一干人齐刷刷看了过来，辞缘睫羽颤抖着看向终于上钩的少女，他眼眶殷红，面上泪痕何其打眼，瞧着好不委屈。
那小厮还拽着少年昂贵的戏服，卿如意更是气不打一处来。
她眉眼冷峻，厉声斥骂：“戏子怎么了？唱曲怎么了？仗着本事糊口，理当予以尊重！
“没了拴狗绳的你，怕是只能沦落街头，等着这楼里的伶人老鸨施舍你。仗势欺人狐假虎威的，又在这优越些什么呢！”
一片鸦雀无声，小厮不可置信瞪大了眼睛，定定看着眼前这个为戏子出头的人，华贵之气横溢，让他满腔粗话都不得不梗在喉头。
卿如意上下扫了眼，讥诮地吊起唇角：“怎么着？不服，打狗还得看主人是吧，我倒要看看是你靠山硬还是我拳头硬。”
小厮敢怒不敢言，暗道踢了块铁板，他飞快扫视周围，只见黑压压一片视线无声聚集于此，唯独不见给自己撑腰的，立刻脚底抹油，灰溜溜跑了。
花楼层层叠叠，灯火辉煌在空中轻晃，满是熏香缭绕的大厅赫然分作两派，一边是顾头顾尾的老鸨，一边是跪坐于地的白衣戏子，四周还围着群指指点点的人。
“你还好吗？”卿如意走近少年，垂眼看着他。灯火为她的发丝镀了层浅淡金色，竟多了几分慈悲之意。
那少年面颊残红刺目，他垂眸擦去泪痕，温声谢道:“奴没事，谢公子搭救。”
嗓音轻若这喧嚣里的尘烟，仿佛下一秒便要悉数散去。
她心生怜惜，尾音颤颤，果然是个常年唱戏的，竟是听出几分绵绵余韵，钩子般让她鬼使神差唐突了句：“你就是辞缘？快起来罢，别脏了这苏绣女帔。”
“正是奴。”白莲在她眼前轻轻晃动，他徐徐起身，少年个子高挑，细细比对她竟只到其肩胛。
然辞缘极知分寸地垂首默然立于身侧，一分旁的也不多看。
卿如意颔首，不由细细打量眼前少年。真真是个好相貌，一双眉细长如拢轻烟，凤目虽敛，却难掩灵动的光。
尤其是眉眼间的小痣，整个人气质更添了几分神韵，天生就是个唱戏的好苗子。
“老爷，辞缘和阻挠奴的人就在那里。”
卿如意瞟了眼缦回楼梯，锦衣华服露出一角。
才几刻钟？这么快就告完状了？吵架不行搬救兵倒在行。她气极反笑，斗志瞬间激发，甩袖便要向声源走去。
辞缘眸色陡然一暗，不行，她不能走！他好不容易才近了她的身！
不等卿如意迈开步子，一只骨节分明的大手冒然伸出，牢牢扯住了她月白广袖，她身形一僵。
卿如意蓦然回首，但见他一双凤目漆黑，清澈倒映着少女身形，神情切切似有水光。
她视线稍顿，心头莫名酥酥麻麻。
本想安抚几句，奈何话到嘴边却满是锐气：“怕什么？狗官而已，我去帮你讨个公道！”
“公子可要听曲？奴是这儿的头牌，什么都会！”
辞缘眨着长睫言辞急切，右手轻轻晃动她的袖角，像是祈求，犹如清风撩拨心弦。
卿如意仿佛被拉回缰的野马，一时语塞。
她耳根子发热，不自在弹开视线，悄然抽出袖子，气势不禁软了下来：“也成，省得旁生枝节。走罢走罢。”
她大喇喇而去，两袖生风试图忘却方才他唐突一幕。
怎么总觉得，狗官和戏子，后者更为棘手？
*
包厢奢靡，甜香腻人，少女心生不适，不住在鼻前扇风。
辞缘安静地为她沏茶，修长手指划过瓷杯，一时间却不知是哪个更为细腻。
卿如意晃神，心中称奇。
“公子要听什么？”
她方从梦中抽离，眉眼弯弯语气多有戏谑：“来首你最擅长的。你不是头牌么？既如此可要拿出全部本事哦。”
她五官明艳，又隐约带些英气，说起话来更是如纸上泼墨，豪气俊俏。
沏茶的手就是一顿，仅此一瞬茶水便继续咕咕倾泻。
卿如意丝毫没有留意，见茶满了，随手将茶盏接过一饮而尽，心情平复了许多。
辞缘抱来琵琶，字字珠玑，如莺语花底滑：“凄风冷雨满江城①，远水败梧送桨声。泽畔寂僧永不渡，多秋白首谁与闻……”
婉转留有余韵，好似江南湖面，一片氤氲，游鱼戏水，荡起层层涟漪。
良久戏声才渐隐山林，却好生孤寂，听得人心中百转千回。
“功深焙琢，气无烟火②。”卿如意毫不吝啬地赞赏道，转而引出关键词，“这唱戏断离不开的乃一情字。你又这样一幅好嗓子，怎可委屈于此等境地。”
天生就是个唱昆曲的料。
少年扣着琴弦的手指几不可察勒出弧度，他缓缓舒展开一个明媚的笑：“奴也不过是学了十载，熟能生巧罢了，公子谬赞。”
卿如意更为满意这个天选之子了，循循善诱道：“辞缘，今日我救了你，还是两次，你可知投桃报李？”
他继续端着琵琶，声音清丽，却是一针见血，引出她真正目的：“奴将尽己所能完成公子的吩咐，只要公子肯收了奴。”
诶，她正有此意，不过，这少年未免也太直白了些罢？
