颐安堂的鎏金鹤嘴香炉吐出第三轮烟圈时，老夫人手里的翡翠佛珠突然断了线。一百零八颗碧珠子砸在青砖地上，像极了三老爷抵押祭田那日，钱庄掌柜在后面撒了满地的金瓜子。
"作孽啊..."
老夫人枯枝般的手指直直戳向跪在地上的卫崇岳，腕间缠着的菩提子念珠簌簌发抖。
"五千两白银买瘦马，你当卫家祖坟冒的是青楼里的胭脂烟？"
三老爷的织金锦袍下摆浸在泼翻的茶汤里，他梗着脖子争辩：
"那女子是扬州盐政李大人作保的良家..."
话音未落，三太太周氏突然嗤笑一声，新染的丹蔻掐碎了案几上的槐花蜜糕，甜腻的蜜汁顺着鎏金缠枝纹滴落在地上。
"良家？"
王氏抚着腕上玛瑙手串起身看向跪在地上的三老爷，石榴红遍地金通袖袄扫过周氏新裁的月华裙。
"三弟莫不是忘了，上月你房里抬出去的那位栾姨娘也是这位李大人作的保，结果怎样，不过是青楼楚馆转了三道手的贱货，偏你还当了宝贝轻易信了那厮的鬼话。"
"母亲明鉴！"她看向前钱老夫人冷声道。
“让钱庄的掌柜过来回话，一切就清楚了，三弟到底是不是私卖了祭田自然也就清楚了。”
“大嫂，说错话是要负责任的，我什么时候抵押了侯府的祭田？”
三爷卫崇岳阴冷的看向王氏。
王氏却轻哼一声转头坐在了下手的扶手椅上。
周氏有些惊疑不定的看向王氏，再看看卫崇岳。她有些拿不准主意了，自家男人有多混帐没有人比她更清楚。
下人进来禀报，德隆钱庄的大掌柜来了。
钱老夫人抚着额头吩咐让人进来。
京城第一号的德隆钱庄听说是忠勤伯夫人的陪嫁，如今在后宫周贵妃名下。十九年前周贵妃与当今皇后一同入宫的时候，周家将德隆钱庄当作陪嫁填在了嫁妆单子里。
洪掌柜进来恭敬地跪在地上给钱老夫人磕头。
“小的洪昌贵给老祖宗请安了。”
钱老夫人摆摆手让他起身。
“我问你，我家老三可是在你那里拿了侯府的祭田做抵押借了五千两银子？”
洪掌柜闻声侧头看了一眼卫三爷。抬手恭敬地回道：
“的确是借了五千两银子，不过小的不确定是不是侯府的祭田，只知道是侯府的地契。”
说着他拿出一张有些泛黄的宣纸。
王氏刚要上前去拿，却被周氏先一步抢了先。
周三太太有些颤抖的看着手中的地契，半晌干脆一把甩在了卫三爷的身上。
“你个杀千刀的，你怎么敢......”
王氏不紧不慢的站起身，接过旁边丫鬟刚刚拾起来的地契，上下扫了两眼。
“三爷这下还有什么话说？”
卫三爷有些不明就里，他是抵押了一块土地，可是那是西郊一处极为不起眼的旱地，说来也没什么打紧的，怎么一个两个这般模样。
“拿过来我瞧瞧。”
钱老夫人干脆摆手道。
王氏急忙上前将地契奉上。
钱老夫人眯着眼睛端详了两眼猛地直起身。紫檀嵌螺钿扶手椅上悬挂的杏色锦缎垫子被带落在地上。那锦缎去年还是用柳姨娘嫁妆里的蜀锦裁的，如今已磨出了毛边。她颤抖的手指向三老爷。
“好个混账东西，你竟真的抵押了侯府的祭田，疯了不成？”
卫三爷的脸色一下子白了起来。急忙不管不顾的起身抢过那地契仔细的看。
“我明明抵押的是西郊的旱地，怎么是祖祠后山的祭田，这不可能？”
他猩红着眼睛恶狠狠看向王氏。
“一定是有歹人从中做了手脚坑害了儿子，求母亲给儿子做主！”
他转身扑通一声重新跪在钱老夫人身前。
“只怕是......”
