井中没水，“邦”的一声落地，多半是要屁股开花，但身子底下好像压着一个软绵绵肉乎乎的东西。

井底乌漆嘛黑，杨婉竹捏了个火字决，一簇微弱的火苗在指尖炸开。

“妈呀！”

不看不知道一看吓一跳，曹氏的尸身果真在这里，还正好给掉下来的杨婉竹当了个垫背。

杨婉竹连忙从人家的身上爬下来，双手合十碎碎念道：“阿弥陀佛死者为大，我真的不是有意冒犯的。”

和那夜在阵中见到的张牙舞爪的女人不同，安息在井底的曹氏，皮肉经受成夜雨水的浸泡，泛着毫无生气的死白。

头顶上的朱钗在火光的照耀下闪烁着金辉，面容说不出的平和安定，只是脸颊处依稀流有一行血泪。

她生前无孕。

杨婉竹稍松了口气，一尸两命，还不如一个人痛痛快快地离去。

只是如此一来便说不通了，凶尸造孽，往往与生前未了的冤孽有关，曹氏为何在屋中穿针引线，又是为何要抓童男童女？

滴答，滴答。

是水声。

水声？

杨婉竹闻声望去，本该严丝合缝的石壁里竟不断地往外渗出水流。

她伸手摸了摸，沾了水的石壁更加光滑圆润，也不知老阿三调进来后是怎么爬出去的。

山无名给她的哨子挂在胸前，也不知上面的状况，他们九嶷中人行得正坐得端，山无名只是嘴贱了些，不至于故意将她落井下石，那么只有一个理由——

他们遇到了危险，无力拉紧腰绳。

“你是在为你的朋友担心么？”

那声音在幽井中回荡，杨婉竹毛骨悚然，一转身猛然对上那双灰暗的眸子。

指尖的火决感受到主人心中的剧烈的起伏，发出刺啦的声响。

男人头发散乱的拢在脑后，虽然容貌有了较大的变化，但眉骨下方那一双藏有心事的眼睛暴露出他的身份。

杨婉竹感叹道：“原来你的背是能挺直的。”

春达一顿：“你认出我了。”

“胡族长自杀的那天，我就觉得你的反应很奇怪，也太冷静了，原来不是你不想装出悲容，而是你易了容，顶着一张假脸，做什么表情都像是没有表情。”

杨婉竹低头看向横在二人中间死去的曹氏，叹了一声，“原来是这么一回事。”

“不要故作一副什么都懂得样子。”

杨婉竹兀自说道：“失踪的孩子、吃人的恶虎、泯灭天伦的祭祀，还有那被逼身亡的曹氏……矛头全部指向胡族长，可如果以胡族长为正确答案反方向来推，就会出现许多解释不清的漏洞，原因只有一个，自始至终，胡族长不过是幕后黑手的一个挡箭牌罢了。”

春达冷哼了一声。

“怪事成堆，目标太多，我们在查案的过程中，毫无定向，这正中了凶手的下怀，好让他完美地躲在挡箭牌的身后。”杨婉竹道，“那夜在井里，化身凶尸的曹氏一直在怒喊，为什么要负她。同她相敬如宾的老阿三不会负她，半点没把她放在心上的胡族长更谈不上一个负字。”

男人一语不发，嘴唇翕动。

“真正负心曹氏的人，是你吧？春达总管。”

杨婉竹试探性的一问，瞬间点燃男人的怒火，他一把将少女推搡在石璧上，粗糙的指骨狠狠得捏住她的喉，眼里分明是噙着泪的：“你懂什么！是她先负的我！”

那是一年春好处，皇都绿柳如烟。

春达从乡下到城里讨生活，一路多少艰难险阻，到皇城脚下时已身无分文。

他吃尽了贫穷的苦头，从而愈发地占尽狡诈的便宜，惹不起财主的豪横，专偷抢那老弱病残妇。

曹红姑是他抢得最后一个人。

那时曹氏尚年少，同一种被拐来的姊妹们坐在一辆牛车上，老鸨边驾车边编算着能一车能卖多少钱。

在路上休息的时候，她闲不住，哼着小曲四处溜达，欣赏着沿途景致。

春达把她按在地上时，她怕得叫都不敢叫，一双温柔如水的眼睛怯生生地盯着他，似是没听到他口中威胁的话，轻轻问道：“这位公子，听口音你是虎村的人吧？”

老乡。

春达愣了一下。

“都是出来的讨生活的，谁过的都不容易，你要抢劫的话，不如我带你去抢那辆牛车。车上藏着许多银两，都我们的卖身钱。”少女临危不惧，颇有条理，“你看，我穷得只剩下这条身子了，你把我卖了，也卖不了几个钱，不如我同你一起抢车。其实我早看她们不顺眼了。”

“你诓我？”

曹红姑用家乡话说：“我发誓！”

春达也不知当时为何要信她，行走江湖从来都只有他诓别人的份。

许是这份自信，而曹红姑又是个看上去没有威胁的弱女子，他慢慢卸下防备，问：“什么时候可以抢？”

“公子果然厉害欸，知道这个抢要讲究时机。”曹红姑真切道，“现在是不行的，你看到了吗？牛车边围着四个彪形大汉，他们都是老鸨顾来的打手，双拳难敌四手，等再往前走一走吧。现在我们的车陷进泥地里了，你不如来帮帮忙，老鸨还会给你赏钱，多少算个伙计，何乐而不为呢？”

