果不其然，房中传来断断续续的交谈声，两人竖起耳朵细听，依稀听见称呼董阔的字眼，虽然听不太清楚，但能猜出这几人与董阔的关系不一般，尤其是听到“任务”等字眼后，两人不约而同地笃定，董阔的目的绝不简单。

怕是想借道学牵动皇帝，史上因沉迷道学或佛学的皇帝不在少数，结局要么是外戚干政，要么就是宦官掌权，宣和帝常年励精图治，想必是不会被这些困住，可世上之事没有绝对。

房中的声音逐渐变弱，两人继续听了许久，也再未听到有用的东西，于是两人打算收手，离开此地。

可萧毓还没挪动一步，就听见沈回溪脚下传来瓦片滑动的声音，只见瓦片以极快的速度朝下滚去，“啪”的一声脆响，瓦片赫然碎裂在地。

这一声脆响宛如催命之音，令两人汗毛倒竖，如果眼神可以杀人，此时沈回溪早就死千八百回了。

房中的人瞬间警觉，都紧盯着那扇窗户，有人缓步向窗边移去，似乎已经做好了迎敌的准备，随即猛地打开窗，寒风趁隙呼啸而入，除了满目的黛瓦白墙，并无任何异样。

房中人面面相觑，都松了口气，只当是自己过于警惕了。

一墙之隔的小巷里，两人心有余悸地贴着墙壁，额头上还渗出些密汗。

“真是成事不足败事有余，”萧毓拍了拍肩膀上的灰。

“你好意思说这个，刚刚是谁想到躲在窗外的，要不是我，你且等着明日别人在皇上面前告你一状。”

“小声点，”萧毓忙捂住他的嘴，“人还在咱们头上呢。”

沈回溪拍开他的手，压低声道：“我当然知道。”

随后他抹了一把嘴，“别拿你刚拍了灰的手碰我。”

萧毓闻言又抬起手，沈回溪忙不迭躲开。

“你说他们到底想做什么？”

沈回溪摇摇头，“我也不清楚，但既然世子让我们来，想必目的肯定不纯。”

两人悄悄贴着墙壁钻出小巷，带着并不多的有用消息，回去复命了。

·

董阔向宣和帝引荐道士一事引起不少人的猜忌，更有甚者公然劝告宣和帝勿要沉迷其中，当以江山社稷为重，宣和帝明面上未采纳却也未批驳。

直到二月初的时候，放榜的日子来了，许多人的目光都投向此，榜下被人围得水泄不通，人们争先恐后地想要看自己是否登第。一时间，几家欢喜几家愁。

傍晚之时，江端刚回到椒溪院，宋哲卿后脚也回来了，他一见江端，眸上浮起笑来。

“你果真没看错人，挣了个探花回来呢。”

江端知道他说的是温俨鸣，虽然早有预感，但还是惊喜不已。

“当真？”

“当然了。”

可高兴不过片刻，江端笑容微敛，“可我心中还是有点担心。”

宋哲卿不解，“为何？”

江端道：“连岳的性子太固执，有些过于坚持己见，他在朝堂上我怕会被人打压。”

宋哲卿在朝堂上虽然也过得艰难，但他性子洒脱，还能与不少年轻官员交好，而温俨鸣略显孤僻，不善交往，恐怕将来的日子并不好过。

宋哲卿安慰道：“人各有各的的福气，就看他自己造化了，你也别太担心。”

江端担心的远非如此，在两党纷争日益严峻的形势下，也不知此番新的血液涌入，是否又会生出新的变故。

他的想法总是极为灵验的，一日朝会后，宣和帝出乎意料地留下了许多大臣，甚至连一向只谋虚职的江端也留了下来。

江端心中逐渐升起不好的预感。

宣和帝扫视了下方众人，平和地道：“朕今日留下各位，是有要事想要与各位商讨，去年大顺突发了许多变故，无论是粮草还是官吏，都令大家十分心寒，由此，朕有一谋划……”

宣和帝的目光从众人的脸上一一掠过，而众人屏息凝神听宣和帝讲述。

“让驻守于望沧江与潼江两畔的士兵进行两江通渠，将土地交于农户耕种，农户再另缴税钱，充为开渠之费，此渠一通，粮食转运不再只靠陆运，每月再派遣一名转运使前往察看粮食运输情况，各位意下如何？”

众人大惊，宣和帝此言便是同意了孙景山变法之图，只是在其之上稍作修改，于是不出人所料，徐沛与欧阳泰率先提出了异议，认为开渠一事不合实际，只会劳民伤财。

“还请皇上三思！此事耗费巨大，且非一年半载就能完成，国库也因常年的兵力花费而所剩无多，若是再过多支出……恐怕对大顺不利啊。”

