沫漓是跟丝寻一块回去的。途中丝寻忽然想起首台县那对生病的姐妹和谢辛夷一行人，想要借道去那边看看，沫漓对去新的地方求之不得，立即拍板和丝寻一块去。

“你认识的人真不少。”沫漓调侃她。

丝寻斜她一眼：“怎么？你活了一百多年，见过的人还能比我少？”

沫漓嫌弃地撇了撇嘴：“啧，那样的家族，看了几代就没意思了，不如你遇见的鲜活。”

“哈哈，什么时候像你那样的守护灵也能让我当当，”话刚说完，丝寻忽然就想起了途径兴山县时待过的村子，又连忙摆手，“算了算了，有些人太可怕了，我还是更愿意结识你们这样的朋友。”

谢辛夷没有想到丝寻会回来看望她们，那些小子也是惊讶地张大了嘴巴，然后热情地请她们坐下喝茶。说是茶，也只是刚从炉子上取下的热水而已。上次的交锋让谢辛夷对丝寻有了不少的改观，再见面也就没有了第一次的咄咄逼人。两姐妹的病已经好了大半，就坐在火炉旁边烤些干粮和果实分给众人，见到丝寻也很高兴。

寒暄过后，丝寻顺势提起客舍招募的事，上次就传达过类似的想法。原以为他们会痛快答应，没想到谢辛夷却拒绝了。

“上次你走后我就打听了你的身份，知道你是云浥山庄的庄主，也听说一直有人求你做事。我们这群人都是牢狱十进十出的常客了，去你那里反而不好。”谢辛夷淡淡笑了笑，旁边的小弟微微垂下头，看得出有些失望。

“我又不介意这些，而且你们总不能这样过一辈子吧，总要走正路的。”丝寻劝道。

谢辛夷摇摇头，没有松口：“正是知道你不在意，我们就更不能去了。你能记得我们，也愿意和我们交往就足够了。”

见局面陷入僵局，沫漓捏着杯沿，突然想到了一个好去处——怀安县县衙。这次剿匪动用的除了折冲府部分兵力还有常驻在府衙的兵卒，才听褚尚真说今年年底兵曹的部分人员会有变动，或许是谢辛夷她们改过自新的最好时机。

谢辛夷听沫漓讲完后愣了愣，似乎很是不相信：“这世上当官的十有八|九都一个样子，你怎么知道怀安的县令就容得下我们？”

“当然是我和丝寻见过她，作为一方县令，她应该算是极为温和宽容的人了，”沫漓侧头看了丝寻一眼，又取下头上的黄珠发串塞到谢辛夷手里，“你把这个拿给她看，就说是我和丝寻推荐你们来的。而且你们如果真的打算金盆洗手，就不要错过这次机会了。”

“嗯，沫漓说的没错。只是要吃点苦，总比你们在这里蹉跎一辈子强。”见众人还是有些犹豫不定，丝寻忙补充了一句。

谢辛夷思索了片刻，最终下定决心带着一众小弟小妹前去怀安，不过这并不包括文婵文娟两姐妹。

“她们二人是因父亲犯了罪而陷入监狱的，虽然年纪小了些，但一路坚持到现在，是能吃苦的人。我想把她们托付给你，她们应该也能帮上客舍的忙。”

“大姐！”文娟急切出声，委屈地看着谢辛夷，“大姐，你不要我和姐姐了吗？”

“妹妹。”文婵忙拉住妹妹的手示意她不要多言，谢辛夷却是不以为意，笑着拍了拍她的头：“你大姐我要去别的地方谋生了，今天你们就跟着这两位姐姐走，多听话多学习，也练出一身本领来，这样以后才不会被欺负。”

“我知道了，”文娟有些拘谨地看了丝寻一眼，又咬着嘴唇看向谢辛夷，眼底有泪光闪烁，“那大姐保重，有机会我和姐姐会去找你的。”

就在丝寻她们离开县衙的第二天，一位不速之客突然拜访了褚尚真的住所。

“你说你是术士？”眼前人一身青衫木簪，样貌和装扮都极为平常，没有显露证明他身份的相关标识。

“正是，某近日从定国游历归来，途经达水来到贵县，却不巧发现了一些意料之外的痕迹。”

“请先生明说。”褚尚真自小熟读经史，最不信的就是术士和鬼神之说。本来见到这个自称术士的人心里就有些厌烦，又听到对方言辞含糊藏谜，顿然发觉对方就是要将自己往这些方向引，更是不待见了。但鉴于从小学到的待客之道，她也不好贸然将对方直接赶出去，只能等对方一口气说完再送客。

“明府家中有妖气，而且这股妖气是从邻近怀安县的一处寨子里出来的。”

“先生请勿妄言！”褚尚真立即站起身，言辞严厉地打断了他的话，显然是十分不满。

术士拱手行了一礼，即使被褚尚真一脸不悦地盯着脸色却依旧沉静不变：“并非妄言，如果是寻常妖气某并不会特地来此，只是这妖气攀上了明府，又或许前几日的剿匪一案有关联，明府难道不想知道其中的缘由吗？”

