顾廷烨听了这话并不生气，只是微微一笑，攥紧的拳头重新松开，又端起案几上的茶盏，缓缓啜了一口，仍然片言不发。

顾廷煜指着顾廷烨笑道：“你们别看二郎坐着像那么回事，其实他现在心里翻江倒海，一肚子火没地撒呢！这次侯府给不了他想要的，可别指望他出手！”

他适才说话耗费了太多力气，只得艰难地缓了缓气，接着转回目光，对着厅堂中众人道：“若想自己亏待过的人帮忙，总要给个说法！别想着糊弄过去，该交代的交代了，大家心里也就明白！”

明兰疑惑的看着顾廷煜，这位大伯对顾二到底什么态度？求不像求，骂不像骂，难道要对顾二忏悔或哭诉一顿？瞧着又不像啊！

顾廷煜手指枯瘦如柴，似想从袖中取些东西，但手腕抖的厉害，始终拿不出来。

邵氏忍着泪水，帮着丈夫在袖中拿出几个焦皮信封，共有三封，封口上火漆已开，里头隐约有白色信纸。

顾廷煜气喘吁吁的往后坐倒，示意妻子把信交给顾廷烨，邵氏走前几步，把手中的信交到顾廷烨手上。

厅堂中几个老人一瞧，顿时大惊失色，素来神情淡定的太夫人，第一次露出惊慌之色：“大郎，你这是做什么？”

五老太爷失声道：“这信？你怎么还没……”

他随即自知失言，连忙住了嘴。

顾廷烨站起身来，朝着邵氏微微躬身，然后才坐下抽出信纸。

众人看不见这信的内容，只瞧见顾廷烨读完后神色大变，手指微微颤抖起来，他读完一封，又连忙拿了另两封来看，似乎越看越惊心。

明兰大为惊讶，转头看向顾家人，发现他们也是一脸疑惑。

顾廷煜见此情景，哑着声音缓缓道：“这信是父亲临终前所写，交付顾家宗族耆老。信里头写着，二弟生母，先夫人白氏大娘子，嫁入顾门时曾有陪嫁。待父亲身故后，不论是否分家，这些陪嫁的银两、田地、铺面，尽归次子顾廷烨。”

他缓了口气，接着说道：“父亲专门交代，陪嫁折银十一万五千两，信里还说，要宗族耆老和三位堂叔伯，当着族人和亲朋故友的面，一起在灵堂上读出来。”

朱氏和煊大太太等女眷从未听闻过这话，一时目瞪口呆，炳二太太却似乎知道，轻手轻脚缩到一边去。

明兰也惊讶的不能言语，她赶紧转头去看顾廷烨，却见他如石化了般，沉默的端坐在那里。

厅堂一时寂静无声，落针可闻。

顾廷烨回过神来，一脸怀疑地看向顾廷煜：“这信到底是父亲所写，还是大哥所写？”

顾廷煜吃力地道：“那时父亲虽然病重，却有回光返照，他老人家的字，你总该认识。”

“这信中写的，都是父亲真心话吗？”顾廷烨拈着信纸的手指微微发颤。

顾廷煜点点头，简单地回道：“是！”接着又解释道，“当时父亲自知时日无多，已经开始准备后事，其他的他只是口头吩咐，唯有你的这些，他是白纸黑字写下来。”

“那这封信，你们在灵堂上可曾念出来？！”顾廷烨愤然道。

顾廷煜笑了笑：当然没有！

四老太太和五老太太满面羞惭，五老太爷侧过头去，闪避着众人的目光。

太夫人轻轻抽泣起来：“我就说，这事做不得，到底是老侯爷临终的意思，怎好违背？你们偏要……唉……”

五老太太听了这话，猛地抬头怒视着太夫人，脸上挂满了嘲讽。

五老太爷尴尬道：“烨哥儿，你别误会，长辈们也是想替你看着这家当，怕你胡乱花用罢……”

