再卧病在床，大家都觉得是奇迹，就像她获得了恩赐的治愈之力一样。

重新披上的狩衣和乌帽让他能以健康俊美的贵公子形态出现在人群中谈笑风生，原本无缘的家族继承权因为他展现出的才华而开始慢慢倾斜，就连刚上位的那位大人也对朝廷上的他赞美有加，一切仿佛都在重新眷顾他。

有人甚至归结于他同样受到了天照大御神的照拂——人是擅长爱乌及乌又爱胡乱想象的动物，最起码，许多人都认为她的家族随着她成为斋宫后已经受到了神明的庇护。

但是，明日朝知道，她的哥哥开始害怕太阳。

就像冷血的蛇本能地畏惧燃烧的火焰一样，他连靠近日光都变得恐惧且小心翼翼，最后甚至到了只在夜里活动的地步。

于是，本来开始变好的前景又离他而去。

他从一条扭曲的蛇变成了夜行的猫，但是，毒蛇的獠牙从未被拔，反倒磨尖了利爪，人类的食物无法再被他接受，他变成了夜里的狩猎者，开始像肉食性的野兽一样吃人。

这些都是她的家族写信千里迢迢告知她的。

变异的原因尚不可知，起初家族里也没有人在意，因为他伪装得相当好，而且在京都死了几个人就和他食量慢慢变小一样不值一提，直到家族里有人无意间撞见他徒手杀了一个杵逆冒犯他的官员，然后活剥生吞地吃掉了。

那不是正常人……不，那绝对不是人类的力量。

信中颤抖的字迹说到，那是怪物，是恶鬼。

越来越尖的瞳仁，隐在唇下的獠牙，还有惨白的皮肤，是非人之相。

从那一晚后，他就失踪了。

京都调查食人鬼的人都被杀了，但还没有人正式将他和之前失踪的人联系起来，那位大人已下达彻查的命令，而他们家族靠宗教矾固的地位，不能因为一个叛徒而出现裂痕。

受到神明庇护的家族，出了她一位侍奉天照大神的斋宫，也出现了一只被天照大神所驱逐的恶鬼，后者就像树上结出了一颗腐烂的恶果，也像身上馈烂的一块暗疮，要摘除，也要挖掉。

之所以写信偷偷告知她，就是希望她能赶在丑闻败露前，于清修的途中偷偷了结那个罪孽，不让家族蒙羞。

那是家族第一次对她用上了恳请的语气，她甚至能想到他们跪地伏礼的丑态。

明日朝觉得稀奇，原来让那群一直趾高气扬的人跪地乞求是这么简单的事情。

但是，要在一片偌大的土地上找到一只擅于藏匿的鬼并非一件容易的事，交通不易的时代，消息闭塞，远离京都的地方无故死了人也不会引起上边人的注意，她久久都没有找到她的堂哥，心里却没有那么慌张。

