早晨草叶上的露水未干，刚吃完早餐的伊芙琳就迫不及待地钻进了银橡树商队的营地。

商队昨夜在村外空地支起了绣着星月纹样的帐篷，中央最大的那顶帐篷前，卡西姆正坐在一张矮桌旁煮茶。晨光落在他微卷的深褐色长发上，发尾用银线松松地束着，耳垂上的蓝宝石坠子随着他倒茶的动作轻轻晃动。

“领主大人起得真早。”他抬眸，琥珀色的眼睛里噙着笑意，手上动作未停，将一杯冒着热气的茶推到她面前。

茶是西域特有的“沙枣茶”，深红色的茶汤里浮着两粒蜜渍的金枣，喝起来甜中带一丝烟熏的苦涩。伊芙琳捧着杯子暖手，眼睛却忍不住往帐篷里瞟——昨天展示的商品只是这只庞大商队携带货物的冰山一角，她可惦记着呢。

卡西姆轻笑，起身掀开帐篷的帘子：“进来看看吧，今天不急着收摊。”

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帐篷内铺着厚厚的羊毛毯，各种货物整齐地陈列在样式简单的矮柜上，每个人小隔层都放着看起来神奇非凡的特殊商品，还挂着描述其功效的小牌子，伊芙琳一一看过去：

【幻音铃】：一串银制的小铃铛，摇动时会根据持有者的心情演奏不同的曲调。伊芙琳试了试，铃铛立刻欢快地奏起一首田间民谣，活泼轻快的曲调让人忍不住陶醉其中。

【沙漠蜥蜴皮靴】：表面覆盖着细密的暗色鳞片，纹路十分特别，由于蜥蜴的魔法特性，能够分担人体的重量，让赶路人踩在不稳固的沙丘上，也不容易陷进沙里。卡西姆说这是西域游牧民的必备品。

【星纹占卜盘】：巴掌大的铜盘上刻着不同的星座图案，据说西域的占星师用它预测商路的吉凶，如果占卜到了好运的日子，商队会即刻将其作为出发之日。

最吸引伊芙琳的是一把“焰纹木梳”，梳齿上天然形成的火焰纹路像在流动。伊芙琳昨天有看到一样纹路的钢制匕首，钢铁在淬炼中带上火焰纹理很正常，木梳也可以吗？不会被烧成炭吗？好神奇啊。

察觉到伊芙琳眼神的停留，卡西姆拿起梳子，自然地站到她身后：“试试？”

他的动作很轻，梳齿穿过她的长发时，居然带起了细小的火星，却一点也不会烫伤她的发丝。用梳子梳过一遍后，伊芙琳从镜子里能看到自己的发梢泛着微光，像撒了一层金粉。

“西域的贵族女性都用这个。”卡西姆的声音从伊芙琳身后传来，“据说长期使用能让头发像沙漠的落日一样闪耀，既有装饰效果，也有保养作用。”

“这是我带过的唯一一把，感觉很适合领主大人您呢。不介意的话，请当作我的见面礼收下吧。”卡西姆将木梳放进镶着宝石的盒子里，递给伊芙琳。

在推拒无果后，伊芙琳只得收下了这份珍贵的礼物，并决定一定要在卡西姆离开领地前会送他一份合适的礼物。

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中午，两人面对着特质的矮桌，坐在帐篷外的地毯上吃午餐。卡西姆带来的“蜜烤羊排”香气扑鼻，表面裹着一层西域特产的香料，咬下去外焦里嫩。伊芙琳忍不住吃得满手是油，卡西姆则优雅地用匕首先将肉削成小块再放入口中——他的匕首柄上嵌着一颗会变色的猫眼石，随着角度不同呈现出蓝绿金三种颜色。

饭后，伊芙琳在征求了卡西姆的同意后，继续在他的帐篷里参观，顺着一路看过去，突然发现在帐篷深处，一个不引人注意的小角落里，有一只镶嵌着孔雀石的檀木箱，还上着锁。

这就勾起了伊芙琳的好奇心，商队还有不外售的货物吗？还是商队成员的个人物品呢？她将在外面调度货物的卡西姆喊了进来，问他这个箱子能打开看看吗？如果不方便也没关系，只是自己有点好奇罢了。

出人意料的是，卡西姆非常爽快地答应了，他笑着取出钥匙，轻轻将小锁打开。

“这些一般不轻易示人。”他掀开箱盖，内里铺着深紫色的天鹅绒，陈列着几件稀世珍品——

【沙时漏】：琉璃制成的沙漏，内里的流沙是金色的，据说来自西域最古老的沙漠。当沙粒流动时，会浮现出持有者模糊的未来片段。卡西姆说这是他在一座被风沙掩埋的古城遗迹里找到的。

【龙血荆棘】：一截干枯的红色藤蔓，表面布满尖锐的倒刺。卡西姆小心地捏起它，“传说这是沾染过纯正龙血的植物，研磨成粉后能让武器附上灼烧效果。”他曾用这个淬炼过的武器从一群沙漠强盗手里逃出生天。

【星尘斗篷】：轻薄如雾的银色织物，披上后能完全隐匿身形，但每使用一次就会脱落少许星尘般的亮片。“这是用月光蜘蛛的丝织成的。”他眨眨眼，“我们在北境的冰川峡谷里蹲守了两个月才收集到足够的蛛丝。”