卿如意不免诧异，忽然当啷一声，琵琶重重磕于地面，白莲盛开，少年跪于她面前，眼尾泛红：“求公子收下奴，今日得罪那王知州，往后奴可就真如水中浮萍了。”
“你快些起来，男儿膝下有黄金，怎可说跪就跪。”卿如意被打了个猝不及防，她赶忙拉住眼前人手腕，试图将他拉起。
辞缘压了压嘴角，尊严么？他为了往后的荣华富贵，屈尊一刻又算得了什么。
他忍住心中强烈的反抗之意，并未甩开少女的手，执意不起，泪光点点：“求公子网开一面，奴当犬马效劳，不论是夜夜笙歌，还是……”
“停！”卿如意咂舌，夜夜笙歌桃色场景？这不是重点！关键是，她看上去很像纵欲享乐之人吗？她分明是根正苗红的君子。
辞缘错愕，怯生生看着卿如意，生怕自己说错了话。
卿如意无奈叹息，她松开手，半蹲在戏子面前同他平视，语气格外郑重：“你可知伯乐和千里马的故事？”
辞缘收住准备好的哭腔，泪花晶莹，心中迟疑着点头：“公子这是？”
“我知你心中苦，晓你此生志，既然不屈于权贵恶势，为何依然对上位者低三下四？”
少女顿了顿，见他情绪安抚下来，拿出重要道具工尺谱，手指捻着黄页细细翻阅：“此乃昆曲工尺谱，为仙人梦中之托。”
黄页上大字小字排作整齐两列，其上的圈圈点点他却是从未见过，辞缘不禁存疑，静待下文。
卿如意继续抛出橄榄枝：“我乃卿家独女，皇亲国戚，现给你这个求得好境遇的机会，亲手栽培你为日后的名旦，入我卿家戏班复兴昆曲，只看你愿不愿意。”
“名旦？”他呼吸一滞，然卿如意毫无所觉，继续道：“没错。你这嗓音还得好好保养，莫要辜负天赋了。”
辞缘眸中闪烁，藏于袖中的手早已握紧到青筋暴突。
他恨，区区男儿郎，为了活命却一直委身作女娇娥。兜兜转转，逃出青楼又如何，终究是躲不过所谓命运二字。
“奴自然愿意，小姐赏赐身份于奴，是奴的福气。”他眼睫湿润，黑亮的凤眼濯濯，独独装得下她，全然将一生付与自己了一样。
卿如意抬手将他扶起，只觉大石落地，雀跃不已地微扬唇角。
她颇有抬爱地拍了拍少年宽阔肩胛：“说啥赏赐呢？这是你德才配位！莫要天天把奴挂在嘴边，人人平等呢。”
她悠然起身，大踏步而去，声音渐远：“我去找老鸨要你的身契。我向你保证，以后都不会有方才那样的人欺辱你了。”
辞缘讷讷目送她背影消逝于包厢门口，一字一句皆在耳畔回响。
人人平等？
她分明是皇家国戚，怎生得一点架子也无，所言句句都不似寻常闺阁女子，甚至还向自己保证。
他眸光闪烁——可这春秋更迭十载，又有多少上位者是真心对自己施善？不过是一时恻隐之心。
天真。
*
“什么？公子要辞缘的身契？”老鸨刚平息完场内风波，暗道真是一波未平一波又起。
“三千两。”卿如意挑眉，语出惊人。
“可他是我们红香楼唱戏的头牌……”
“五千两。”
老鸨头上珠花都颤颤巍巍起来，她终于动摇了，嗫嚅着正欲应下，有人怒气冲冲打岔：“我不同意！”
“啧。”卿如意烦躁扶额，今日不宜出门啊！
一白粉扑面的中年男人同她眈眈相向，卿如意几乎是一字一顿，咬牙切齿逼问出口：“本少爷花重金买下一戏子是碍着您什么事儿了？”
“二位官爷，别吵别吵稍安勿躁！”
好好好，稍安勿躁，她怎么说也是皇亲国戚，没理由退让：“有本事你也掏五千两出来！”
吃瓜的人闻着味过来了，见到又是这位看上去雌雄莫辨的大少爷，各个神情微妙。
王知州本就因着错失男旦而怒火中烧，眼前这个罪魁祸首甚至还要彻底截胡，他更是火冒三丈——
“装什么装啊！瞧着就弱不禁风没点男儿气概的，还少爷呢！说出来岂不引人笑话？在这儿同伶人混作一处，甚至为一男旦赎身，有伤风化成何体统！”
全场哗然，幸灾乐祸声此起彼伏，惹了官府地头蛇王知州，娘娘腔小少爷怕是这辈子没着落喽。
恶意潮水般扑面而来，四面八方投来的视线不怀好意黏在她身上，然她压根不为所动。
“我为他赎身，是为了将戏曲名扬天下，岂会同你一般，中饱私囊从未为底层人民设身处地过，反过来欺压这些平民百姓。嘴上却端的个礼义廉耻。
“试问这红香楼里的女子乃至男伶，哪个不是心有怨恨不敢说。我不过是想尽分绵薄之力罢了，又触动你哪份利益？在座的看客怕是都心照不宣吧！”
所有留连花柳的人都不再吱声，唯有一声几不可察的哼笑从二楼包厢间传来。
凤目映着那天地间一抹白，面若好女的他碾着地上琵琶，任弦声铮铮，将一切尽收眼底。
太过清楚要什么，分明和他是一路人。他今日抉择是否为明智之举？
心脏因着她的话悸动，他幽幽轻叹一声：“卿如意。”
三字缥缈随风去，名字早就熟稔于心。
谁掌握谁，谁最终得利，还未可知。