最能养人的，这是王朝之中大部分百姓日常的饮食。只不过一般百姓家，不会将金米做成干饼，通常或者蒸了食用，或者和水同煮。”

虽然身处另一个世界，但李寒庭所说的这些，因与自己曾经的生活并无太大差别，莫夜寒记起来也十分轻松。

“我记得焕章信上说，就快要播种了，但田间这些金米看着已经长成。”

“眼下这收获季节已近尾声，剩余这下金米妖赶紧收了才行。”李寒庭道，“等收了这些金米，就要开始播种了。”

莫夜寒望去，见一望无际的金米田中，不少人顶着日头劳作，有些田地里的金米苗已经被收走，只留下一片金色的土地。

“里壤乡的金米从播种到长成需三、四个月，一年十二个月，可以收获三次。”李寒庭言罢，指着远处一里良田间的一座城，道，“那便是里壤乡城。里壤乡之大，远不止一个乡城大小，乡城不过是府邸所在。里壤乡大部分良田都在乡城之外，因而人也多居乡城之外。我们这次要去的地方，在乡城北边，里壤乡最边缘。”

言罢又嘱咐道：“虽然此次不需进乡城，用不到名帖省了不少麻烦，但护城守卫会在乡城外巡守，还需小心应对。”

“嗯。”莫夜寒应了一声，驱策吻虎绕到田地边缘，绕过乡城，朝着北方奔去。

李寒庭在背篮中望着眼前郁郁一片，比之一年之前更显丰饶。

“倒是没什么变化。”他道。

算起来这是他第三次踏足里壤乡，年少时，上任王朝掌权者——他的父皇，曾叫他随亲叔景平王爷到治内各乡寻访民情。他便跟着景平王府的车架走遍各地，学习其中风土人情。

里壤乡作为北冥王朝重要的粮仓，在长辈和师傅们的教诲言词中，是尤为重要的乡城，亦深深刻在他头脑之中。

因而，十六岁，他第一次入里壤乡那年，提前温习了曾经所学的那些知识，希望亲眼所见之后，能将这重要之地的一切记得更深。后来，真的到了里壤乡，见到满眼良田和在田间劳作的百姓时，他才觉得书本无用。原来里壤乡比书卷中所记的还要富饶，一派生机勃勃之相。

碧空下田间，听着王叔言道一饭一食皆应感念天地惜物、百姓劳苦，他默默感恩，对里壤乡自此有了别样感情。

谁知那次之后两年，天下大旱，物产锐减。作为富产粮米的里壤乡首当其冲遭了害，金米收成大减。因原先的土地已难养活人，乡内百姓不得已频频迁居，苦不堪言。他闲时随老师入宫，听先皇与自己兄长说及此事都是愁眉不展，只因粮米收成全赖天时，实非人力所能干预。

莫夜寒听了李寒庭的叙述，稍思索片刻，道：“若是有能驾驭莹鸟这样妖兽的人出面，此事也不可解吗？”

李寒庭摇摇头：“莹鸟这样的妖兽，可凝水成湖不假。但莹鸟要用凝水成湖之能，需吸纳方圆百里之水源。若真的这样做了，也不过是以里壤乡西之水，解里壤乡东之旱罢了。更何况大旱之年，缺少水源的何止里壤一乡。”

言罢沉默良久，又道：“可惜世间再无耘天这种妖兽，不然好歹也可解一解这大旱之年的窘迫。”

莫夜寒并不记得耘天这类妖兽，想到手卷中自己还未看到的那部分，遂问道：“耘天可是已不存于世间？”

“正是。”李寒庭想起不久前在棕木林中所见的祭祀狸兽的祭坛之上的祭文，道，“耘天可是真正的瑞兽，能呼云唤雨，所出之日，天下升平。传说有耘天的王朝，百姓衣食无忧。可惜早在数千年之前，耘天便已绝迹。”

既然是人力所不能为，自然只有听天由命。

李寒庭还记得，那两年，自己眼见着皇兄一天天消瘦憔悴，既插不上嘴，更帮不上忙。从那时起，他更觉里壤乡乡非同一般，乃是王朝重中之重。

只是，他后来却再没机会踏入过里壤乡。

直到一年之前，因调职邢礼司，他才再次路过里壤乡。又因遇妖兽买卖一案停留，才得以再次踏入乡城。

那时听闻有妖兽被买卖，李寒庭打听案子的前因后果。因着他的身份，众人不能对他置之不理，于是请他出面探查。还拉了当时正要回都城述职的万和中一起，希望能够破了此案。他因此重走了几处乡内之地。只是这次走下来，并没能获得什么有用的线索。却看到有些曾经丰饶的地方被荒废了下来，原先有些富产粮米的福地如今无人耕种。十六岁时记忆中满是稻米的良田，早已不复存在，田地周围也只剩下无人的死屋。

他心中怅然。