“那可真是多谢各位叔叔婶婶了！”顾廷烨大笑，哪怕是朱氏和邵夫，也听得出笑声中的气愤讥讽。

厅中女眷们面面相觑，五老太爷沉着脸不说话，恼怒的瞪着顾廷煜，暗骂这个痨病鬼为什么把这些都说出来，这不是火上浇油么？

这下别说帮忙了，不往下踩两脚都不错了。

“你们作践我，还想我帮忙！”顾廷烨心中狂怒，再不想看这帮人的嘴脸，也不管炳二太太和太夫人，昂然起身后面无表情道，“大哥哥要说的可说完了？若完了，我这便告退了。”

“慢着。”顾廷煜气喘着高声道，苍白的面孔都发青了，他挣扎着要站起来，邵夫人忙去扶他。

“我说过不求你，顾家也用不着求你，现在你跟我去个地方，我有话对你说。”

顾廷烨迟疑半刻，随即点了点头，他倒很想看看，大哥还有什么杀手锏？

顾廷煜吃力的站起来，一旁的邵氏忙收起摁泪的帕子，急上前几步扶住丈夫往门口走去。

顾廷烨跟着走了一会儿，发现大哥是要带自己去顾氏宗祠，到了北堂正门，顾廷煜让邵氏留在外面，自己和二弟缓缓走了进去。

硕大广阔的祠堂，暗沉沉的一片，只有高高的窗台处，余下几丝微弱的亮光。

“你点灯罢。”顾廷煜道，“我没力气。”

顾廷烨挪步上前，连看都不看就从香台左侧木架下，摸出用油纸包好的火石与引绒，似乎对这里熟悉之极。

顾廷煜瞧顾廷烨流畅的动作，不由得轻轻嗤笑：“说起这祠堂，怕是我们兄弟中，谁也没你熟悉。”

顾廷烨自嘲道：“那是自然！三天一小惩，五天一大罚，总免不了来这儿跪上一跪，若是到天黑还没叫放出去，怕黑的小孩子，只好自己摸火石了。”

随着烛火燃起，堂屋里明亮许多，影影重重的光线，幽幽散开的檀香，将整个祠堂都填满了。

顾廷烨的目光，定定的注视着香案上最新的那个牌位：顾公偃开之位。

两边高直入梁的大柱上，各竖挂了一副楠木匾额，八个醒目大字，深深镌刻入木：祖德流芳，万代荣昌。

“二郎，如今你也算出头了，祖宗们和父亲若地下有知，定然高兴的很。”顾廷煜难得如此和善。

顾廷烨勾起唇角，一副揶揄的模样：“若大哥哥的身子能好转，想来父亲会更高兴。”

顾廷煜摇了摇头：“好不了！自我懂事起，就有人告诉我，我生母秦夫人是叫你娘害死的，不单如此，还有我这副病秧子，也是那时埋下的祸根。”

顾廷烨淡淡道：“顾家但有坏事，都是我们母子的过错，这我早就知道了，倒不用大哥提醒。”

“后来我才知道，你娘嫁入顾家之前，我早已出世，我的身子怨不着任何人。”顾廷煜平静道，

顾廷烨哼了一声：“多谢大哥明鉴。”

“你与弟妹虽然成亲不久，但我看得出来，你十分护着她，怕她在顾家受半点委屈。”顾廷煜没在意他的讽刺，突然冒出一个不相关的话题，“若今日家逢大难，要你休妻另娶，你当如何？”

“大哥这话真好笑！” 为了这帮人休弃明兰？顾廷烨忍不住笑了出来，

“咳咳……自然……咳咳……为了这会儿萱宁堂上的那些人，你是不肯的。”顾廷煜轻轻咳嗽起来，掏帕子擦了擦嘴。

他抬头凝视顾廷烨：“可若是为了你的父亲呢？为了你的子女呢？为了你多年的至交好友，为了和你一起出生入死的同袍呢？你当如何？！”最四个字，他忽然提高声音。

顾廷烨心头大震，猛然退了一步，随即立刻稳住身形。

他知道自己这位大哥不简单，不愿在他面前落了下风，干脆反问道：“我从不想倘若之事，哪怕败光了家产，我也会自认无能，绝不会拿个妇人出来顶罪，大哥究竟要说什么？”