钱老夫人的话还没说完，门外的婆子焦急的跑进来禀报：
“老祖宗，不好了，外面有官差上门，侯爷带着人已经过来明禧堂了。”
十二个玄衣衙役如黑鸦般落在廊下。为首的举起腰牌，铜牌上"顺天府"三个字映着周氏骤然惨白的脸：
"卫三爷涉嫌私卖祭田，请跟我们走一趟。"
永宁侯卫崇山铁青着脸站在门前，看着官差递过的写着“永宁侯府印”的地契闭了闭眼。
按《大明律》："盗卖族田者，杖一百，流三千里"。若涉及官员家族，罪加一等。另祭田关乎祖先香火延续，私卖行为被视作"断绝祭祀"，属于"十恶"中的"不孝"罪。《大明律例·户律》载："毁损祠堂、盗卖祭田者，以不孝论，绞监候"。
全族甚至可能被剥夺祭田所有权，侯爵爵位若因"治家不严"被御史弹劾，甚至可能遭削爵。
周三太太急红了眼，钱老夫人呆坐在椅子上，王氏用手帕按了按眼角，满屋的丫鬟婆子低垂臻首。
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晨雾未散时，永宁侯府隔壁的三房院子里，正院洒扫的刘婆子忽然在刺槐树下拾到个油纸包。里头裹着半张残破的出账单子，边角沾着槐花蜜的甜腥。
"老姐姐快瞧！"
她扯住路过的赵嬷嬷。
"这单子上盖的是不是咱们侯府的印章！"
赵嬷嬷仔细端详了又端详，她家那口子是三爷身边的管事，常日里办事偶尔用过侯府的印章，这么一看果真是。
两人对着日头又细看了看，“二月廿六支银八百两购东珠”。两人互相对视了一眼，急忙转头奔向了周三太太所居的烟树斋。
午时三刻，周氏带着哭肿眼的五姑娘明萱冲进颐安堂。
"母亲要给儿媳做主！"
颐安堂里，明棠正得了吩咐替钱老夫人抄经，笔尖在"因果轮回"四个字上顿了顿，她想起昨夜让冬青去隔壁做的手脚。
周氏甩出那张残破的出账单子哭着递给钱老夫人。
"母亲明鉴，大嫂主持中馈竟用公中的银子给姝姐儿添妆，您看这流水......"
老夫人指尖抚过出账单子。上面赫然写着："二月廿六支银八百两购东珠"的记录。
她有些不明就里的看向周氏。
周氏倒也不含糊，转头接过婆子递过来的公中账册。
“您看看，这上面分明对应的条目是"修缮祖祠支银五十两"。
“这不查不知道，原来大嫂明面上赏罚分明，背地里竟然暗度陈仓，我就说，上月萱姐儿说姝姐儿又得了一匣子东珠，宝贝的很，萱姐儿看一看她都不愿意，那东珠多值钱，说买就买了，原来花的不是自己的钱，自是不心疼。再说咱们家三爷再是混账，也断不敢拿侯府的祭田出去借银子，这分明是有人栽赃陷害，自己做了下三滥的勾当，却让我家三爷做了替罪羊。”
这话分明意有所指。
老夫人捏着手里的佛珠，看向明显义愤填膺的周氏，半晌吩咐道。
“去请侯爷来。”
"把西郊十二年的田亩册都抬过来！"
明棠垂眸研墨，听着外头纷乱的脚步声。
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半下午的时候，天空雷响暴雨突至，侯爷的亲卫押着德隆钱庄洪掌柜进了颐安堂。
"三年前王夫人命小人将西郊旱田记作祭田估值，多贷出的两万两白银......都、都存在夫人外甥开的票号里！这是小的留下的票据。"
卫崇山劈手夺过票据，附着的银票存根上，"明德"二字刺得他眼眶生疼。原来小丑竟是他家的。他终于想起那年暴雨冲毁田垄，王氏提议"以荒田抵税"，他竟是不加多疑的答应了。那西郊的旱地根本就不算是祭田，只是盖了永宁侯府的印章。
顺天府地牢的霉味混着血腥气，卫三爷蜷在稻草堆上看着墙缝透进的光斑。他长这么大还是头一次进这里，地牢中的情形看的他胆战心惊外加恶心。
"三爷好福气，这刚进来一日就要出去了。恭喜恭喜。"
牢头啐了口唾沫，有些酸酸的口气。
卫三爷不明就里，直到看见牢头扔进来的织金锦袍，他这才有些明白过来，劫后余生让他长出了一口气。他知道他不会有事，若真是私卖祭田，定会牵连侯府，他那个好大哥不会坐视不管。不过没想到这么快就没事了，看来大哥的手段不减当年啊。
侯府的小厮得了许可亲自扶着有些虚脱的三爷出了顺天府地牢。
卫崇岳踏出牢门那刻，正撞见德隆钱庄洪掌柜被顺天府衙役推进了牢门。他睁大了眼睛不敢置信，小厮凑近他耳边低声道：
“是侯爷.....此案另有隐情,三爷回去就知晓了。"
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侯府明禧堂，顺天府尹佐天明立在明禧堂阶前，腰间玉佩映着卫崇山铁青的脸，"按《大明律》，盗卖族田需人证物证俱全。现查明那西郊旱地并非侯府原本祭田，这抵押侯府祭田借银子一说便无从说起..."
他玄色皂靴碾过一片槐花瓣，嘴角微不可察的勾了勾。
卫崇山微笑着点头谢过。
今晨都察院送来密函，提及裴贵妃在皇后面前讨了个人情，说侯爷当年在京郊潭柘寺救过马车遇险的忠勤伯性命，这次私卖祭田纯属阴差阳错，侯爷夫妇也是被歹人蒙在了鼓里，这才将旱地看成了祭田，都是糊涂一场。
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