早上，天还没全亮，他们就出发了。今天的任务点离驻扎地不远，是一处地势复杂的塌陷带，沙丘层叠，裸岩暴露，勘测难度不小。所以，D组和E组决定一起行动。

林赛和艾伦继续搭档，在必要时才简短沟通几句。

“你为什么也同意去赴宴？”艾伦在采样间隙试着问她。

林赛摇了摇头：“其实我估计，有10%的概率能从马尔桑地方套出有用的数据。有60%以上的概率，我们会被他恶心到。”

“90%的概率会被他恶心到……我很了解这些人。”艾伦说，“所以，哪怕只有10%的概率能要到数据，你也要去试试看？”

“是啊……哪怕只有10%的概率。”林赛扁了扁嘴，又低头继续记录。

中午前，太阳升得极高，空气热得像粘稠的汤，几人都汗流浃背。安东尼奥看了看时间，又看了看地图，忽然说：“回吧，今天这个区域的数据采得差不多，别太操之过急。留点力气赴宴。”

众人纷纷掉头返程。

谁都没想到，提早回来的一行人，刚走到村口，就撞上了一队人。

村长赫然站在小路边，身后跟着七八个本地女村民，全都梳着整齐的发辫，穿着相对干净甚至有些“精心打扮”的衣裳，手上拎着罐子和篮子，像是准备参加某种仪式。她们的眼神有些闪躲，脚步却不慢，方向正是山坡上的“小白楼”。

双方隔着三米远，几乎同时停下。

“你们……怎么这么早就回来了？”村长率先开口，嗓音里透着一丝慌张。

安东尼奥眯了眯眼：“今天效率比较高。下午热，我们就提早收工了。”

“也正好晚上要放松一下。”秋杉故作轻松。

“我们等下也会上山。”安东尼奥笑着补了一句，盯着村长的眼睛。

村长点点头，表情像是扯出一丝笑，又像是面部肌肉抽了一下。

“那……你们慢慢休息。”他说完这句，便匆匆转身，带着那群女村民走了。

在擦肩而过之际，林赛刻意观察了这群人。多是些二十岁左右的女性，她们脸上带着难掩的羞怯与期待，眼神一刻不停地朝小白楼方向飘去，嘴角压着笑，脚步却不自觉地快了几分。

有个年纪稍小的女孩还轻轻拉了拉同伴的袖子，低声说了句什么，然后几人都掩嘴笑了。

几人站在原地，看着她们逐渐远去的背影。孙萌笛挑眉：“你们有没有觉得，今天这些村民打扮得怪怪的？”

“嗯。”林赛低声，“衣服好像都是新的。”

“她们也要去马尔桑的聚餐吗？”安东尼奥猜测。

艾伦呵呵一笑：“我说什么来着。绝对有鬼吧，现在还想去吗？”

没人笑出来。几个人互望一眼，然后默契地加快了脚步，向住处走去，谁也没再提起刚才那一幕。

回到卧室后，几个人默不作声地开始翻行李。

孙萌笛叹了口气：“行吧，既然决定去了……总不能穿这身臭汗味进去吧。”

她把包翻了个底朝天，从里面扯出一条浅蓝色的针织长裙，转身进了盥洗间。

孙萌天也小声嘀咕着“生活要有仪式感”紧随其后。

秋杉脱下沾满污迹的外套，从行李底部抽出一件带印花的衬衫和浅色长裤。

大家除了基本的作战服，都备了1-2件私服。这让林赛非常惊讶。

大家为什么都不提前通知她要带常服？她可是只带了作战服啊。

安东尼奥就更直白了。他从行李中抽出一件灰蓝色衬衫和一套定制款深色西装，甚至还有一块腕表包得好好地塞在防震层里。

他又抽出了3条花色不同的领带，开始斟酌最佳搭配。

艾伦坐在角落里，没动。他的作战服还穿在身上，衣摆上还带着点白天战斗时血液和毒蜥蜴的汁液痕迹。

“你们俩不换？”孙萌笛从盥洗间出来，皱眉看向艾伦和林赛。

“马尔桑？不是我的type，我不会为他打扮的。”艾伦漫不经心地说。

“给他脸了？不想换。”林赛故作姿态。

孙萌笛耸耸肩。

随后几人都不约而同地把防身武器藏进腰间——虽然大家表面上故作轻松，其实心里都有数。

暮色沉沉，天幕低垂，几人沿着一条铺着碎青石的小径缓步前行。两旁的沙地植物在风中微微摇曳，指引他们走向那座被称为“小白楼”的屋舍——白灰色的砖墙爬满了藤蔓，窗棂古旧，屋顶略显弯曲，似曾历风沙侵蚀，然而四周的院落却打理得意外整洁。