顾廷煜气喘的厉害，慢慢靠到柱旁，摸到一把椅子坐下：“你不敢回答，也是，怎么回答都不对……”

顾廷烨却颇不以为然，虽知那位大秦氏早逝可怜，但顾二心里却十分厌烦她。

他能理解父亲的一往情深，可大秦氏毕竟是掌家主母，嫁入顾门近十年，只知风花雪月伤春悲秋，夫家的隐患她竟毫无察觉。

这样柔弱的女子，不该嫁给长子嫡孙，更不该为宗媳，若她是个有担当的聪慧女子，绝不会成为夫婿的负担。

就像……明兰，若明兰发现夫家要靠牺牲她才能走下去，一定会主动牺牲自己，绝不会让夫君陷入情义两难。

过了会儿，顾廷煜长叹一口气，颓然靠在椅背上，指着香案道：“那有个盒子，你打开看看罢。”

顾廷烨眼中划过一道冷芒，走到香案前，打开那深色的大木匣子，发现一块厚厚的拱形铁片，上头刻着竖排的文字，并以朱砂填字，卷首以黄金镶嵌。

顾廷烨微楞了一下，知道这黑黝黝的厚铁片，就是传说中的丹书铁券。

“你把那铁券拿出来，看看上头最前面那四个字。”顾廷煜艰难的出声。

顾廷烨慢慢转动铁片，视线挪到卷首，最前头以黄金锲成四个凝重的大字：开国辅运。

“我知道你的打算。”顾廷煜说的有些喘，抚着胸口道，“你总觉得侯府亏欠了你，对侯府一肚子怨气，想亲眼看到侯府倒掉，被朝廷夺爵毁券，该下狱的下狱，该流放的流放；把你多年积怨好好出一出。等过个十年八载，你慢慢积攒军功，官家再赐你个爵位，那时你也算是为顾氏光宗耀祖了！曾经亏待你的人，不是死了，就是落魄潦倒了，占不到你半点光，你什么仇都报了！”

顾廷煜一边说一边笑，笑的直气喘：“你还想着官家为了名声，不能直接夺了我的爵位给你，所以干脆釜底抽薪，让侯府倒掉算了！这样你才能有新爵位，是不是？”

顾廷烨看着狂笑个不停的兄长，冷冷的，一言不发。

“你以为官家是什么人？知不道天家无私情……”顾廷煜终于止住了笑声，神色严厉，“不算那些开国功臣，从太祖到今天，除了皇亲国戚，你见过几个新封的侯爵？！我告诉你，一共两个！”

“这两个还都是立了存亡绝续的盖世之功，不封赏难堵天下悠悠之口，这才让朝廷破了例！他们的功劳若在开国时候，不说裂土封王，怎么也能封个公，无论如何不是封侯！”

“你以为官家会念着你的从龙之恩，对你格外优待？”顾廷煜一脸嘲讽之色，“他刚登基的时候，或许觉得给你个侯爵都委屈了；一年两年后，会认为给你个伯爵都算赚了；等三年四年后，连现在给你的封赏，他都觉得给高了！你还想封侯？”

顾廷烨脸色铁青：“大哥慎言！做臣下的妄议真龙天子，可是抄家灭族的大罪！”

“真龙天子？”顾廷煜冷笑，“他和你一样，也是撞了大运，若没遇到宫变，一辈子也就窝在禹州，连个知州都瞧他不起！什么真龙假龙，这些鬼话骗骗百姓倒也罢了，你也拿来当真！”

“你以为顾家非求你不可？我告诉你，我要肯放下面子找梁晗，这事一定办得成！”顾廷煜瞧着顾廷煜，冷冷道，“现在我问你，为何梁晗一定能成？为何我不找他？为何我不想让三弟袭爵！”

顾廷烨不明所以，顾廷烨看着他道：“我要你现在就动动脑子，要是一个也答不出来，这侯府就注定要没落了！”