裴昭撞破潇湘阁雕花窗时，檐角的盐晶铃铛正发出细碎呜咽。他玄色飞鱼服浸透的血水混着赭石粉，在青砖地上凝成诡异的紫斑。明棠的药杵停在捣盐的玉臼里，看着那支嵌在他左肩的弩箭——箭镞上淬的蓝光，与三日前画舫水鬼用的毒如出一辙。
"别点灯！"
裴昭反手甩上门栓，带起的风掀翻了鎏金烛台。月光透过茜纱窗照在他惨白的脸上，颈侧月牙疤泛着青紫。明棠嗅到血腥气里混着的蛇莓香，突然想起祠堂供桌上那盏突然熄灭的长明灯。
玛瑙串撞在青瓷药瓶上发出脆响。明棠扯断帘幔金钩时，裴昭已经自己咬住箭杆。他右手虎口有道新鲜刀伤，翻卷的皮肉间隐约可见盐晶碎屑。
"忍着。"
鎏金手炉压上伤口的刹那，盐粒在皮肉间爆出蓝焰。裴昭的闷哼被窗外骤起的犬吠吞没，明棠看见他腰间露出半截染血的账册，户部朱批旁赫然是德隆库的火漆印。
"西郊...旱田..."
裴昭突然抓住她手腕，冷汗顺着下颌滴在玛瑙串上。
药杵捣碎第三块海盐时，外院传来盔甲碰撞声。明棠将裴昭推进拔步床暗格，他染血的护腕勾住她襦裙系带。
"开门！搜查逃犯！"
潇湘阁院外，拍门声震得盐晶帘簌簌作响。明棠反手将染血的襦裙塞进鎏金手炉，抓把海盐抹在裴昭伤口，看着他因剧痛抽搐的肌肉，忽然将玛瑙串按在他唇间：
"含住！"
侍卫破门而入时，明棠正倚着药柜挑拣艾草。鎏金手炉腾起的青烟里，侍卫首领的刀尖挑起珠帘：
"姑娘房里的血腥气，倒是比太医院还浓。"
"大人见笑。"
明棠腕间玛瑙串擦过对方刀背，发出诡异的嗡鸣。
"小女方才在捣海马干，准备给母亲配安神散。"
她故意打翻玉臼，混着赭石粉的盐粒滚到侍卫靴边，遇着月光竟泛起蓝莹莹的光。
。。。。。。
侍卫退去后，暗格里的裴昭已经昏迷。明棠解开他浸血的里衣，突然愣住——那人腰间除了刺青，还有道陈年鞭痕。
子时的更鼓传来时，明棠正用银针挑出他伤口最后的毒血。裴昭在剧痛中突然攥住她手腕，力道大得几乎捏碎玛瑙串。月光恰巧照在她腕间朱砂痣上，裴昭涣散的瞳孔骤然收缩：
"多，多谢！"
他昏沉间吐出的呓语，让明棠捣药的手顿了顿。
五更天微亮时，裴昭带着明棠给的盐晶匣翻出西墙。他怀中那册染血的账本缺了最关键的三页，取而代之的是张描着侯府祭田图的洒金笺。
鎏金狻猊炉腾起的青烟里，永宁侯卫崇山的象牙笏板裂了道细缝。昨夜暴雨冲垮西郊盐仓，此刻他官袍下摆还沾着赭石粉，与龙涎香混成刺鼻的腥咸。
"启禀陛下，河工案赃银流向已有眉目。"
裴昭呈上的玄铁匣突然弹开，十二枚盐晶珠滚落御阶。珠心嵌着的铜符遇着殿前朝阳，竟在青砖上投出"德隆"二字的火漆印。
三皇子突然出列：
"儿臣得密报，漕运司账册所用朱砂产自河朔！"
他袖中抖落的账页被穿堂风卷起，正好覆在盐晶珠投影之上。
皇帝指尖的珐琅扳指叩在《盐铁论》上，震得永宁侯誊抄的"利出一孔"朱批渗出血色。裴昭奉上的鎏金手炉突然爆开，盐晶粉在龙案拼出漕运路线图——每条红线都途经康王别院。
"好个鹤唳华亭。"
皇帝突然将茶盏砸向密折匣，钧瓷碎片割破裴昭手背。血珠滚在康王刚刚抖落的账页，赭石粉显影出西郊旱田的坐标——正是永宁侯抵押的祭田方位。
。。。。。。
贡院的青砖墙被晨露浸得发黑，檐角悬着的盐晶铃铛却折射出七彩光晕。明棠扶着鎏金手炉立在马车前，看那些鱼贯而入的学子们青衫下摆都沾着西郊特有的赭石粉——昨夜暴雨冲垮官道，连春闱的朱漆门槛都染了三分铁锈色。
"姑娘仔细脚下。"
冬青掀开车帘，看着眼前的盛况，有些可惜道。
“姑娘不是位公子，若不然也能考个进士回来。”
寅时的钟声撞碎薄雾时。三皇子门下的巡考官执起浸过蛇莓汁的朱笔，在考生名册上勾出个带血色的圈。
"丙字十七号！"
唱名声里混进丝竹乱音。
考生展开考卷时，青檀宣纸上"盐铁论"清晰映入眼帘。今年的考题竟然是盐铁论。
。。。。。。
裴昭的雁翎刀卡在飞檐斗拱间，刀身映出下方乱象：有个青衫学子正用簪子挑开试卷夹层，取出浸过明矾水的密信。
"砰！"
北侧号舍突然爆炸，盐晶粉混着赭石末漫天飞扬。裴昭在浓烟中甩出玄铁锁链，缠住那个往水缸投毒的身影——竟是三日前该死在诏狱的康王府幕僚！
"救命！"
尖叫声刺破考院。进而此起彼伏。
。。。。。。
酉时的暮鼓裹着惊雷砸下。暴雨冲刷着贡院朱墙，将赭石粉冲成蜿蜒血溪。裴昭拎着个湿透的考篮跃上马车。