门口没有守卫，但林赛在即将踏入门槛时，忽然捕捉到门楣上某个角落的一道红光一闪而逝。她下意识伸手按了按腰间，神经随即紧绷起来。

屋内灯火通明，墙上悬挂着几幅模糊的旧画，色调晦暗。天花板不高，粗重的木梁支撑着整栋结构。正中央是一张雕花繁复的长餐桌，暗红色木质泛着微光，铺设整齐，错落其上的银制餐具与风干花束排列得几乎精准到强迫症的程度。烛光微晃，玻璃器皿投下斑驳倒影，把人的面孔都映出了几分奇异的层次感。

这些精贵的家具，与白沙原的小破村格格不入，林赛甚至开始怀疑，这些都是马尔桑用星船从M星载过来的。

空气中飘浮着难以言喻的香气——一种干燥、发涩、微甜的辛香气息，像某种晾干的植物。那味道仿佛用来掩盖什么更深层的气味。林赛一进门便皱了眉。

屋内已有几人等候，身穿制服或便装。菲利普·马尔桑坐在长桌尽头，身着深紫丝绸家居袍，手指轻握着高脚杯。他正与两位随从轻声交谈，几块终端摆在他手边，数据缓缓滚动。

马尔桑低声对一名女随从说了些话。那女人点头，又俯身将一份文件端过去，他低头看了一眼，嘴角微扬。

几人落座，马尔桑抬起头，露出那一贯的得体笑容：“欢迎，客人们。我本以为你们会更晚一些，酒还没醒完，但菜刚刚好。”

他的视线扫过桌边众人，像是在浏览一排新到的展品。

餐桌上的菜品精致却隐隐透出某种异香。火烤乳鸽表皮涂了一层金黄酱汁，光泽油亮，银盘中的炖肉沉在暗红色的汤底里，表面浮着细小的金色花瓣，一种来自沙漠深处的植物。还有一碗看不出原型的炖菜，汤色乳白，香气却异常复杂，从奶香、草本到辛辣多变，像是将几种互不相干的香料强行融合后留下的尾韵，令人鼻腔微痒。

众人吃糠咽菜几天，看到桌上的美食，眼睛都发直了。马尔桑的目光在林赛身上停顿了一瞬，眼神中浮起一丝审视。他似乎注意到了她只穿了作战服，一如白日奔走时那般干净利落，不加修饰。

他没有多说，但心中产生了些许意趣，像是看见了一件未完成的艺术品。

马尔桑的目光又在艾伦身上停顿了片刻。这位黑发黑瞳的男士也穿着作战服，却不甚顺眼。

马尔桑略感不满，没有说话，只是轻轻抿了一口餐前酒。

林赛径直拉开一把椅子坐下。她的目光落在烛光之外的暗角，不动声色地避开了桌上三小碟颜色各异、香气浓烈的酱料。

艾伦挨着林赛坐下，其他人陆续入座。安东尼奥脱掉西装外套，露出熨帖的衬衫，从容地铺开餐巾。

开场寒暄之后，众人先开始交换数据。传输顺畅，安东尼奥当即联系了米兰达进行场外同步核对。

几次核验都未出问题，连林赛也感到意外地顺利，略微松了口气。

“看起来我们的勘测都很成功，合作愉快。”菲利普用指尖转着高脚杯，“我很满意——我们一定会谈得来的。”

林赛始终没有碰眼前的酒杯。她抬头问菲利普：“刚才我们回来时，在村口看到村长，他带着一些年轻女性，应该是朝这边来的。你知道她们是来做什么的吗？”

菲利普一顿，随即轻描淡写地摇头：“年轻女性？不知道你在说什么。我只邀请了你们几个，其他人——”

他摊开双手：“对我，他们一般都敬而远之。”

她没有追问，只把手悄悄收回了餐桌下。