公主归京，朱门洞开，谁在深宫布下血色棋局
三日后，流云散尽。
崔姣姣站在定州官道旁，看着张云中花白的胡子在风里颤动。老郎中往她行囊里塞进最后一包艾叶，粗粝的手掌突然按住药箱：
“丫头，自己要多多留心，皇宫里的病，比瘟疫难治。”
车轱辘碾过青石板的声音渐远，她掀开车帘回望，城楼上“定州”二字已缩成豆大的一点。
指尖无意识摩挲着袖中那把青白玉的匕首。
阎涣那夜赠的凶器，此刻正贴着内臂皮肤发烫。
“怀朔部...”
她默算着日子。
按原著剧情，再有半月便是策勒格日率使团入京之日了。
那位草原左贤王表面求娶公主，实则是为探查贺朝虚实，而少帝崔宥为显天朝气度，定会极力促成联姻。
正是这桩婚事，成了后来怀朔铁骑南下最好的借口。
而今已是夏月末，再过些时日怀朔部的兵马便会护送策勒格日入泗京，与贺朝商讨公主联姻事宜。时间紧急，她需得好好思索出一番言辞来，才能说服崔宥将此时作罢。
安车一路过了关隘，稳稳停在鸿胪寺的门前。
此前崔姣姣早已一封书信递去了泗京大内，落款出还用公主的令符沾了红泥拓上了印记，以此为凭。
“公主，到了。”
车帘外，突然天光倾泻。
崔姣姣眯起眼，看见鸿胪寺的朱漆大门在阳光下泛着血色的光。几个穿靛蓝官服的吏员正抬着鎏金箱笼进进出出，见到她的安车，不过草草瞥来一眼。
“下官参见公主。”
鸿胪寺丞匆匆行礼，腰间鱼袋都未来得及摆正。崔姣姣看着他衣领处沾的胭脂，并未在脸上表露出什么。
那分明是西市胡姬常用的朱砂色。
看来，怀朔使团还未抵达，这些官员倒先享起了“万邦来朝”的排场。
“本宫的车驾呢？”
她将令符拍在案上，拓印的孔雀纹在阳光下纤毫毕现，寺丞额头顿时沁出冷汗。公主銮驾本该由太仆寺备好，可眼下所有官员都忙着装饰怀朔使团的车架。
“公主恕罪！”
车府署眼下为着迎接怀朔部的左贤王来临忙得不可开交，哪里还有闲心给一个自幼在司州长大的公主造新的车马。
不过那官员也不是不曾想过，这位庶出的公主虽说从前不受宠，怠慢些便罢了，可日后她嫁去怀朔，那可就大不一样了。
马蹄声恰在此时打破僵局。
一辆双驾马车踏着碎金般的阳光驶来，辕木上喜鹊登梅的雕纹随车身晃动，仿佛真要振翅飞起。崔姣姣指尖抚过门帘上暗绣的缠枝纹，这绝非临时凑数的车驾，倒像是有人早备好的。
“奴才奉旨迎殿下回宫。”
车夫的声音像是被砂纸磨过一般。
崔姣姣注意到他右手的小指缺了半截，这是宫里犯过大错的太监才有的刑罚。可当他掀起车帘时，她分明看见垫脚的紫檀木凳上，刻着唯皇后才能用的牡丹纹。
车轮碾过御道的声音格外沉闷。
崔姣姣透过纱窗望去，街边跪着的百姓中，有个戴着幂篱的女子突然抬头。四目相对的刹那，对方帷帽下的金丝流苏无风自动。
那分明是怀朔贵族女子的装扮。
“嬷嬷可知近日宫中有何新鲜事？”
她突然发问。
老宫女正在熏香的手顿了顿：
“千岁侯前日刚下令，说怀朔使团入京那日，要开朱雀门迎客。”
崔姣姣攥紧了袖中的玉匕。
原著里，朱雀门之变时，阎涣就是在那儿斩杀了十二名主和派大臣。
如今，他竟要在此地迎接未来的宿敌。
“殿下，这便到了。”
车帘掀开的瞬间，崔姣姣呼吸一滞。
三丈高的朱墙像血浪般压顶而来，城门洞开处，十八名玄甲侍卫持戟而立。他们的铁胄上暗刻着饕餮纹，与阎涣玉匕鞘身的兽纹如出一辙。
最前排的侍卫突然踏前一步：