伊芙琳看得目不转睛，指尖轻轻碰了碰沙时漏的表面，金沙突然加速流动，浮现出一片模糊的森林景象——似乎是黑暗森林的某处。

“哦？”卡西姆挑眉，“它很少对陌生人尤其是非西域的人起反应……看来领主大人身上有些有趣的因果。”

伊芙琳只是一头雾水地看着画面，看起来是黑暗森林里很陌生的区域。

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日落时分，商队营地前聚集起了一群孩子。卡西姆变戏法似的拿出几个【沙影傀儡】——用沙漠特产的胶泥做成的可爱小人，注入魔力后能跳简单的舞蹈。

伊芙琳也蹲在孩子们中间，跟着学习操纵傀儡的技巧。但她的傀儡总是跳着跳着就不小心摔成一滩泥，惹得孩子们哈哈大笑。卡西姆蹲下来耐心地帮她调整，修长的手指偶尔擦过她的手背，带着西域香料淡淡的余韵。

傍晚，为了满足众位客人的好奇心，卡西姆取出一卷绘满彩色图案的羊皮地图，在帐篷外的空地上铺开，地图上标注着西域诸国的奇景，卡西姆一一为众人介绍起来：

【悬空绿洲】：王都所在的浮空岛屿，由十二道巨型水柱支撑。卡西姆说，每当满月时，绿洲底部会垂下无数发光的水晶藤蔓，远看像倒挂的星河。第一次来到那里的客人总会觉得那是沙漠中的海市蜃楼。

伊芙琳听得入迷：“那你们怎么上去？”

“骑【天帆鳐】。”他比划着，“一种巨大的鳐鱼，能顺着水流向上游动。”说着从行囊里取出一片闪着虹光的鳐鱼鳞，“这是它们蜕下的鳞片，许多西域人喜欢将它们用作装饰窗户的材料，晴天时会折射出小小的彩虹。”

【流沙歌剧院】：建在沙漠深处的建筑，舞台会随着古老的歌谣变换地形，演员们则穿着特制的浮空靴，能在流沙上翩翩起舞。

【火焰花园】：种植着会喷吐小火球的“焰吻花”，照看的园丁们都是勤劳的火焰妖精们——也只有它们不惧怕高温的火焰。

“我到过最神奇的地方是【镜面海】”，卡西姆用银勺蘸了蘸蜂蜜酒，在桌上画了个圈，“那片湖泊平静时像镜子一样倒映着星空，但传说只要你对着水面说出谎言，就会掀起巨浪，将你吞噬。”

伊芙琳托着腮听得入神：“那你去过那么多地方，最喜欢哪里？”

卡西姆的指尖停在地图边缘的一座雪山图标上：“【霜语峰】。那里有种不会融化的冰蝴蝶，翅膀上天然生长着降温符文，飞起来如梦似幻，每只蝴蝶都在发着光，与雪融为一体。”说着，他忽然从旁边的行囊里取出一个小巧水晶瓶，里面冻着一只湛蓝的蝴蝶标本，“送给您。放在窗前，夏天会散发丝丝的凉气，它们比起真正的生物，更像是冰元素的具象化。”

过了一会，闲下来的卢克和安妮也加入听故事的队伍。卡西姆往篝火里撒了把西域香料，爆出一簇簇靛蓝色的火花。

“三年前我在翡翠山脉遇到过岩甲地行龙的迁徙。”他比划着龙脊背上的锯齿状骨板，“整整两百头，像移动的山脉群。我们躲在凿空的山岩里两天两夜，靠吃‘耐旱苔藓’才勉强撑过来。”一边说，他一边掏出个皮袋，倒出几片干枯的苔藓，“嚼起来像朽木，但确实能补充一定的水分。”

安妮好奇地问：“行商过程中遇到魔兽潮时怎么办？”

“如果是最常见的沙暴蝎群，就用声波魔法扰乱它们的感知。”卡西姆取下腰间的骨笛，吹出一个尖锐的音符，远处树梢的鸟儿被惊飞一片，“但遇到雷翼狮鹫就只能舍财保命了——它们最喜欢亮晶晶的东西。”他苦笑着展示手背上的一道爪痕，“那次我抛出了整整一袋水晶才得以脱身。”

这样惊险的故事听得卢克龙尾巴直晃：“你们商队有龙族护卫吗？龙族的力量最强大，肯定能够帮你们解决很多的危险。”

“曾经有位银龙女士伪装成人类与我们同行了半年。”卡西姆眼中闪过怀念，“直到她在北境酒馆喝醉，不小心冻住了整个吧台……许多人被她的真实身份吓到了，她也对体验人类的生活厌倦了，离开了队伍。不得不说，她是一名可靠的同伴。”

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夜深时，伊芙琳抱着卡西姆送的冰蝴蝶瓶子准备离开，却被卡西姆叫住。

“差点忘了这个。”他递来一枚孔雀石胸针，“输入少许魔力会浮现西域地图的立体投影，应该对领主大人规划贸易路线有帮助。如果日后有意愿来西域冒险，也可以通过这枚胸针联系到我，我一定会成为您称职的向导。”卡西姆俏皮地眨了眨眼睛。

答应以后有机会一定会去西域找他玩后，伊芙琳保持着好心情往庄园走，没注意到胸针背面刻着的一行小字：「致新友——愿沙风指引你再临西域」