因为她知道，他一定会主动来找自己。

这是一种奇怪的预感，正如十二岁那年她在离京前无比坚信他以后一定会杀了她一样。

果不其然，一个月光冷清的月夜，他们在出云城重逢了。

寻着闹鬼的传闻而来，在发现出云城的亡灵和诅咒是莫虚有的谣言后，她在那片离日出最远的地方遇上了他。

「为什么要来呢？哥哥。」

她问自己的堂兄。

「你是来杀我的吗？」

不再像过去那么害怕、那么卑微地乞求，她的红裙在海边的月光中翻飞，平静地望着夜色里那只面容还与人类大致无异的鬼。

她说:「你终于来杀我了吗？即使我没有说出你杀害医师的秘密。」

——「虚伪的女人。」

她的兄长对她相当不屑，毫不掩饰对她的嘲讽和厌恶，轻易揭穿了她的面目。

某种意义上，他们是同类人。

同样不被喜欢，被人忽略，被讨厌，同样想要活下去，自私，擅于伪装和说谎，同样的怨恨家族里的人，也包括彼此。

同情这种东西，有时候不一定会因为彼此相似的经历而产生，人会排斥同类，只是看一眼都讨厌得要死，因为十分清楚对方和自己一样，是个什么样的人。

但是，她又和他有点不一样，她拥有他梦寐以求的健康，是她拥有了他一直以来都在渴求的力量。

「多么作弄的命运啊，哥哥。」

她引箭搭弓，金色的灵力在她身上凝聚。

「我如今拥有治愈一切疾病和伤痛的力量，若是再晚一些，我就可以治好你的病了。」

噔的一声响，弓弦发出震颤，耀目的金光随着射出的箭矢惊雷一般洞穿了对方向她扑来时的胸膛。

「如果真有命运这种东西，那我们兄妹俩如今在这里互相残杀，是否也是受到命运的玩弄呢？」

病痛缠身的兄长，拥有治愈之力的妹妹。

受到太阳眷顾的斋宫，被太阳驱逐的恶鬼。

火焰。

燃烧的火焰。

那自她的箭矢所射中的地方像崩裂的岩浆一般，开始蔓延瓦解，然后像燎原的大火一样，在那副躯壳上燃烧起来。

无论如何也无法自愈，明明就算被砍断脖颈和头颅也还能再生的躯体只剩下无法克服的太阳了。

难道她真的受到了天照大御神的眷顾不成？

不可能！他才不相信世上有神这种东西！

化身为鬼的人类在扭曲的火焰中发出怨恨的嘶吼。

赤红的双眼翻涌着沸腾的杀意，身上那些无法愈合的伤口像剖膛破肚般灼痛起来，然后像灰烬一般在月光下化作飞烟远去。

火红的艳色中，暴戾的怒火在那张脸上支离破碎地浮现，自死亡边缘破土而的憎恶密密麻麻，怒意像喷薄而出的熔浆，映着她飘扬的裙裾。

——「明日朝……明日朝……！！」

——「你也会不得好死的！！」

烈焰中的鬼发出怨毒的谩骂和诅咒，被地狱的业火焚尽。

她安静地看着。

背叛身为人类的心，背叛天照大神的下场。

在那一刻，她仿佛已经看到了自己的末路。

火焰不仅是照明取暖的工具，原来也是惩戒罪人的手段。

那么，最初出现的火焰，是为了什么而诞生的？

……

夜很漫长。

拂过脸颊的风很凉。

她睁开眼的时候，发现自己被人绑在木桩上。

……不，不对，不是自己。

微微偏过头，一张陌生的脸与自己交叠又错开，她看到真正被绑在木桩上的人面露恐惧，不断地流着泪。

周围架起的柴薪堆在脚边，绝望的少女像一条将死的鱼，直愣愣地束于木桩上，仰着头引颈受戮。

明日朝尝试伸出手去触碰，但很快发现自并不具备实体。

她就像个幽灵般的旁观者，注视着少女流下了眼泪。

夜色里，天上的月亮皎洁如水，可以地面上却浮动着一种被炙烤得枯燥难耐的死气。

有声音祝唱祷词，黑压压一片人麻木而死沉，点燃了少女脚边的柴薪。

大火燃起，肆虐地灼烧着祭品柔弱的身体，在她绝望而痛苦的嘶吼中，人群中的祭司带领所有人向上天发出祈求，希望这场灭世的大火可以停下。

天上不知何时已是云雾缭绕，在少女被彻底火焰吞没时，漆黑的苍穹上骤开一只洞眼，大如玉盘，月亮被遮蔽的同时，天地瞬间失去了明亮的月色，只有映上夜空的火光照亮了每个人仰面朝天时宛若在绝望忏悔的面孔。

不见真容的存在似乎与巍巍的远山融为一体，巨神之目居高临下地俯瞰匍匐在地的蚂蚁，所有人的背脊都浮上刺目的寒意。

仅仅被注视就已无法言语，不可名状的恐惧比任何情感都来得强烈，但那自遥远的天边传来的声音却相当好奇且温和:【你们到底是在乞求火神的宽恕，还是在祈求雨神的恩赐？】

没有人说话。

耳边只有那名身为祭品的少女痛苦嘶吼的声音。

肉食类的动物被烧来吃前，尚且会快刀斩乱麻地杀死，不让其受苦，但是作为人却要活生生忍受火刑，有时候，人类对待同类甚至比对牲畜还残忍。

渐渐的，那样的声音就弱了下去。

像折断羽翼时发出最后呻|吟的鸟儿。

自始至终都没有人救下她。

他们只是终于找回了声音，向高天上俯瞰的神明道:「我、我们在祈求您的垂怜……」

【可是我并非降下这场大火的火神，也不是能浇灭它的雨神。】

他们卑怜地说: 「可您是神……神无所不能……求求您！请为我们熄灭这片大地上肆虐的火焰吧！」

“你们人类可真是矛盾，对吧。”

