艾伦发现自己在黑暗中醒来，四肢冰凉，心脏却被火焰灼烧。那火仿佛从他的近心端缓缓燃起，一寸寸地沿着血管爬行，炽热而又缓慢，像某种有意识的惩罚，在体内悄然蔓延，最终占据四肢百骸，灼烧着他的头颅。他想要挣扎，想要喊叫，可身体却像被锁链缠绕一般无法动弹。在难以忍受的剧痛中，他听见自己牙齿咬合的声音，像冰块破裂，又像骨头在烈火中爆开。

眼前浮现出那片熟悉的穹顶，火光如潮水般卷来，尖叫、哭号、爆裂声混杂其中，黑塔的轮廓在火海中如幽灵般挺立，仿佛永远无法逃离的梦魇。

他又回到了这里——兜兜转转，困于此地。

焚烧的灰烬像黑色的大雪，遮天蔽日，他闭上眼，告诉自己这都不是真的，艾伦，赶紧回忆梦外的真实世界。到底发什么了什么？自己先是被碎石击中，从悬崖上坠落，随后陷入了意识丧失。这之后又过了多久？为什么现在只能感觉到疼痛，却什么都看不清？

我是瞎了吗？我的四肢还能用吗？姐姐在哪里？她一定因为我的失踪而深陷痛苦。我后悔了……不应该轻易接受挑衅，以后该怎么办？姐姐该怎么办？

他觉得有灼热的液体透过千疮百孔的身体缓缓渗出，是血吗？体温正在迅速流失，像被打开了无形的阀门，从他体表一点点被风带走。他强迫自己集中精神，尽可能关闭四肢末端的血液循环，把热量集中在内脏周围。

可残存的意识告诉他，这只是暂时的缓解，作为向导的能力虽强，却终究不是万能——尤其在这种失温和失血的状态下，持续操控身体在节能状态是不可能的事。

从来没有这么绝望过，后悔过。他不想死，也很怕死，还有很多事情要做，要和姐姐一起去gamma星，还不能死……要陪林赛完成实习，还不能死……

他开始颤抖，那是末梢血管开始关闭时本能的反应。肌肉抽动、呼吸急促，牵动全身的伤口，每一次吸气都像是从肺泡里撕出火焰。他听见自己疯狂的心跳开始减慢的声音。

血管痉挛带来的剧痛让他几乎彻底丧失了理智。他已经分辨不出自己是否还在继续失血，四肢的感知如同泡在冰浴中一样麻木。他尝试用手去压迫可能的伤口，却发现手指如同灌了铅，软绵无力。伤口太多，或者说，他连伤口的位置都不再确定——他的全身都像在流血，每一寸皮肤都像开裂了。

骨折的感觉是确凿的。他努力判断是哪几根断了——肋骨？胫骨？腓骨？只要不是骨盆或股骨，还不算最坏。他安慰自己。

忽然，在身体深处一阵新发的剧痛中，眼前白光乍现，记忆又翻涌而出——黑塔，冲天的火光，四窜的人群中，那名女人抱着他，泪水划过脸颊，却语气坚定：“永远不要暴露你的精神体。”

“为什么？”幻觉中的他问，“它从来没见过太阳，好可怜。为什么不能放它出来？”

“因为太阳会杀了它。”女人的声音已经远去，却如诅咒般回荡在幻觉中，“它不属于光明。”

他在焚天的大火中，看着年幼的自己，那么悲伤，那么疑惑——

他到底是谁？他在哪里？该往何处去？

就在他意识即将彻底熄灭的时候，他感觉到一股外力——有人在他的肋骨周围迅速而熟练地进行包扎，加压止血。那布料一圈又一圈缠绕，每一次收紧都像是在拧动他最后的神经。他想叫，但喉咙里只溢出一点破碎的气音。

然后，他被拖动了。疼痛再次像洪水一样涌来。他的后脑勺与粗糙的砂地反复摩擦，身体每一块断骨都在哀号，肌肉在撕裂的边缘剧烈地颤抖着。与那种多发骨折带来的剧痛相比，头皮的擦伤都已经微不足道了。

他无法看清拖着他的人是谁，甚至无法转头。他只能听见沙尘掠过上空的怒吼，以及脚步声，还有咒骂声。

听声音，应该是个素质非常低下的中年女性，骂出来的东西真是集天下脏话之大成，有些甚至从未听过。这个词和那个词还能这么组合吗？哈哈。

无法确认那人是出于善意，还是算计。但大脑因为缺血越来越迟钝，无法再进一步思考。

他心里升起最后一个念头：至少不会死在这里了。

随即，又陷入了更深的昏迷。

艾伦在昏沉与灼热中醒来，像是从一场持续焚烧的梦中挣脱出来。他觉得自己像一块被烘烤过度的湿抹布，浑身发烫，大汗淋漓，四肢仿佛不是自己的，沉重又毫无知觉。睁开眼，视野模糊，眼前的一切都像是透过高度散光的眼睛看到的世界。

鼻腔干得要流血，有什么东西硬邦邦地抵着鼻孔，他费力地吸了一口气，干燥、刺痛，像被粗砂摩擦。他低低地哼了一声，随即意识到——那是鼻导管，连接着一根旧得发黄、外壁还有灰尘痕迹的氧气管，氧气嗡嗡地输送进来。他一偏头，看到枕边的监护仪，心跳和血压的数字在闪烁，显示他“还活着”，虽然不算健康，但至少没死。

