翰林院无人，四下漆黑，今日的值事伸着懒腰，睡眼惺忪，正准备出门如厕，耳房处燃起的熊熊火光让他如被刺醒。

困倦之意如离魂般飞散，他极速往外门跑去，脚步凌乱，全然不顾衣衫不整，“走火了！翰林院走火了！快来人救火啊！”

正殿，昌平帝震怒，“大胆贼人，居然胆大到在翰林院放火，朕养的一群禁卫军难道都是吃闲饭的吗？”

天子一怒，群鸟皆惊。满朝臣子无一人敢在此时冒头。

“告诉朕，现在翰林院情况如何？”

杨刊上前，“回禀陛下，贼人是蓄谋已久，早已提前在翰林院内安置了助燃物，火势被发现时已经一发不可收拾。翰林院已经……被烧的差不多了。”

“不过所幸是深夜，翰林院无人伤亡。”杨刊生怕说迟了，立即找补道。

“并非无人员损失。”高池突然义愤填膺地走出位置，“殿下，大理寺左寺正河霞今日没有来上值。”

还没等昌平帝开口，礼部侍郎兼任翰林掌院学士卢裕也紧跟着上前，“翰林院今早清点，修撰河霞同样未到。”

昌平帝声音拔高，火气拧在眉间，“杨刊？这就是你说的无人伤亡？我朝开朝以来唯一一位三元及第的状元郎，现在人都找不到了，结果你告诉朕无人伤亡？你这官帽要是带着嫌累，就趁早给朕滚蛋！”

“陛下，我……”杨刊脑袋冷汗直流，跪伏在地，还想为自己辩解。

“带着你西厂的人去查，不能活着把人带回来，你就等着罢官归田吧。”

杨钊闻言，不敢再多带一刻，小跑着出了殿。

“高池，人是你大理寺的部下，也给我去找，派锦衣卫百户燕穗随同协助。务必把人找回来。”

“臣领旨。”

*

不知被带着奔袭了多久，天光已经尽亮。河霞被绑住手脚横放在马背上，一路颠簸让她几度都差点呕吐出来。

在翰林院纵火的共有三个人，河霞看见的人影便是其中两人，敲晕她的也是这一伙。

河霞早就醒来，但是眼睛却被人用粗布条遮住。她虽瞧不见，但是根据时间和布条里透过的光亮来推算，此时他们大抵已经出了城。

他们的动作过于迅捷，以至于城内还没来的及下令加大城门排查，他们就溜了出来。

疾马又行了一天，他们竟是片刻都未停歇。好似知道身后有什么在追着自己一样。迫不得已的停留也是为了让马儿歇息补充体力。

破庙里，马儿在咀嚼粮草，河霞被随意地扔到一角，身上的绯色官袍早已污浊一片。

“大哥，那人让我们烧了翰林院，说他们会趁乱把藏书阁里的书册运出来，交易后半数以上都会给我们。可咱们跑了一天一夜，也没见到他们来接应的人，莫不会是被诓了吧。”冯散捏着干饼，狠狠地咬了一口。

“是啊大哥，这放火烧翰林院可是掉脑袋的行径，是那人再三担保会为我们找好渡船，送我们到别处，我们才答应做的。”赵耳也附和。

吴达蹙着眉，欲说又止，最后摇了摇头，否定了自己的怀疑，“不会的，再行四十里就到渡口。到时候我们先找个地方避避风头，等风头过去再说”

“那这人怎么办？”冯散又问。

“谁叫你把人掳来的，本来就多事还带个累赘。看她穿着官服，也不知道是不是大官。万一是个地位高的，你就等着被处以极刑吧。”说着，赵耳气愤地给了冯散后脑勺一下。

“那谁让你们动作这么不小心，被她看见了。我这不也是没办法吗？当时情况紧急，没多想就顺手敲晕带来了。不过应该不是什么大官吧，就这小身板，身边连个侍从都没有，顶多是个无人在意的芝麻小官。”

“翰林院当真有不重要的人物吗？”吴达沉声，两人都不说话了。

“那……”冯散手掌作刀在脖子上比划了一下。

“不行，杀了人只会让之后的路上戒备更严。把她带着，渡过江再把她随便找个牙人卖了。倒时候管她是什么身份，天高皇帝远，谁也找不到她。到手的钱也刚好够我们隐蔽一阵。”

墙后暗自偷听的河霞透过蒙住眼睛的粗布条上微小的缝隙，用脚努力地勾上一块石头，然后蠕动到脑袋边。伸出牙齿，虚空咬了许久才咬到石块。

她衔着石块，在墙脚处仰着脖子划出痕迹。一墙之外的谈话声已经逐渐变小，有脚步声越走越近。河霞脖子仰地酸涩，却也半刻也不敢停歇。

冯散推开门，看见犹如昏死过去一般倒在地上的河霞，心里不禁疑惑。“我打了有那么重吗？这都多久了，怎么还不醒？”

“莫不是醒了在装死？”想到这种可能，冯散走过去就要试探，屋外却传来赵耳催促的声音。

罢了，醒不醒都要跟着他们走。

冯散把人抗在肩上走出破庙门，已经坐上马的吴达望见河霞一身绯红的官袍，怎么看怎么碍眼。

“把她那官袍脱了，穿着那个是怕我们不够显眼吗？”

夜色又深，三人打马向渡口行进。河霞只着一身里衣，横躺在末尾的马背上被颠个不停。不时有泥点碎石被马蹄踢起，溅在她的脸上，浑浊绯色官服扔在破庙口，逐渐化作点朝远处去了。

