“卡洛斯喜欢蔷薇?”
“是的。会很奇怪吗?这一般是淑女们喜欢的东西。”
“不,当然不。我很高兴你也喜欢那些美丽的精灵,就和妈妈一样。”
“公爵……夫人?”
“……是的。”某个孩子犹豫了一瞬间,继而开心地笑了起来,“无论如何,我很高兴,卡洛斯。你真不知道我有多——么地高兴。”
现在,奥斯丁将那株娇艳的蔷薇送给了卡洛斯。“欢迎来到梅菲斯特,”他扬起了一个大大的笑脸,“希望你喜欢这里,我亲爱的朋友。”
阳光与蔷薇的簇拥下,奥斯丁的笑容简直在闪闪发光。明明周身萦绕着争做花园的芬芳,但卡洛斯觉得,对方手中的蔷薇是最浓郁的那一朵。
“谢谢你,奥斯丁。”这是卡洛斯最后一次这样称呼对方,他微笑起来,接过蔷薇,小心地护在手中,“我很喜欢。”
蔷薇的花与叶沙沙作响,白云的影子缓慢地在大地上移动,浸透了蜜糖的阳光流淌着,带来难以言说的宁静。
那一天,两个少年在蔷薇园中待了很久。他们说了很多话——在旁人听来或许是一些无关紧要的内容——但他们能感觉到,他们的心贴得更近了。
多么神奇啊,他们依旧是两个独立的个体,但有时候,又仿佛是同一个人。从来没有人能这样心有灵犀,这样让人舒心,就仿佛整个灵魂都沉入了绵软的云朵,四肢舒展得都要融化在这片温柔里。
也是从那天开始,卡洛斯贴身男仆的日子正式开始了。
年少的他忽然成为贴身男仆,理所当然地遭到了一些人的敌视,尤其是本来就对这个职位虎视眈眈的下级男仆们。
“他为什么不从听差做起?上帝哪,他明明可以去擦洗那些蜡烛。”
霍顿公爵暂时还不能完全接受明亮的电灯,一些幽静的场合,他还是偏向使用古朴的油灯和蜡烛。为此,庄园不得不派出相应的男仆,让他回收每天使用的蜡烛和油灯,把它们重新擦洗干净,将蜡烛的灯芯剪成一样的长度,并且为煤油灯加足灯油。
那些数之不尽的蜡烛,不正适合新来的小男仆卡洛斯吗?他为什么能越过训练有素的他们,直接成为奥斯丁少爷的贴身男仆呢?
但是当所有仆人一起坐在仆人餐厅里,看着卡洛斯不经训练就有别于他们的仪态,原本愤愤不平的人们敏锐地察觉到了什么。
在遥远的过去,有一些贵族和绅士,他们会把自己的孩子送到更有权势的家族里去成为“住家仆人”。就像皇帝陛下的贴身管家和仆人,他们哪一个不是身份显赫的贵族呢?这些身份高贵的绅士和下极仆人不一样,他们只负责贴身服侍主人,至于烹饪、洗衣这些下等的活,他们是绝不会接触的。
卡洛斯的动作和说话方式优雅极了,那是刻在他灵魂里的美德。他用刀叉的方式,喝茶的动作,以及饮茶时略微蹙的模样,一切都在诉说着他的不一般。更何况,还没有完全熟悉贴身男仆的工作,这样的他却能服侍庄园未来的主人,除此之外,管家霍特先生也对他照顾有加,这还不能说明什么吗?
仆人们沉默地彼此对视,在无声中确定了一些讯息,并按下了一些上不了台面的心思。
“男人果然都是一些小肚鸡肠的东西,”厨娘在和女仆们聊天时,则表达了不一般的友好,“多俊美的孩子,多优雅的小绅士啊。你们听到了吗,他称呼我为女士,就仿佛我不是什么该死的厨娘,而是一位受人尊敬的太太。哦,我真是喜欢他。”
女仆们微笑着,没有说话。但是比起男仆们,她们对卡洛斯的态度的确要热情友善一些。
仆人们的暗潮汹涌,卡洛斯有所察觉,但鉴于与他们年龄的差距和兴趣的截然不同,他想了想,接受了这样的生活——和奥斯丁的相处,已经耗费了他太多的精力。
梅菲斯特庄园未来的主人充满了活力和精力,早上七点的阳光对于一些贵族而言,那是梦中才能见到的神奇存在,但对于奥斯丁而言,他早早地就要享用早餐,并在阅读完一些书籍之后,在八点半迎来他的家庭教师。
对此,卡洛斯接受良好。因为在奥斯丁用完早餐后,阅读书籍的时间是属于他们两个人的。
一开始,奥斯丁只喜欢阅读那些冒险类的游记和小说,但在卡洛斯的鼓励下,他也开始阅读一些艺术、哲学和科学类的书籍。
哲学是奥斯丁最头痛的东西,在他看来,过于虚无缥缈的它们这么受人追捧,实在是一件让人惊讶的事。但是经过卡洛斯的解释,它们又似乎变得好理解起来。
“请别在我阅读的时候准备红茶和牛奶,”沮丧的奥斯丁不止一次地说:“离开你,这些单词简直深奥得可怕。它们明明还是原来的样子,但是没了你,它们马上就会对着我张牙舞爪,哦,这感觉真是太糟糕了。”
尽管如此,或许是为了继续享受和卡洛斯共读的美妙时刻,奥斯丁只能忍耐着,艰难地阅读那些对他而言,或许还为时过早的书籍。
但如果卡洛斯主动提及两个人换一本小说阅读时,奥斯丁又会反对:“不,就看这一本。我喜欢你看这一本。”
这个时候的奥斯丁,不再是可爱的小猎犬,而变成了一只高昂着头的不列颠短毛猫。
骄傲的小猫为什么这么坚持?是因为在阅读的时候,虽然卡洛斯依旧不会露出什么明显的表情,但奥斯丁能感受到那份宁静——是风拂过窗沿的轻柔,是大地滴落第一滴雨的清冽。
待在卡洛斯身边为什么这么让人愉悦呢?奥斯丁想不明白,也不准备想明白。他已经成了他的贴身男仆,他们会一直在一起,不是吗?
