景熙五年，周室失御，羽檄交驰，羣贼蜂起。春至，兴军破京，帝逃。翌月，乱军据京、兴、平三城窥伺社稷，遂贼首孙全英称帝，国号新，年号承德。

冬寒未去，正是春寒料峭的时节。云中洲湿冷的水汽穿透骨髓，即使吹来一丝风，亦感寒彻骨。

“公子。”女子的声音自院里传来，握瑜荆钗布裙，俨然一副落难农妇的打扮。

楚虞走出竹门，问她：“有消息吗？”

握瑜垂了眼睛，声音是意料之中的失落：“城内封锁，还是没有小公子的消息。”

“好。”半晌，他才吐出这么一字，“辛苦你了，歇去吧。”

他月青衣外罩着白麻衫，黑发间束着一顶木冠。原是明净如月的世家贵子，如今白似纸人，形销骨立。

兴州乱军攻破中京后，把目光瞄准富庶的云中洲。那日，三百死士折损太多，楚虞能带着魏钊逃出生天已属不易。乱军南下云中洲时，代家主楚霈遣散云中洲百姓，送走楚淇，独自一人带兵抵抗乱军。然而，云中洲楚氏本非兵家，武装甚薄，不堪敌手。云城破，楚氏主族顽强抵抗，终是尽墨。繁盛数百年的云中洲，天下才子望风而拜的楚氏，竟就此灭族，令世人唏嘘。自那之后，楚虞便成了通缉榜上的常客，幸而画像中的他多是虬髯大汉的样子，才逃过一劫。

昔日袖手而待的诸侯将军眼看着天下九州中三州落入叛贼之手，狼子野心早已按捺不住，纷纷打着正义之师的名号攻城掠池。人间战火四起，陷入比周帝在政时更惨绝人寰的境地。

“握瑜，这么多年辛苦你。”

主仆二人围坐在木桌前用饭，桌上是粗糠拌野菜，两盏清茶。

她摇头道：“握瑜该做的。”

“不。”楚虞放下竹筷，道：“楚氏灭族，你不是死士，也不是奴仆。”

听见这话的女子面色煞白，几乎语无伦次：“公子.....不是的，我还是，楚氏还在，你还是......”话说不完，泪便滚滚而下。

楚虞的笑容还在，更温和了一些。他知道如握瑜这样的死士，从五六岁入楚氏接受严苛训练，不论脑里心里都始终是一个信念，完全不会考虑自我的想法、自我的感受，他们不恋自由为何物。

“听我说，你自由了。”他目光沉静，对她道。

方才泪流不止的女子，霍然道：“我不走。”她擦干面庞，泪痕抓得脸紧绷，坚定地摇头，“我不走！我不知道公子为何这么想，握瑜不想要自由，握瑜从生至死只有楚氏，只有公子！”

“握瑜姐姐。”久违的称呼，他苍白唇角凝着释然，“我不是什么心怀苍生的人，曾经，我入朝是为责任，是为家族，现在束缚我的都散了，所以，甯一想找到自己的自由。”

“公子......”她茫然地看着自己追逐多年的公子，那张熟悉的脸庞陌生许多。她心中，公子仁厚，公子明敏，公子毫无瑕疵。握瑜如觉雷劈，不可置信道：“你就要任由周朝灭国？楚氏灭族吗？”

“是。”轻轻一字，却是雷霆万钧。

她疯了一般，扯紧自己的头发，双眼湿漉地看他，问道：“公子，这样你就会快乐？”

他未做声，只思量片刻，平静道：“我只知道，自己想过的人生不是从前那样。”

握瑜眼中颓然，“公子的快乐，便是握瑜的。既然如此，我会离开。”

他拿着竹筷，夹起野菜入口咀嚼。苦涩的味道入口蔓延，他认真吃下一口口粗糙的糠菜，仿佛从未活过一般认真，面无哀喜。

他的心默默无声，问了许多问题。

有时候我也在想，为何还活着。我前以为，是因有孩子做牵挂，可他失踪，我又遍寻不见，为何还活着？现下.....大抵是想明白，我余生的每一日都在寻找，不止是找他的存在，还要找到我自己的存在。

楚虞，该死去了。

月升时分，两盏清茶空杯。他起身从屋边拿起一把三十六骨的油纸伞，那伞撑开一朵明艳的殷红。春雨不知何时淅淅沥沥下起来，湖面上的雾浓得散不开，人间就融在一团白汽中，恍如回到亘古大荒，天地蒙昧，混沌不开。月白衣衫的男子撑伞走进雨中，他走了很久，直到大雾吞没身影。

雨停时，雾也散了，那朵殷红的伞漾在湖中，缓缓沉入。

————上半部完————