但是河霞此刻无心顾及身体上的狼狈，脑子里疯狂思考着要怎么脱身。

渡过江，便是阳春。

“几位这是……”渡口的船家看着被绑住的河霞，怕惹上什么是非，不由得多问出声。

“害，都怨我这不知廉耻的妹妹，成了婚还和外男搅和到一起。”说罢，吴达降低音量，凑到船家耳旁，“被夫家一纸休书赶出来了。原本是要被浸猪笼的，求爹爹告奶奶才保回来。我们做兄长的也不能就这么看着她等死，这不带着她去阳春讨个新生活。”

河霞浑身肮脏，头发凌乱，又只着里衣。吴达之言，谁听了都会觉得合理。

船家听过，果然再看河霞就是鄙夷眼神。

风起碧波，小舟划过冗长的江水。岸边的灯火通明，铺与铺前都挂着橙黄的灯笼，冯散扛着河霞下了船。

拐过七街八巷，恶臭朝着河霞的鼻尖汹涌袭来。扛着河霞的冯散也不甚注意，只管自己，她被不知道什么伸出来的异物撞破了额头，湿润的感觉从皮肤划过。

这下河霞再想装死也不行了。

血液滴到冯散袖口，他惊呼了一声“哪来的血？”

被声音吸引的赵耳回头，一眼就瞄见河霞脑袋上的破口。

“大哥，人醒了。”

吴达也转过头，“醒了就醒了。把她脑袋包上，马上就要到牙人那了，别耽误价。”

“翰林院乃我朝重要组成，天子重视不言而喻。在翰林院纵火是株连九族的大罪，朝廷必定不会轻纵。与其四处逃窜，不如趁早伏法。天子仁厚，及时悔改还尚有一线生机。”

河霞原先用来覆住眼睛的粗布此时被捂在额头上的伤口处，粗糙的包扎手法让她此时看上去有些滑稽，嘴上却还说着劝人自首的正经官话。

“不愧是最清高的翰林学士，连自己都顾不了了，还为我们出谋划策。可惜啊，老子们不怕死。”吴达冷笑。

说她清高无疑是嘲讽，原以为河霞还会接着和他们理论，争辩个一二。毕竟这些迂腐读书人也只会耍嘴皮，守着自己屁都算不上的节操满口仁义道德。

可是，河霞在张望了一圈后，脸色却像是变了一个人，没有一点强硬，甚至还有一丝谄媚。

“大哥们，刚刚的话都是胡说，只是怕这附近有锦衣卫，所以装一装，我可一点都没有这种想法啊。”

“附近有锦衣卫？大哥……”赵耳闻言，神经立马紧绷起来。

“你这话什么意思？锦衣卫不是只在天子城下吗？”吴达也有些凝重起来，跟着便问。

河霞装出一副无奈苦恼的样子，“哎呀，大哥，世事变迁啊。普天之下莫非王土，只要天子想，还不是想在哪安排就在哪安排。几年前，锦衣卫就被大肆扩招，放眼天下，无一处没有天子的眼线。我们翰林跟着可忙活坏了，也没说涨点俸禄。”

她惆怅埋怨地似乎确有其事。

趁着吴达一伙还在思索，河霞又说，“我这也是实话和你们说。虽然我不过微末芝麻官，但是我们每日上值也是要记录的。我这好几日不上值，掌院学士肯定发现了。但是真沦落到对峙的局面，用我的命换你们的命也是换不来的。朝堂最不缺的就是我这种芝麻小官了，今日没了，明日就能补上。”

河霞说着说着动容起来，竟泣出几滴泪。

“况且你们带着我也是活累赘，大哥们不如随便给我扔在哪，自己速速地跑吧。”

冯散和赵耳都有些犹豫，似乎也觉得她的话说得有些道理。

只剩吴达还在蹙眉，河霞偷看他一眼，见他没被诓骗，又暗自演起苦情戏。

终于，吴达开口了，“去他奶奶的，管他什么锦衣卫，一不二不休，把人给我带上，我们走。”

河霞心里一紧，果然还是失败了吗。

河霞被冯散推着往前走，赵耳悄悄地凑到吴达身边，小声地说：“大哥，我看那小子说的不像假话，这片区怕是真的有锦衣卫。”

“就算锦衣卫真在此处也无法子，眼下说好的接应没碰上，我们手上又没有钱，只有把她卖了才能熬到去找那人。”

河霞不知道被带到什么地方，四周都是被关进笼子里的人，他们无一不面庞饥瘦灰暗，畜生一般被人用铁链拴住脖颈。每个笼子外都站有一位眼睛冒着精光的卖货牙人，他们刚一走进，河霞就感受到齐齐的视线都落在她身上。

贪婪，毫不掩饰的贪婪，仿佛她是什么稀世的珍宝，连看看都能剜下一片肉一样。

走到最深处，是个精瘦的中年男人，瞎了一只眼睛，正拄着下巴和边上人胡侃，瞧见他们来，才歇下。

“我们来卖货。”吴达开口。

中年男人抬了抬眼皮，“什么货？”

吴达将河霞往前推，看清了河霞的脸，中年男人才来了兴趣。

“在这儿，别人叫我宋金蟾，不知兄弟怎么称呼？”

“我叫李三水。”吴达有意掩盖自己的身份，宋金蟾的眼珠却是一转，屈起手指若有如无地敲了两下桌子。

“兄弟不实在啊。都是道上朋友，连个名字都不愿意递。”

吴达面色一变，不知道是哪里让他看出来了，但立刻就冷静下来，笑着说，“金蟾兄还真是爱说笑，兄弟若不叫这个又叫什么呢？”