哈利、赫敏、文斯利和维多利亚拿着桥牌室提供的免费冰棍和奶茶，混迹在天堂岛大酒店的游客之中。酒店的大理石地面光可鉴人，水晶吊灯折射出璀璨的光芒，走廊两侧陈列着价值连城的艺术品。空气中弥漫着淡淡的香薰味，侍者们穿着笔挺的制服，悄无声息地穿行于宾客之间。

“这地方可真够奢华的，”文斯利舔着冰棍，环顾四周，“可为什么村民们都管这儿叫‘地狱汤池’？”

赫敏啜了一口奶茶，若有所思：“硫磺味。从我们进村开始，空气里就一直有股淡淡的硫磺味。”

哈利点头。“我也注意到了，尤其是靠近温泉区的时候更明显。”

赫敏：“我查过资料，整个度假村修建在一处古老的硫磺泉上。”

文斯利嗅了嗅空气：“确实有一股臭鸡蛋的味道？”

他若有所思。“你们说，会不会是地下温泉的问题？有些天然温泉确实会有硫磺味，但……‘地狱汤池’这种名字，总让人觉得不太吉利。”

“而且村民们似乎不太愿意谈论这里的历史，”维多利亚拿着一面精致的手持镜对着自己东看西看，“我问过前台服务员，她直接岔开了话题。”

哈利压低声音：“明天我们去地下温泉看看，说不定能发现什么。但是得小心点，如果温泉区真的有问题，酒店的人肯定不会让我们随便调查。”

他们沿着铺着厚实地毯的走廊继续向前，钢琴声从某扇虚掩的门后飘出，隐约能听阵阵欢声笑语。

“你们说，”文斯利突然道，“如果这里真有什么问题，酒店管理层会不知道吗？”

赫敏摇头：“他们可能只是装作不知道。毕竟，生意比传说重要。”

“或者他们根本不在乎。”

墙壁两侧挂满了装裱考究的油画和黑白照片。维多利亚忽然停下脚步，指着一张镶着金框的老照片。

“看这个。”

照片里是第一代天堂岛大酒店的员工合影。背景是如今这座建筑的雏形，但远比现在更加富丽堂皇。二十四名穿着笔挺制服的员工整齐地站成三排。

“那是……穆斯塔法先生？”文斯利凑近玻璃相框，指着最后一排角落里一个瘦小的男孩。照片里的少年穆斯塔法站在人群边缘，表情拘谨，与如今那位威严的侍者领班判若两人。

文斯利皱眉：“但这张照片里的大部分人……好像都不见了。”

确实，照片上的二十四名员工里，只有六张脸他们能认出来。

哈利数了数照片里微笑的面孔：“二十四个人。除去我们见过的六个，剩下十八个人去哪了？”

维多利亚突然打了个寒颤，走廊的空调出风口吹来一阵冷风。

“没有离职记录，没有退休公告……就像凭空消失了一样。”

“如果这么多人同时离职，应该会有记录。”

经过拐角时，哈利回头又看了一眼那张照片。在走廊昏暗的壁灯照射下，相框玻璃反射的光线让照片里几个人的眼睛似乎在跟着他们移动。

维多利亚仍在摆弄镜子，眉头微蹙：“奇怪，什么都照不出来。”

“可能只是时间不对，”赫敏安慰道，“魔法物品有时候需要特定条件才能触发。”

小伙伴们沿着走廊往1201号房间走。就在这时，他们听到拐角处传来压低的声音。赫敏注意到一个穿着米色风衣的女人正在和服务员低声交谈。

“那是谁？”文斯利小声问。

“克丽丝丁·布里斯顿，”赫敏压低声音，“酒店聘请的私家侦探。我昨天在前台看到过她。”

小伙伴们交换了一个眼神，迅速闪进旁边的走廊。

大约十五分钟以前，当克丽丝汀走出电梯前往1209号房间时，那个侍者朝着克丽丝汀咧嘴一笑。“布里斯顿小姐，去侦查吗？”

“要是侦探长在的话，”克丽丝汀对他说，“就用不着我去啦。”

“哦，他这个人！”侍者吉米·达克沃恩轻蔑地说道。这个待者是个秃顶的矮胖子，儿子已经结了婚，就天堂岛大酒店的会计部门工作。一会儿工夫，电梯便在一楼停下。

“1209号房间，吉米，”克丽丝汀说，两人自然而然地向右转去。他们两人对饭店都是熟门熟路的，但她知道熟悉的方法有所不同：待者是通过多年来带领旅客从门厅到房间而熟悉起来的；而她自己则是凭脑海里的一系列印象，她对天堂岛大酒店每一层的平面图都是了如指掌的。