这显然不是正规医院。

天花板斑驳，干裂的墙皮摇摇欲坠，四壁被白色油漆胡乱抹过很多次，深一块浅一块。床单不是医院标准的洁白，而是某种泛黄的棉布，隐约能看出旧日图案的痕迹，边角还打着补丁。房间里一共5张病床，大通铺，除了他那张，其他都是空的。角落里摆着看起来像是二手市场捡回来的血气分析仪、心电图机，旁边的旧橱柜里塞满了袋装液体，透明的盐水和淡黄色的营养液混在一起，贴着用手写的标签。

他动了动手，发现静脉通路已经建立，一根导管插在手背上，棉签和胶布打着斜角，专业，却不精致。

门吱呀一声被推开，一个穿着白大褂的中年女人走进来，手里端着一个搪瓷托盘，里面装着注射器、某些不知名的透明袋子，部分里装着透明液体，部分是空的。

“你终于醒了，真是个奇迹。”她低头给调泵速，语气毫无起伏，“大难不死——必有后难。看看能不能熬过这次感染吧。你这种坠崖伤，在我手上都是接一个死一个。要不是你是个向导，体能和恢复能力比一般人强，早死透了，我看到就烧了埋了。说实话，看你长得挺帅……哼，好多年没见过年轻小伙子了，好不容易碰到了一个不丑不臭不胖不混矿山的正常男人，我才想花点心思治治看。”

艾伦试图开口，却只发出沙哑的声音。他眨了眨眼，喉咙干得像吞了钉子。他费劲地挤出一句话：“谢谢你……但，这里……是正规医院吗？”

那女人斜了他一眼，语气立刻变得嫌弃：“当然是正规医院了，不然你那肾上腺素、抗生素、生理盐水是从天上掉下来的？每年还有官方统一进货呢！别看破了点，药是正经药，人是正经有医师资格证的，命都救完了，你还挑地方？”

她放下托盘，麻利地摘下笔帽，从搪瓷盘里掏出一个折得整整齐齐的表格，展开压在病历夹上，熟练地开始填写：“姓名？年龄？户籍所在地？趁你还清醒的时候赶紧说。”

“25岁，艾伦·克劳德，A星东城区——你……是医生？”艾伦费力地问。

“医生、护士、药剂师，全是我一个人。”她头也不抬，“你运气好，27年前我刚调来这里的时候，这里还有个像样的妇幼保健院呢。后来人越走越少，10年里新生儿只有不到80个，上头就把我扔到这个矿山医院了。以前还有四五个同事，现在——”她顿了顿，抬头，“就剩我自己了。我真的是想辞职很久了，想不明白为什么自己这么糊涂，到现在还留着，明年我一定要辞职了！再也不干了！”

她停下笔，看了他一眼：“所以你要再摔下去一次，就真救不了了，因为那时候我已经辞职去逍遥快活了。”

艾伦本来还担心那种都市传说。那种说不清是真是假，却在灰色地带流传甚广的故事——在很多悬崖下，尤其是几乎没人管的边塞，总有人跳下去自我了断。而那些尸体，并不会就此长眠。相反，有人专门“经营”这类生意：守在悬崖下，或雇佣巡查，每发现一具新鲜的尸体，身份、器官、信息，甚至精神残留——只要能提取出来的，全都可以转化为钱。而像他这种向导，更是价值不菲。

但现在看来，救他的这个人，虽然脾气不太好，精神状态也……挺“美丽”，但确实不像个会把他挂牌出售的坏人。

这个人叫华莎。他从她几乎不停歇的碎碎念中得知了她的简史——她曾错误地学了医，错误地选择了妇产科这个夕阳科室，错误地相信边塞的生育率比大都市更有希望。最后，她错误地上了一条贼船，却始终没下定决心跳下来。就这样，在下沉市场一晃就熬到了五十岁。

“……你这种坠法，说真的，亏你命硬。你知道第四平台距离上头有多远吗？还好我眼尖，正好走出办公室来外面摸鱼，正好就看到你掉下来。头一个赶去看你那堆烂肉的时候，我都不想捡回来，”华莎边说，边不轻不重地在他大腿上拍了一下，“结果你还喘着，我还能怎么办？只好拖回来给你输一输液，缝一缝。”

艾伦虚弱地哼了一声，不知道该接什么，只能默默接收她的吐槽，问：“距离我坠崖过去多久了？”

“17个小时。”

那也就意味着，现在是集训第六天的早上7点左右。他得想办法在第七天下午登船离开前赶回去。

“我说你都25岁了，怎么还这么不懂事？非得玩极限运动？”她给他换上新的点滴液，嘴上没停，“25岁了！是该学着保养的年纪了好不好？男人一上25，全身各方面功能就都在走下坡路了。什么都开始往下掉。”

她说着，意味深长地斜了他一眼，视线精准地落在他腹部以下的位置。

艾伦本就浑身难受，被她那一眼看得更僵直了，几乎原地去世。

“我、我……我不是玩极限运动，是任务事故……”他结结巴巴地解释。

华莎挑了挑眉，带着点毫不掩饰的戏谑：“这么容易害羞啊？我就随口一说，怎么就脸红了？啧……你不会还是个雏吧？”

滴——滴——滴滴滴滴——！旁边的监护仪立刻识别了他的心动过速，发出了急促的报警声。

谁来救救我！赶紧把我从这个女人手里带走，越远越好！

“哎哟，别怕啊。”华莎瞄了一眼监护仪，“我就是调戏你两句，放心，我这儿是合法医院，只接受转账或现金，不接受用那个偿还——除非你坚持。”