柳淮汀与崔知州、邓通判窃窃私语间，驭夫老伯颤颤巍巍登上辎车前的座位，紧握缰绳，待到从侧门钻出了州衙，他便甩开鞭子叫那青鬃马疾步奔去。不成想，只听清脆的“咔嚓”一声，而后便是“轰隆”的巨响。

原是那辎车的木底板斜翻在州衙外头的土路上，莫大的金矿石毋庸置疑滑到地上，暴起周遭的灰尘。

玄衣那人如阵风似地奔向州衙的侧门，须臾间又从那扇小门闪出。

“车轭断了。”张岱青对陆鸿点点头，言简意赅地道出金矿石坠落的缘由。

“蒋顺、蒋福！你二人还有何说辞！”柳淮汀见物证确凿无误，挺直身板，高声呵斥道。

“都给本官拿下！”知州崔衍声音尖锐，叫院子里守卫的衙役上前擒住蒋氏兄弟二人。

未等众衙役上前，蒋顺右手袖口甩出把匕首，挽个花活便架在墙侧落单的一名衙役的脖子上，夺下了他的佩刀，砍了马厩旁侧的麻绳，翻身上马。

“啊啊啊啊啊！”通判邓昌未曾见过此等场面，即便那蒋顺是往堂外院子而去，愣是惊出一连串的尖叫。知州崔衍强装镇定，心也是蹦得比登州矿场的鼓风炉还激烈，直冲嗓子眼而去。知州崔衍望向柳淮汀，只见柳淮汀面不改色，右手握住白瓷茶杯还在细细品茗。

“阿福，俺们走！”，白马在正堂口停留一瞬，蒋顺握住蒋福伸出的手，左臂向后一甩，助他上马，二人一马便往侧门闯去。

众衙役皆是官府雇来行巡街、守卫等公务的，俸禄本就不多，平日里威吓下百姓未有问题，但叫他们为朝廷卖命实属痴心妄想了，眼下见那蒋顺手里持刀，又快马加鞭横冲直撞，是个穷凶极恶之徒，他们便一股脑作鸟兽散，纷纷退至两旁。

“你…你们！”见众衙役退散，崔衍无可奈何。

陆鸿此刻只一心逮住贼人，见那蒋氏兄弟上了马窜出州衙，怕二人逃之夭夭，他使出轻功，三步并作两步，踮石借力，越上房梁，只丢下句话给张岱青：“护好柳兄与崔、邓两位大人！”

张岱青抽剑出鞘，迈进正堂里，嫌弃地望了柳淮汀一眼，即使装作视柳淮汀为无物，可还是义无反顾地立于他面前，泛着银光的剑就搁在夹几之上。邓、崔二人方才见了陆鸿轻功飞跃，甚为惊叹，小声议论道那陆公子竟有南侠当年耀武楼封侠的风范。

蒋氏兄弟二人乘马在州衙外街驰骋，四遭的人慌忙退让，周家的活鱼、王家的时蔬、张家的米面皆被撞飞，又被打了铁掌的马蹄涂满一地。陆鸿在登州民屋上飞跃，他知人的脚力终究比不上马力所能，故而在那马匹再次撞上汤饼摊位时，他半蹲下身来，瞄准了那匹马肥腴的腹部，射出只袖箭。那白马中了袖箭，仰颈嘶鸣，前蹄于空中乱挥，将背上二人簌簌掀落至地。

陆鸿逮了机会，抽出背后的银刀，一跃而下，往那蒋顺的胳臂上砍去。不想，那蒋顺实在力大无穷，举起那柄官府的横刀硬生生截断了陆鸿的冲击。陆鸿借力飞身后撤一丈左右，张开双臂稳住身形，又趁蒋顺气喘吁吁之际，躬身前冲，持刀扫向蒋顺的下盘。

“蒋顺，州衙诸人待你不薄，你竟是为何作出此等惊天之举？”

“你莫再追我了，放俺们弟兄一条生路罢。”那蒋顺躲避着陆鸿扫来的刀刃，脚下完全乱了章法，更顾不得使手上的横刀。

“可是为了你阿弟？”

陆鸿首次于州衙正堂见到蒋福之时，便觉此人面带呆滞之态，怕是没有蒋顺口中的“寡言少语”如此简单。后来，陆鸿在厩屋用几贯铜钱，从驭夫老伯口中套出，那蒋福却是个呆傻的，动作总比旁人慢上几分，除了他兄弟，也听不懂旁人的话。蒋氏兄弟的爹撒手人寰前，是登州州衙的刽子手。于是乎，府里传来传去说都是蒋氏兄弟的爹刀下鬼成了精，来索了那蒋福的魂。

“是又如何？不是又如何？”蒋顺被陆鸿狂风般的刀法逼到墙根下，眼里存了些悲戚，无路可躲的他只能尽力挥舞着横刀，摆出副狐假虎威的样子， “我若不去偷换了金佛，灵药便无处可得，阿福他可要没了命。”