更何况，即便将原本士兵耕种的土地交予农户，农户也不可能在短时间内凑够额外税钱，加之之前水患一事，农户的生活本就拮据。

但不乏有人逢迎宣和帝，认为开渠一事功在当代，利在千秋，既解决了粮食之事，还能监督官吏，更有甚者高呼宣和帝为明君。

江端瞟了一眼那些逢迎之人，只见唐帆亦然在其中，江端并不惊讶，如今他在太子心中几乎无甚地位，自然只能寻求他处安稳，万一有一日元晔寻他麻烦，他也得有个靠山。

但这些他都不在意，他默默思考着方才宣和帝所言的目的。

可忽然，宣和帝将目光投向了他。

“江爱卿，你认为如何？”

江端一怔，他没想到宣和帝会直接指名道姓询问他，脑中飞速思考着各种因果，他虽秘密处于太子麾下，但他不能得罪皇帝，这是他立足的唯一，几番权衡下，最终硬着头皮道：“臣认为不妥。”

“哦，为何如此认为？”

“水患一事已经折损了不少钱财，平民百姓即便有了几亩地，也不能短时间内凑出多的税钱来，更何况，每月派遣转运使，官员俸禄亦是一笔不小的支出，臣认为……皇上还需三思。”

言一出，宣和帝沉默不语，有的人已经开始替江端惋惜了，江端心中亦隐隐有忐忑。

良久，宣和帝微笑着道：“江爱卿有自己的想法是件好事。”

可他面对江端的建议却再也没有了下文，江端也不知道宣和帝葫芦里到底卖的什么药，既然皇帝没让他再说下去，他也只能继续沉默。

之后殿内众人为了此事，你一言我一语吵个不停，都认为自己的想法更有利于国计民生。

宣和帝还是甚少如此忍受大殿内的嘈杂，他耐心听着每一位臣子的言论，偶尔出声，也只是继续询问，尽管徐沛和欧阳泰再三劝诫，但宣和帝也未作明确回应。

直到朝会结束，江端耳畔才算清净些，而离去时的宫道上，仍有人还在讨论此事，江端阴沉着一张脸独自朝前走去，良久都无人上前搭话。

直到韩忱微喘着气追上他，“长琴，你怎么走那么快？”

江端这才从冥想中回过神来，顿住脚步，“怎么了讼真，有什么事吗？”

“也没什么，就是关于方才皇上所问，其实……你大可以不必说得如此直白，皇上如今的心思难猜，万一……”

江端知道韩忱是在担心他，“讼真，多谢提醒，但我本身便是谏官，不过是我的职责罢了。”

江端见韩忱还想说什么，继续道：“讼真，皇上今日这番言论并非只是想听我们的建议。”

“你的意思是？”

“我想了很久，终于才想清楚为何我总觉得有一丝古怪，这件事本身放在今时就不妥，可皇上治理大顺多年，他难道不知道吗？若说他一时糊涂了，他却并没有坚持己见。”

江端说罢顿了顿，见四下无人后，又道：“当一件事太过荒谬的时候，你就不能去思考事情本身，而要去思考提出这件事情的人。”

韩忱如梦初醒，对上江端的目光，“所以你的意思是……皇上另有所图？不过他图什么，臣子的忠心？还是说想看看谁真的支持变法？”

江端凝重地摇摇头，“这个我就不清楚了。”

可他隐隐觉得，宣和帝想要为变法铺路了。

·

渐入初春，一场又一场新雨洗刷着阗安，树枝上舒展出嫩叶，钟南山又复青翠，但风中还浸透着流连不去的寒冬，阵阵清风携着一股寒意。

山风徐徐吹过青山，静谧的竹林深处，一方坟墓静悄悄地沉睡着，四周杂草稀疏，墓前还有贡品，似乎有人经常来此。

忽有浅浅的脚步声在散了一地的竹叶上响起，苏醒的飞鸟自竹林深处涌起。

来人驻足在墓碑前，虽然已过经年，但碑上的字仍旧清晰——安国公之女徐氏墓。

他只静静看着墓碑，片刻后，他蹲下身，手指轻轻摩挲着墓碑上的字，随后又耐心地将本就不多的杂草除去。

“皇上，”身后忽然传来男子的声音。

身着常服的宣和帝转过身，撞上来人震惊的眼神，来人身形消瘦，但精气神却是不错，只见他提着贡品，俯身一拜。

“你还在这里，”宣和帝语气平淡。

郦寻垂下眸，“我守了她二十多年，早已习惯了。”

宣和帝转身看着墓碑，一言不发。

“我以为您这辈子都不会来看她了。”

他知道她在这里，可他一次都没有来过。