“末将奉千岁侯之令，护送公主入宫。”
他铁甲下露出的手腕上，赫然有道新月状的疤痕，这是原著里提过的，独属于阎家死士的标记。
崔姣姣后背渗出冷汗，她终于明白，这辆恰到好处的马车是谁安排的了。
“有劳将军。”
她抬脚，迈过护城河桥梁的瞬间，听见宫墙内似乎传来熟悉的咳嗽声。那个曾在她面前露出伤口的阴鸷权臣，此刻或许正站在某处飞檐下，看着自己一步步走进他布好的棋局。
青白玉匕首突然在袖中烫得吓人。
“奴婢墨竹，奉陛下口谕迎公主入宫。”
石绿色宫装的妇人福身时，腰间鎏金蹀躞带撞出清脆声响。崔姣姣目光扫过她衣摆密绣的祥云纹，这是逾制了。
按宫规，唯有三品以上女官才准用金线，而眼前人袖口却暗绞着孔雀翎羽纹。
“本宫要即刻面圣。”
崔姣姣突然逼近半步，袖中玉匕贴上墨竹的手腕。
老宫女腕间翡翠镯子“咔”地撞上匕鞘，藏在镯芯的暗红色粉末簌簌落下一星半点。
墨竹瞳孔骤缩。
“嬷嬷可知怀朔人最喜何种毒药？”
崔姣姣轻笑。
“正是产自天山，遇热即化的朱鸩砂。”
她的指尖掠过对方僵硬的袖口。
“本宫在定州之时，可医过不少中此毒的商旅。”
宫道两侧的蝉鸣突然死寂。
“殿下...请随老奴来。”
穿过三重宫门时，崔姣姣一块块地数着脚下的金砖。
第六十四块砖缝里，似乎嵌着半片孔雀蓝釉瓷，与墨竹袖口纹样一模一样。
远处突然传来冰裂之声，几个小太监正将鲜红液体倒入殿前的冰缸。
“那是西域进贡的葡萄酿。”
墨竹声音发紧。
“陛下体恤宫人。”
崔姣姣却忽然嗅到了风中的铁锈味。
这哪是什么美酒，分明是掺了冰块的鲜血。
余光瞥见墨竹突然加快的脚步，她故意踩住对方曳地的裙裾。
“刺啦——”
裂帛声里，一截靛蓝密信从墨竹腰间滑落。
崔姣姣抢先拾起，只见上面潦草画着芍药花与龙骨上下割裂的图案，那正是原著里御夷部与帝王党羽接头的暗号，代表帝王有心要杀死阎涣，排除异己。
清心殿的飞檐突然压到她的眼前。
十八扇雕花槅门次第相连，露出内里森然景象。
十二名宫女机械地摇着转扇，手腕皆系红绳。崔姣姣瞳孔骤缩，这是阎涣控制死士的手法，红绳里编着见血封喉的金蚕丝线。
这里，早就变成了阎涣的地界。
崔姣姣抬头看去，只叹不愧是帝王批阅奏章的书房。
这清心殿还是先帝在位时修葺的，四面环绕花园，其间种下各式花草，还从颍州搬来了名贵的紫芍药。
芍药娇嫩，从泗京派人骑千里马来回颍州护送，最快也有八日。那年崔仲明寻来了颍州最好的花苞带回，往返三次，累死了四匹骏马良驹。
芍药花仅次于牡丹之下，亦是国色天香，不只是崔仲明心爱这品种，骆绯也十分钟情于这盛放在颍州故乡的花。
听见一阵稳而轻的脚步由远及近，崔姣姣屈膝道：
“陛下万福。”
只听落座后的帝王回道：
“皇姐快快免礼，你我姐弟，万不可如此拘礼。”
那声音听着还尚存稚气，可言辞间却已见稳重，想来这小皇帝虽不满十四，可天家长成的帝王又岂是寻常只知玩乐的孩童。
崔姣姣嘴上道谢，又站直了身子，抬眼，第一次见了这素未谋面的弟弟。
吊睛长眉，倒是和书中所写的崔仲明像了个十之八九。
“皇姐来得正好。”
少年天子的声音从冰雾后飘来。
崔姣姣望向声源，只见五口青瓷冰缸环绕的龙案后，小皇帝崔宥正把玩着一支紫芍药。花茎折断处滴落的汁液，在宣纸上晕开血一样的痕迹。
“尝尝，颍州新贡的冰酪。”
他推来琉璃盏。