早上,奥斯丁睁开眼就能看到来唤醒他的卡洛斯。那位拥有着天使一般脸庞的人会拉开厚重的天鹅绒窗帘,让明媚的阳光洒满整个房间。在用完早餐后,他们能一起看书、聊天,哪怕是在书房学习的时候,他的朋友依旧会一脸平静地站在墙边,随时准备听从他的吩咐。至于户外的骑马和射箭,上帝知道,当卡洛斯能和他一起骑马时,那是多么棒的体验啊。
自从有了卡洛斯,奥斯丁觉得,他的生活简直彻底变了模样——他真希望每天每个小时都和卡洛斯待在一起。哦,不近人情的霍特,他为什么一定要卡洛斯睡到顶楼的男仆卧室去呢?这真的是太过分了!
卡洛斯呢?他清楚地知道,他的主人并不是一个难相处的人,和他认识的许多小绅士相比,奥斯丁开朗、包容、善良、正直……能有这样的一位雇主,他已经受到了命运女神的眷顾。
但是卡洛斯该怎么向奥斯丁解释呢?他真的不需要每过一段时间就送他一枝蔷薇。夏天蔷薇盛开的时候还好,到了冬季,奥斯丁每次都会从庄园的温室里剪一株蔷薇来。哪怕卡洛斯小心掩饰,这件事还是被其他仆人知道了。
一开始的时候,这其实是一份惊喜。
当他带着一天的疲惫回到卧室,看到桌面上忽然出现的花瓶和蔷薇,那是多么温柔的抚慰啊。当奥斯丁把一些书籍借给他,在接过的时候,发现书缝里夹杂着一株蔷薇,那难道不是一个小小的惊喜吗?
因为他们去世的母亲喜欢蔷薇,因为他也喜欢蔷薇,所以,奥斯丁想把它们送给卡洛斯。
谁能责怪奥斯丁的好心呢?谁能抗拒这份温暖的慰藉呢?
但是不知情的人们用恶意揣度起来。
“你知道吗,是红色的蔷薇。”有仆人在偷聊时,被卡洛斯听到了,“我可不相信他不知道这是什么意思。”
“上帝哪,他肯定是故意的。”另一个仆人说,“我一开始就知道他不是个好东西,绅士才不会自甘堕落做一个仆人。那些臭娘们还说他长得好看,哦,再好看又有什么用,他在带坏状元未来的主人!”
“这简直太不体面,太荒唐了,一个男人,竟然送另一个男人蔷薇!”
心思不正的人们完全忘记了,卡洛斯不过是一个未成年的少年而已。奥斯丁呢?他哪里到了能明白火热爱情的年纪呢?
但这样的误会传播开去,会对卡洛斯和奥斯丁的名誉带来可怕的影响。
在卡洛斯再一次在门把手上拿下一株红蔷薇,并且看到走廊上其他男仆们异样的神色后,他不得不下定决心和奥斯丁谈一谈。
“奥斯丁少爷。”在奥斯丁打开那天的书籍时,卡洛斯开了口。
心情不错的奥斯丁抬起头来:“怎么了?”他的笑容灿烂,就像是早晨明媚的太阳。
请您不要再送我蔷薇了,那已经为您为我都带来了麻烦。
虽然很遗憾,但是请您停止那些让人误会的事。
这些带着责备意味的话,卡洛斯发现他一句都说不出口,挣扎了一会儿,他问道:“您为什么一直送我红色的蔷薇?”
“因为这是我最喜欢的颜色。”纯洁无辜的小绅士开心地说,“我希望你也喜欢。”
卡洛斯一时没说话。
“今天的花,你收到了吗?”奥斯丁问。
“收到了。”卡洛斯说。
“它是不是很美?这可是我精挑细选出来的一朵,我保证,”奥斯丁兴奋地说,“它是今天开得最大最美的那一朵。”
这样温暖的小天使,卡洛斯说不出任何伤害他的话来。
“喜欢一个人,就可以把蔷薇送给那个人,这是妈妈告诉我的。”奥斯丁带着回忆的口吻说,“我以前一直会送妈妈蔷薇。只要收到我的花,无论那天天气是不是很糟,无论她的身体是不是虚弱,她都会很高兴。我希望你也是。”
“我?”
“是的,”奥斯丁笑着说,“卡洛斯,我希望你每一天都很快乐。”