对于沉默寡言的春达而言，在耳边喋喋不休的少女仿佛照入山谷的微芒，他那颗被碾压成薄薄一片的心脏重新焕发温热，只是那时的他尚不曾觉察。

像是完全不在意他方才差一点就置她于死地，曹红姑热情地把“搬车工”春达介绍给老鸨。

众人齐心协力，将深深陷入泥沼的车给拉了出来，顺水推舟的，春达成为五名打手之间的一个。

他常常问红姑，什么时候可以动手。

红姑总是笑着说，不急不急，又把话题转移到另外的事情上去，比如家乡变幻莫测的云，比如皇都连绵不绝的雨。

后来他终于明白了她的用意。

“春达哥，你娘把你生得人高马大，不是让你当过街的小老鼠人人喊打的，你可以靠自己的本事赚钱的呀，你看，你现在手里攒下的钱，没有一分是偷或者抢，我相信天生我材必有用，你也可以的！”

少女语重心长地说完这一席话，便轻盈地跑进青楼沉沉的门扉之中，鬼使神差的，转头回望了春达一眼，笑了笑，眼里藏着哀伤。

春达想跟着进去，却被门口的龟奴拦住了，青楼可不是想进就是进的。

春达开始没日没夜的攒钱，便是为了有朝一日能够通过自己的努力，把曹红姑从青楼里赎出去。

可是他还是来迟了。

大雪纷飞的夜晚，老鸨对他闭门不见，他便在雪地里长跪不起。

末了，昔日曹红姑的旧友从小门撑伞而出，哭着说道：“你走吧，红姑她被卖去嫁作人妇了。”

“我差点死在那个晚上，雪盖在我的身上，我不觉冷，只觉得沉重。”泪水滑落，春达终究是走不出那不堪回首的往事，他深吸了一口气，“他们笑我自作多情，可我分明也能够感受到红姑对我的爱意，我们两情相悦，命运捉弄，却无法长相厮守。没人知道我的心有多痛，他们只当我是个遭女人欺骗的傻小子。”

握在杨婉竹喉咙上的手指微松。

她得以喘息，试探地问道：“红姑是被老阿三买去做媳妇的，她也是身不由己，你为何不杀那倒卖人口的老鸨，偏要杀了对你有再造之恩的红姑呢？”

“为什么要杀了她，因为她该死——她该死！”春达哈哈大笑，眸光阴恻，“我本来没想杀她的，我疼她爱她都来不及，岂会杀了她，是她负我在先，与其看着心爱的女人和别的男人相守一生，不如死了的干净！”

寒冬腊月，一个名叫春达的游子时隔多年重返虎村，他凭着多年在江湖游荡的本事，使了点小手段，便得以留在族长府为族长做事。

他找到了已是待嫁妇人之身的红姑。

既是旧友，此番重逢，百感交集。

他见那老阿三是个残缺之人，心中气愤，想带着红姑到天涯海角，过两个人的自在生活。

但他这些年积攒下的财富，都在查找红姑踪迹时为了买通消息而花得干净，于是他盯上了老阿三的彩礼钱。

没有想到的是，如此天衣无缝的计划，曹红姑居然拒绝了他。

“她宁愿嫁给一个残缺，也不肯和我走！”春达声泪俱下，牙尖咬破嘴唇，“难道我还比不上一个残缺吗？为了她，我多年辛苦，为了她，我长途跋涉，可是她却为了一个残缺辜负了我的满腔心意！看到她和那个残疾举案齐眉，我心如刀绞，发誓一定要报复！”

“所以你杀了她？”

春达答非所问：“我这些年混迹江湖，知道不少千奇百怪的药方，我虽然施计让族长抢了她，但也给族长喝下了不举的药方，胡族长坏事做尽，这点报应于他而言不算什么。至于她，我给过她机会的，我又一次地问她，肯不肯和我走，她居然告诉我她怀了老阿三的孩子。”

杨婉竹又问：“你心怀嫉恨，杀了她？”

“她实在该死，但杀她的人并不是我，”春达凝望着躺在井底的妇人，泪如泉涌，“我和她约在子时相见，我到时并未看见她，我只道她临阵脱逃不敢与我对峙，可是她再也没有回来。而后厉鬼作祟的事便传了出来，我不由得猜到是她，但不敢相信，那样明媚的人儿会化身成什么凶尸什么恶鬼，我偏要来看个究竟！”

春达默默地跪在地上，双手颤抖地抱住腐烂了的尸骨，埋头哭得像个孩子。

他口中一遍遍念着曹氏的名字，却再也唤不得她的一声回应了。

“你知道，曹氏当时为什么不肯随你走吗？”

阴影落在少女的半张脸上，她神色肃穆：“自始至终，曹红姑喜欢的都是那个在她的感化下一心向善的春达，而不是见财起意，惦记一个残疾人父母棺材本钱的春达。曹氏心地良善，从她对你的善诱便足以看出，她虽是青楼女子，却宅心仁厚重情重义。你喜欢她是喜欢她的善良，你恨她，也是恨她的善良，你不觉得这很是可笑么？”

男人丑恶的嘴脸被揭穿，嘴唇勾起一抹阴厉的笑，转身的功夫，怀中寒光一现，掏出一把雪白的刀子。

刀尖对准少女的胸口，高高举起：“杀了你，就不会再有人知道我的秘密！”