"春闱从来不是选贤。"裴昭扯下半幅染血的帘幔国柱手臂。
"是炼蛊。"
他指尖沾了幕僚的血，此刻分外殷红。
马车碾过朱雀大街时，贡院突然腾起冲天火光。明棠掀帘回望，见那些盐晶铃铛在烈焰中炸成蓝焰，恍如三百举子魂灵在灰烬里开出带毒的花。
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裴昭摔碎第七个翡翠酒盏时，醉仙阁的鎏金屏风正映出巡抚公子李承泽的丑态。那抹了赭石粉的考篮歪在花魁膝头，露出半截《策论集注》——封皮暗纹竟与三日前贡院缴获的考卷如出一辙。
"裴公子当心！"
花魁素玉的银丝帕拂过他腕间，帕角绣的飞燕沾了蛇莓酒，在烛火下泛出幽蓝。裴昭假意踉跄，腰间玉佩"不慎"撞翻李承泽的醒酒汤，滚烫汤汁泼在那本《集注》上。
"瞎了你的狗眼！"
李承泽的描金折扇劈面打来。裴昭侧身闪过，袖中盐晶珠弹在鎏香炉上，爆开的蓝焰惊得满堂烛火骤灭。黑暗中他抓住李承泽手腕，指腹摸到对方虎口薄茧——分明是常年握笔的书生茧，可这位巡抚公子分明以纨绔著称。
素玉的缠臂金突然断裂，十二颗珍珠滚进暗格。裴昭佯装醉态扑向花魁，顺势摸到暗格里浸着明矾水的密信。李承泽的怒吼声中，他撕下半幅红绡帐裹住酒壶砸向梁柱，飞溅的梨花白遇着暗信，显出一串名录，榜首竟是春闱爆炸案中"已死"的康王府幕僚！
"拿下这狂徒！"
巡抚家丁破门而入。裴昭踉跄着撞翻博古架，德隆库特制的青瓷瓶炸开，赭石粉混着盐晶末迷了众人眼。他趁机扯下李承泽腰间鱼符，鎏金纹路在蓝焰中显出"甲字七号"正是贡院收缴的考篮编号。
素玉的银簪突然抵住李承泽咽喉：
"公子可知'海盐愈骨'？"
她腕间玛瑙串在血腥气中泛起红光。巡抚公子挣扎间扯破衣袖，露出臂膀黥着的漕运刺青——与裴昭腰间图腾分毫不差。
"好个一石三鸟。"
裴昭踩住那本《集注》，蛇莓酒浸透的页脚显出血色批注："
河朔三策，敬献康王。"
他故意高声念出，惊得窗外玄甲卫的刀鞘撞上盐晶铃。
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京兆尹的惊堂木拍下时，裴昭正把玩着素玉的缠臂金残片。
"李公子这手颜体字..."
裴昭突然将考卷甩在公堂。
"可比你代笔的《策论》差远了！"
他指尖盐晶珠弹向烛台，蓝焰中显出血手印，正是李承泽在贡院爆炸夜留下的罪证。
裴昭的玄甲卫破窗而入时，素玉突然吞下盐晶珠。她尸身倒地的瞬间，玛瑙串炸开漫天金粉，遇着衙役刀剑上的赭石末，在明镜高悬匾额上烧出"德隆"焦痕。
裴昭的雁翎刀劈开私兵营帐时，火把映出满地盐晶珠残骸。这些本该在德隆库的贡品，此刻正被铸进北狄弯刀，刀身淬火时掺了赭石粉，遇血竟泛出周贵妃凤钗上的茜色。
"报！粮仓囤的是盐引！"
玄甲卫掀开的苫布下，三皇子门客正在焚烧账册。裴昭靴尖碾碎未燃尽的残页，"河朔"二字朱砂印遇着灰烬，赫然拼出永宁侯府的麒麟暗纹。
周贵妃砸碎第十盏君山银针时，德隆库总管的人头正悬在朱雀门。她染了凤仙花的指甲抠进《女则》封皮，金箔碎屑里掉出半颗盐晶珠——遇着眼泪竟显影出三皇子笔迹："弃车保帅"。
"好个利出一孔。"
贵妃冷笑间扯断七宝璎珞，十二枚东珠滚进香炉。爆开的蓝焰中，永宁侯抵押的祭田契倏然成灰，灰烬却拼出河朔私兵营的坐标。
贡院废墟中，明棠的鎏金簪挑开焦木。簪头忽地吸起满地盐晶碎屑，凝成个"柒"字——正是考生名录第七页的暗码。血水漫过她绣鞋时，《论语》残页浮出蜡膜，遇热显出春闱主考与康王府的密信往来。
"姑娘当心！"
冬青突然扑倒她。支离的盐晶铃在头顶炸开，铁片深深扎进《盐铁论》残卷，恰好钉在"与民争利"四个朱批字上。
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卫崇山抚摸着祠堂新供的盐晶鼎，鼎身裂纹恰似河朔地形图。素玉的缠臂金残片在香案上轻颤，遇着祠堂海盐，竟浮出明棠的生辰八字。
"终究是养虎为患。"
他捏碎第七块盐符，碎屑落进鎏金手炉。青烟凝成康王印信时，窗外突然传来嫡子贴身小厮墨羽的惨叫，那跌落枯井的少年手中，紧攥着素玉的染血银簪。
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