第五章：

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篝火在酒馆的壁炉中跳动，粗糙的木桌上有不少刀痕，吧台由一块巨大的花岗岩打磨而成，酒保在后面忙碌，酒架上摆满了各式各样的酒瓶。

角落里几个冒险者低声交谈，被酒杯碰撞的清脆声响和醉汉们的哄笑遮盖，空气中弥漫着一种怪异的气息，像腐烂的水果浸泡在烈酒中，带着令人窒息的醉意。

麦芽酒入口微甜，米粒惬意地嚼着干果，小口啜饮着杯中酒。

手册介绍了如何安全处理和提取妄质晶体，夸张的警示语占用了大量篇幅。

小猫人快速浏览完手册，讲给同伴听，“最小颗粒的妄质通常会生长在墙壁内或者一些无人注意的犄角旮旯，这种细碎的晶屑用刮刀就可以采集。四分之一磅的晶屑可以卖出十金币的价格，路德维希描述中他们使用过的那样一枚晶片则可以卖到一百金币，婴儿拳头大小的一磅的晶体块是五百金币，更大的成年人拳头大小的晶体，甚至可以卖出几千金币的好价钱。至于价值万金的晶簇，几乎没有人活着见到，所以……这个不重要。”

米粒四下环顾，“墙皮里如果有妄质，那城里的房子岂不是全都被凿穿了？”

她将柠檬汁挤在烤鱼上，咬了一口滋滋冒油的鱼腹，继续讲，“妄质晶体不怕强酸、冷冻、火焰，不怕雷劈。”她看一眼卢卡斯，“唔，也不怕魔法武器的挥砍，但是，有可能会被魔法武器的钝击摧毁。”

“除非有反魔法力场，否则它一旦被摧毁，就会碎成一堆无用的渣渣，并且，引发灾难。”小猫人抹掉嘴边的黑胡椒粒，喝一口水，“德拉肯海姆频发的天灾很大一部分就是来源于灰飞烟灭的妄质晶体。”

“它既是神圣之火的馈赠，也是诅咒的载体，它是大地的心脏，能净化一切污秽。”

沉思中的卢卡斯突然嗤笑一声，“以太结晶而已，”他优雅地咬下一口牛小排，“不过是在能量富集的过程中产生了一些危险特性。妄质的能量波动与以太位面的共振频率完全一致，所谓的诅咒，只是能量密度过高导致的不稳定。”

卢卡斯目光扫过墙上挂着的骨骼装饰品，“如果能找到一种稳定能量的方法，妄质将成为最强大的魔法媒介。”

他的话吸引了旁边几桌人不太友好的注意，附近的交谈声明显小了下去，圣武士和米粒埋头吃饭，游侠专注地磨着自己的弯刀，小猫人赛弗拨弄着猫薄荷，假装不认识他。

十日的奔波积累出的疲倦像潮水一样涌上来，饭后，米粒揣着一壶酒立刻回到自己的房间。

烬木村的食宿非常昂贵，这家叫做树皮秃鹫的旅店，已经是爱玛推荐的性价比最高的一家了，店主是一对老夫妻，已经营了十多年。

米粒四下环顾这间价值两枚金币一晚的房间，油灯在开裂的橡木桌上投下摇晃的影子，剥落的墙纸如同狗头人皴裂的皮肤，墙角堆着三只空木桶，瘸腿木床的亚麻床单泛着可疑的棕色污渍。

虽说行囊里的二百零三枚金币足够维持一段时间的生活，但在维斯特玛的任何一个大城市，两金币的住宿费用，至少会有侍者踩着天鹅绒地毯将琥珀色精酿酒送至房间。

在这个破村子多住的每一天，都是对金币的绝对亵渎。

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米粒从昨夜残存的醉意里醒来时，卷饼已经从骷髅与剑酒馆回来了，迷茫，谁家正经酒馆大清早营业。

听她叽叽喳喳讲了一刻钟的见闻，米粒只捕捉到一个重点，她遇到了黑杰克梅尔，女王兄弟会的一个副手。

“这群恶棍不是应该在全力街的肮脏小酒馆里嘛？”

卷饼眨眨眼，“什么？”

“南郊有一片劳工的聚居区，人都死光了之后，就被逃犯和无赖们占领了，以前，女王兄弟会的势力一直集中在那里。”

小猫人似懂非懂，但不重要，她只是去每个人多的地方展开画像问问，“有没有人见到一个这么强壮的斑猫人，他是我的朋友。”

她们下楼时，卢卡斯几人正在和酒保聊委托。悬赏金额最多的那张，是一位叫安松的上尉军官发布的，寻求鼠人的信息。

需要缴纳五百金币的保证金，才可以在酒馆大厅的告示板上发布委托，密密麻麻贴满巨大木板的小纸片们，充分说明在这个贫瘠又富足的地方，有钱人真多。

但是，想要尽快挣到足够多的钱并不容易。

数不清的冒险者尸骨无存地葬在了德拉肯海姆，像路德维希小队这样在外围探索的，被戏称为捡垃圾的。

酒保的特调蜜酒得到了精灵圣武士的称赞，心情颇好，“城郊的地皮每天被刮三五十遍，但是，新人就该有新人的样子，没准儿运气好能刮到一些米粒大的水晶呢。”

米粒：有被冒犯到。

“他们连腐鼠的屎都要筛三遍。”坐在角落的独眼男人的笑声混着黏腻的痰音，“前天有人找到半片水晶，换了支劣质强化剂——然后烂死在外城的排水沟里，又有小老鼠们要去送死了吗？”

空气短暂地紧绷了片刻，米粒握紧的拳头慢慢松开了。

新人不配谈及委托与报酬，只有在德拉肯海姆城战斗过，证明了自己实力的勇士，才有机会和发布委托的雇主讨价还价。

勇士报仇，从早到晚，她短暂注视男人后重新转向酒保，“哪里有地图卖？”

灾难之后，作为各个势力都想染指的天然宝库，维斯特玛的城市地图册里早已没有德拉肯海姆，传闻它的完整地图和主要建筑物的布局只掌握在覆影明灯手上。复国军们发起了许多次光复战争，只是将城市毁的更彻底而已。

酒保的下巴指向一个正在送餐盘的小孩子，“到处都是活地图。”

“城里的地图。”

“没得。”

卢卡斯的声音闷闷传来，“紫晶学院都没有的东西，你指望在这里花几个铜板买到？”

兴许是觉得丢人，他用了传讯术，米粒郁闷地一口气喝掉了面前的酒，有种葡萄酒的甘甜。

刚放下杯子，就见酒保将一杯黑麦啤酒和一盘烩饭推到自己面前。

“我的？”

酒保点头。

米粒指指空杯，“你的？”

卢卡斯点头。

米粒：……