耳边突然传来熟悉的笑声时，明日朝转头望去，见到了出现在她身边的八岐大蛇。

他似笑非笑的声音在轻飘飘地说:“妄图用祭品的痛苦来获取神的垂怜，妄图用一个人的痛苦让大多数人幸免于难，自己却是点燃那火焰的罪魁祸首，还美名其曰，说是献给神明的，神若是垂怜祭品降下恩泽，今后他们就会献上更多的祭品以获得更大的利益，神若是不屑一顾放任生死，今后他们又将心安理得地残害自己的同类——连神都敢算计的、贪婪的人类。”

周围的人显然也无法看见他，对他的出现毫无反应，就像对待她一样，他们都在仰望黑夜高天上的存在。

少年之姿的神明被雪白的衣袍拥簇着，柔软的御衣堆砌出有序的褶皱，幽暗的夜色如同海面上平静的潮水，在他纤细瘦弱的身形上起伏。

海藻般苍白而稠曲的长发，像栖息的蝴蝶耷拉着翅膀一样在眼睑上垂下阴影的细密眼睫，除此之外，秀挺的鼻梁，被微弱的光影烘托的脸颊，以及末尾微微上翘却显得略微忧郁的唇角......他即便面上像被雾笼罩一般朦胧而迷蒙，但依旧无法阻止她窥视他从下边渗透而出的神秘。

毫无疑问，他如今的外形与其用年轻来形容，不如说是具备一种比青涩来得更动人的单纯与圣洁——就像苍白的慢镜头无意间勾勒搭建而成的自然，能让人感受到一种奇异的宁静，圣洁得与周围格格不入。

明日朝不知道他为什么如今还用这副姿态出现在她的面前，她甚至突然就不知道他到底是什么时候的八岐大蛇了。

她只能先问道:“……你……我们是不是在更早的时候就已经见过？”

对此，他神情相当安静。

八岐大蛇不说话的时候称得上是一种慈悲的化身。

缥缈，虚无，无法被任何东西所填满。

遥远得令人怜惜又不敢触碰。

往日里喜欢高高在上垂怜般给予目光的神明在这一刻挑起眼角，像一只仅仅具备兽性的生物，以原始的生命本能，自下而上地瞥了她一眼。

眼睛是他美丽的地方，但绝对不止是眼睛。

明日朝竟第一次从他的脸上看到了一种无奈。

他说:“你回来得太慢了，我找了你很久。”

这仿佛已经是一个默认的答案，八岐大蛇说:“虚无之海的潮水将你冲走，左右找不到你，我只能去黄泉之国碰碰运气看你在不在那。”

事实证明，他运气不错。

明日朝说:“原来世人口中的黄泉之国是建立在虚无之海上的……难怪我之前一直找不到，那这里又是……？”

她环绕了周围如同炼狱的景色，见少年身形的神明开始用自己赤裸的双脚往前走，比起之前，他现在已经能走得很利索了。

他说:“这里是命运之河所融纳的过去，命运之河是所有世界的过去的汇集之处，那些曾在这个世界和别的世界发生过的事情，都会在这里如幻影般重现，你当是「世界的记忆」就行，跟我来吧。”

明日朝这次没有迟疑。

少年耷拉的长发像绸缎似的，在夜色里如同雪原一泻千里般的洁白，流动着某种活跃的生命力，她看见他身上的白袍垂坠，仿佛脆弱而透薄的蝉翼。

他头也不回，只是突然戏谑地说:“月读给你创造的身体可真是脆弱，当年用我为你打造的身体多好。”

“可是那副身体让我很痛苦。”明日朝说。

“现在就不会吗？”

“现在感觉很轻松。”

他也没再同她争辩，只是道:“自你死去后，世界又过了很多年，我随你的尸体一起陷入沉睡，等我醒来时，世界上出现了除你之外的人类，那个时候，天照还未出现，但世界受火神肆虐之苦已久。”

伴随着他的话，周围