褚尚真把即将脱口而出的请客之词又硬生生咽了回去，术士这番话确实让她有所动摇，涉及剿匪案的事她不能不管不顾，即使知道这个人在行骗，她也不得不继续容忍对方的妄语。

“请问剿匪期间，明府身边可曾出现过身份不明的人，而且是能一直跟在身边的？”

不明身份的人？褚尚真摇了摇头，计划中安排的都是深得自己信赖的人，更不要说新交往的沫漓和丝寻。术士见她一时想不起来，也不催促，只说日后还会来打扰。

“等等，”褚尚真急忙叫住他，“请问先生这妖气为何会和剿匪一事有关联？”

“一般化为人形的妖如果不使用妖术，某也不会轻易发现。前几日某途径怀安县一处客舍时察觉周围隐约有妖气残留，一路追溯才发现来源是最近被剿的一处匪寨，再来到县衙，却又发现这股妖气曾来过明府家中。结合这一路的痕迹来看，某猜测这妖应该和剿匪一事脱不开关系。”

褚尚真虽然不信这些怪力乱神之说，但术士的话却不停在脑海中盘桓，让她不自觉地顺着他的话去想。如果不是妖，那么术士提到剿匪一事又有什么用意呢？

丝寻和沫漓这一走就是十日，期间又无报平安的音讯传回，让众人很是担心。雨苧每日都要抽空下山一趟打听申家娶亲的事，归诀眺望远方时总是忧心忡忡，邓琢时受他的影响说话更少了，至于肖炳和邓婆婆都是木讷人，这些日子也不怎么言语，整个客舍竟然一下子冷清了起来。

“发生什么事了吗？”宁和才在庄子里转了一圈，溜达着回到客堂就觉得整个氛围沉默得厉害，“丝寻和沫漓不在客舍，怎么大家都不爱说话了？”

归诀正默默擦着桌子，听了这话不由得停了手中的动作：“姐姐好几天没有消息了，她从来没有离开这么久过，我有些担心她。”

宁和也沉默了一瞬，不过很快就笑着安慰他：“放心吧，你姐姐本事大着呢，肯定不会有事的。”

归诀点点头没再说什么，擦完最后一张桌子，又站在客舍外眺望着县府的方向。邓琢时练完最后一个字就来找他，见归诀没空搭理自己也不说话，就静静站在他身边，也学着他的样子看向远方。

“姐姐，丝寻姐姐！”邓琢时忽然喊了起来，一下子就吸引了众人的注意。

“回来了吗？”雨苧跑过来问道。

归诀也看见了人影，不过因为有好几个不能判断到底是不是丝寻。这些天看到的身影不少，每次期待每次都落空，现在内心反而平和了很多。

待到丝寻和沫漓的身影逐渐清晰，他才绽开了笑容。

“姐姐！”

丝寻见众人都站在客舍门口迎接她们，心里生出一种说不清楚的情绪，好像回到了当年她每逢假期回家看着婆婆等在门口的日子。

“大家怎么知道我俩这个点回来？”丝寻抬手拍了拍归诀的肩膀，又摸了摸邓琢时的发髻，看着两个孩子脸红的模样，抬头笑着问众人。

“每天都等你们呢，会等不到吗？”雨苧笑道，又招呼众人回客舍坐。

肖炳搬来炭火盆，邓婆婆热了一锅米汤分给大家，宁和拉着齐健下楼来凑热闹，恰逢这个时候客人不多，众人便聚在一起说话。

文婵文娟也被介绍给众人，客舍的氛围和谢辛夷那边很不同，这里有着从未体验过的热闹和温暖，不用经历饥寒交迫，也不用担心连累他人，她们却有一种别样的拘束。

“都是姐妹兄弟，一家人不必拘束。”雨苧看出俩人的拘谨，特意劝慰她们。

文娟悄悄拉了拉姐姐的手，文婵扭头对她露出一个安慰的笑，却将她的手握紧了。

丝寻和沫漓正兴致勃勃讲述这一趟经历，特别是说起打斗和炸毁匪巢时，众人都忍不住发出阵阵惊呼。最捧场的就是归诀和邓琢时，归诀一叫好琢时就在一旁鼓掌，颇有唱和的意味。

“我看你们四个可以支桌子说书去了。”雨苧调侃道。这倒激起了丝寻的兴趣，说等客舍办得大了就在客堂支一个台子，招点说书唱曲的，也拓展些本地人的生意。

“你想得倒好，客人再这样零零星星下去，客舍就要……”说到一半雨苧自觉不妥，便打了个岔转移了话题。

丝寻见雨苧说起客舍欲言又止，心中大概有了计较，当时便没有追问，等到众人散去才去找她。

“那两个姑娘你怎么安排？”雨苧问她。

“走单上菜，打扫房间，有空去厨房帮帮忙，其实要做的事情还挺多的。沫漓招待客人，你和邓婆婆在厨房，肖炳砍柴烧水还有杂活，归诀和琢时年纪小，我还是想让他们多读书。”

雨苧闻言便笑道：“既然你心里有数我也就不多说了，只是咱们客舍生意少，这么多人吃穿负担不小。刚才我差点就要说漏嘴，知道你见人可怜就想招到客舍，只是也要顾忌客舍收支。”她语重心长地和丝寻说起客舍的收支情况，再这样下去就要入不敷出。

“我知道了。”丝寻点点头，将雨苧的话记在了心上。