二十岁的克丽丝汀是个聪颖的大学生，在学习新闻方面颇有天才。她想，从某个方面来讲，正因为一无所知，她才到宁静海湾来的。自从与主编意见不合后，她心情阴郁并且糊里糊涂地寻觅了这样一个人地生疏的栖身之地。

走在她前面一步的吉米·达克沃思暗暗思索着，“1209号房间——住的是公爵夫妇呀。两三天前，是我们把他们从这儿搬到转角上那个房间来的。”

他们走过去之后，她就问道，“为什么给公爵夫妇换了个房间？”

“据我风闻，小姐，公爵夫妇住在1207号，挑毛拣刺的，坚持要住进1210号的总统套房。可总统套房是给午夜骑士乐队保留的纪念套房，从来没对外开放过。因此就给他们对换了。”

总统套房是天堂岛大酒店里最宽敞雅致的套房——俗称铜宫——在其历史上曾经接待过不少贵宾，包括总统和皇亲国戚。大多数贵宾对宁静海湾温泉度假村都颇有好感，因为这个度假村对来访宾客欢迎过后，就从不干扰他们的小天地，即使他们行为失检，也不干涉。目前住在1209号房间里的贵宾是玛格丽特·伊莎贝拉公爵夫人和她的丈夫，他们身份显贵，只是略逊于国家元首而已。另外还有他们的随员秘书、公爵夫人的女仆和五头贝德林顿小狗。

“那么就少了一个房间呀。”

“我想1201号房间还空着。”

克丽丝汀这时才记起了1201号房间，过去曾经有不少旅客对它表示过不满。

“难道现在住在1201号房间的客人没有意见吗？”

侍者耸耸肩膀。“这你最好还是去问房间登记员。”

她坚持说，“可是你有自己的想法嘛。”

“好吧，我想原因就在于他们从来不抱怨。有些人还把它当做笑话呢。”克丽丝汀气愤地咬紧嘴唇，吉米·达克沃思继续往下说道，“我在餐厅里亲耳听到，他们让1201号的客人在厨房门口那张桌子用餐，那张桌子是没有人要坐的。他们说，他们看来毫不在乎。”

克丽丝汀神情严肃地想着：明天早晨会有人在乎的，她可以保证。酒店客人，而且又是温文尔雅的人，竟受到这样怠慢，她一想到这点就要冒火。好，冒火吧。她的脾气在饭店里是众所周知的，她也知道，有些人说过她的脾气与她的红头发有关。虽然她多半都能忍住性子，但偶尔发一次脾气，却也能解决问题。

走廊里响起一阵稳重有力的脚步声，天堂岛大酒店的新任老板彼得·麦考特大步跨进屋内，他的高大躯体堵住了外面的门口。“我接到了你的口信，”他对克丽丝汀说。“一切都好吧？”

“我想没问题，可是我认为我们对待布里斯顿小姐可有点简慢哩。”她招招手，示意彼得到走廊里，把侍者刚才告诉她的关于调换房间的事一五一十讲给他听。她看见彼得皱起眉头，就接着说，“如果他们要住下去的话，我们就应该给他们换个房间，我想也不会太难吧。”

彼得点头表示同意。过道对面女侍用的小房间里有一架内线电话。他走过去拿起话筒，要求接接待处。

“顶楼，”他告诉来接电话的房间登记员。“这一层楼有空房间吗？”

彼得感觉到对方踌躇不定。这位夜班房间登记员是个老人马，是多年前第一任老板亲自指定的。他办事独断独行，没有人敢表示异议。有几次，使彼得·麦考特感觉到他憎恨新来的人，特别憎恨那些来自北部、年纪比他轻、职位比他高的人。

“喂，”彼得问道，“到底有没有房间呀？”

“1210号房间空着，”房间登记员以最地道的南部种植园主的口吻口答说，“可是那是不公开的。”他接着又说，“你大概不知道，我们这里差不多都己客满啦。”

彼得记得1210号这个房间。它宽敞、通风，朝向湖滨游乐场。他通情达理地问道，“如果我要1210号房间，你能不能给那位旅客另找一间？”

“不行，麦考特先生。只有五楼有一个小套房空着，但是那位先生不愿意付更高的租金呢。”

彼得直截了当他说，“今晚就让那位旅客住在套房里，付单人房的租金。明天早晨可以给他重新安排房间。现在我要将1201号房间的客人搬进1210号，请立即叫一个待者把钥匙送到这里来。”

“等一等，麦考特先生。”房间登记员方才口气冷冷的，此刻则公然变得粗暴起来了。“穆斯塔法先生的方针一贯是——”

“现在是在谈我的方针，”彼得怒气冲冲地顶了一句。“还有一件事：在你下班前，请留言给穆斯塔法，明天我要求他解释清楚，为什么把公爵夫妇从他们原来的房间搬到1209号房间，你还可添上一句，最好要说出充分理由。”他挂上电话，朝克丽丝汀做了个鬼脸。