蒋顺讲到灵药，陆鸿方才恍然大悟。于州衙正堂观察蒋氏兄弟二人之时，他便闻到了一丝淡淡的苦冽味，那时心中埋下的疑惑此刻也解了。

二人一来一往，打得那叫一个难舍难分。周遭的百姓何曾见过此等场面，纷纷退让。

陆鸿见蒋顺虽武艺平平，但力大无穷，故无论他是扬刀去砍还是举刀下劈，皆是被蒋顺手中的横刀拦下，愣是触不及那人的半根毫毛。

再拖下去，怕是胜负难分。

陆鸿心中有些捉急，鼓足勇气，走了个险招。

只见那把银光利刃脱手而出，在空中翻转一圈。果然，蒋顺见陆鸿的刀脱了手，斜着飞到空中，以为是自己所致，便松了警惕，泄力垂刀，欲趁着此时溜之大吉。

那刀此时却稳稳滑向陆鸿左手虎口，他反手接刀，自下而上，电光火石之间，那刀已撩断蒋顺的手筋，抹向他的脖颈。

“咣当”一声，那把横刀携着几抹血色摔在屋脚基石上。

“那遣你盗换金佛之人，究竟姓甚名甚，容貌如何？！”

蒋顺却一扭头，像块硬邦邦的冻石头。

陆鸿勾勾嘴角，做赏金猎人也非一日两日了，威逼利诱的道理自然也明白，正所谓不怕猎物不开口，只恐猎物真话里混了假话。

“蒋顺，你便是不为自己想，可要为你阿弟想想，”陆鸿闪乎着对弯弯的长睫毛，眼尾上翘，盈着两眼泉倒像是能勾了人的魂魄去，“你阿弟可对此事一无所知，你今日若是如数坦白，我倒也能应下你，给你阿弟寻了药。”

听其所言，那蒋顺的态度有些松动，他厚实的赤豆色嘴唇微微翕动，目光不由自主向一旁呆坐在地上的蒋福望去。

“那人，着了玄青色的夜行衣，戴着兜帽。”迟疑良久，他才开口缓缓道。

“走吧，回州衙！”陆鸿见逼问不出什么，便想着先将人带回州衙，让柳淮汀作决断。他抽走横在蒋顺脖颈上的钢刀，将那人的双臂扭在背后。

蒋顺大叫了声蒋福，那呆滞的人眼珠在框里绕了一圈，无神地跟上一前一后行进的两人。

登州城的街上熙熙攘攘，扰了陆鸿的耳力，更是搅得他口干舌燥，一股不安的预感坠落心底。猝不及防间，陆鸿眼前由一头汗淋淋的乱发转出来一张惨笑的黝黑面庞，继而他见到一把匕首，被恶狠狠地插进了自己的胸膛。

“抓...抓...住他。”

陆鸿身子僵直，听着惊呼声由远及近，在时间的慢慢流逝中，一个轻柔的玩意儿搂住了他，催他在沁人心脾的暗香盈动中沉沉睡去，缉凶的执念也化作一缕风被吹散了。

“柳某多谢严大夫。”州衙厢房内，柳淮汀正了衣冠，隆重地对位姑娘行了一拜。

“公子快快请起，治病救人乃我医家本分，如此大礼，倒是折煞民女了。”

这女子着了件金丝镶边白裙，用件青玉簪子束了及腰乌发，弯弯杨柳眉，一双惹人怜的大眼睛中挂着笑意。

这姑娘姓严，登州人唤她作“阿芝”，家里世代行医，现下是严氏医馆的坐堂大夫。她爹爹早年治好了乡里一位富绅的头风，得了百两黄金，此后便极为慷慨，若是那贫寒人家来医馆寻医问药，她爹爹不但分文不取，时不时还垫上药钱。于是乎，这严氏医馆虽延续了多年，严家也还是勉强糊口，严芝的白裙洗得发黄，挽起髻的玉簪子还是母亲当年陪嫁。

“严姑娘，她何时才能醒来？”张岱青坐在榻侧，眼圈乌黑，原本脆朗的声音因为甚少饮水也变得嘶哑起来。

“张公子莫担忧，”严芝姑娘走至榻侧，帮榻上的那位姑娘捏了捏衾角，“民女特意用了合欢皮为陆姑娘安眠，算算醒来也就是这一两刻的事情了。”

“都怪我，”张岱青望着卧在榻上不省人事的陆鸿，自责起来，“柳兄说得对，我不该叫你一人去追凶的。”

立在一侧的柳淮汀已几日未曾与张岱青言语了。自从那日二人在州衙的竹林外大吵一架，继而陆鸿被蒋顺的匕首刺伤昏迷，也有个四五日了。

那日近午时陆鸿出府缉凶，柳淮汀本欲劝张岱青从旁协助，可是介于二人方才大吵，他拉不下面子首先开口。众人等了许久，未曾等来缉凶归来的陆捕头，倒是等来位白裙姑娘，她的背上正是脸色惨白、血流不止的陆鸿。

柳淮汀自是又急又气，急的是那陆鸿的伤，气的是自己何必与张岱青较劲，一连跑前跑后煎制药汤。幸而遇到的这位严芝姑娘，行得了妙手回春之术，才抢回了陆鸿的一条命。

此刻见那张岱青悔恨得呜咽起来，倒挑起了柳淮汀的情绪，经此一事，他固然不好受，可那张岱青怕是更为自责。柳淮汀心肠一软，不发一言，人却起身走到榻前，右手拂上张岱青耸动的肩膀，欲拍打几下安慰他一番，只是他修长的手指忍不住蜷缩起来，扼住了指节，留下了几枚发白的月牙痕。

夜半灯火间，柳淮汀倒像春蚕吐丝般，越缠越紧。陆鸿身子幸无大碍，可妇孺皆知的“汴京一枝花”竟是位女郎，他又怎与诸人交代？