“帝师刚命人八百里加急送来的。”
帝师，便是崔宥对阎涣的尊称。
崔姣姣盯着盏中猩红的碎冰，突然想起原著那段毛骨悚然的描写。阎涣每次处决政敌后，都会命人取其心头血制成冰饮，送给曾反对他的朝臣“品尝”。
殿角铜漏突然发出异响。
“咚！”
崔姣姣袖中的玉匕应声发烫。
她看见而墨竹正悄悄退向绘着《孔雀东南飞》的屏风之后。
“皇姐此番辛苦，不日怀朔部使臣便会护送左贤王至泗京城中，到那时朕将于含元殿内设下宴席，促成贺朝与草原的联姻。皇姐多年来在司州，是朕这做弟弟的亏欠了你，若非帝师把持朝政，朕也不会至今才接回皇姐。”
看他眸中闪烁的精明，崔姣姣便知晓他不是个好对付的。
见崔姣姣不答，崔宥眼珠转了转，起身走下台阶。那金黄色的龙袍自殿内烛火交相辉映中靠近崔姣姣，龙头的花纹愈发狰狞，似是发怒。
崔宥到底年少，瞧着比崔姣姣矮了些，姐弟二人凑在一处，终于稍显几分亲人的意味来，只是无论怎么看，都不像是和睦的。
“陛下折煞了，我在司州很好。”
崔姣姣莞尔一笑，微微低头去看他，崔宥此刻方才认真看清了这位庶姐的容貌，哪怕尊贵如天子，也出神了一刹。
这崔瓷生得真是...
真是个天生联姻的好棋子。
他忍不住激动起来，幻想着草原会对贺朝献出的这份礼物有多么满意，到那时崔瓷再给那左贤王生下个一儿半女，他也羽翼渐丰，若彼时提出联盟诛灭叛贼阎涣，怀朔部岂能不顾念秦晋之好的情谊，帮衬一二。
“陛下。”
她突然按住了天子冰凉的手腕：
“怀朔使团三日后抵京，您可知他们进献的第一件礼物是什么？”
崔宥的指尖还停在崔姣姣手背，龙袍袖口金线绣的龙睛却正对着她咽喉。少年天子忽然轻笑，转身时曳地的袍角扫过冰面，带起一阵血腥味的凉风。
“皇姐且看。”
他忽然掀开最近的那口冰缸。
浮冰下赫然沉着半幅羊皮地图，墨迹在冰水中妖异地扭动，正是怀朔部许诺割让的三州疆域图。
“左贤王连聘礼都备好了。”
崔宥舀起一捧冰水，任其从指缝漏下。
“皇弟，长姐虽长在司州，比不上前朝的文官大臣们，可联姻一事还是略懂一二。长姐这些年听说了不少泗京的消息，明白皇弟在千岁侯身侧忍辱负重，只为夺回父皇留下的江山，不愿叫他夺去，是也不是？”
崔宥微眯着眼，却不开口言说。
“眼下千岁侯独大，朝中几乎无人能与之匹敌，可他始终未有动作，皇弟这才想以联姻之名，拉拢怀朔部在草原的兵马，是否？”
崔姣姣直视他的眼睛，坚毅了神色，道：
“眼下并非良机。怀朔部现今的单于阿斯愣是个不好拉拢的，多年来带领族人于乱世中生存，从不发兵支持哪国，更何况这是贺朝内部之事，外人都知晓是趟浑水，单于怎会舍得独生的儿子涉身其中？”
崔宥眸中一亮，不曾料到这离泗京千里之遥的庶出丫头竟有如此成算，着实欣喜了一番，如此聪慧的女子收为己用，再粉饰成纯真的模样嫁出去，不知能省去贺朝多少兵马。
可惜了，阎涣不好驭女，否则这样的上等货定要培养一番送到他身边去。
“长姐所言极是，那依着长姐的意思，朕该如何？”
想他是被自己说动，崔姣姣难掩希望之色。
“阎涣那样精明之人，怎会不知皇弟联姻是何用意，不过是睁一只眼闭一只眼罢了。眼下皇权根基不稳，军权十万在阎涣之手，虽不能形成疾如旋踵之势，可也不容小觑，万不能过早惹怒了他。”
“眼下最好的办法，便是找个由头取消婚约，给阎涣台阶，叫他知晓，皇弟并无与帝师敌对之意，保留根基，蛰伏