且说孙绍祖这日在外肆意纵酒，喝得酩酊大醉，步履踉跄地回到府中。一进迎春的房间，便将迎春折磨得痛苦不堪。发泄完心中的暴虐之气后，他便又晃晃悠悠地朝着通房丫头的住处走去，倒头便酣然睡去，鼾声如雷。

待天明时分，孙绍祖从宿醉中悠悠转醒，迷迷糊糊地听闻孙府长史官说薛蟠的官司竟然已经了结。他一番打听后，才知晓原来是贾雨村在暗中从中斡旋，帮了大忙。孙绍祖混迹官场多年，素知贾雨村与贾、王、史、薛这四大家族之间盘根错节，关系错综复杂，而且贾雨村在官场上手段极为高明，人脉极广，势力庞大。他心下暗自思忖：“这贾雨村如今手握权势，人脉通达，实在是一棵不可多得的遮荫大树。倘若我能与他攀上关系，日后在这官场和商场之中，或许就能凭借他的力量，扶摇直上，谋取更多的利益。”想到这里，他不禁心生悔意，暗道自己先前对迎春的所作所为实在是太过鲁莽了。若是能借此机会讨好迎春，通过她与贾府重新修好关系，说不定便能寻得接近贾雨村的契机。

于是，他赶忙吩咐下人备下八色礼盒，皆是些珍贵稀罕、价值不菲之物。而后，他腆着那张厚脸皮，满脸堆笑地朝着迎春的卧室走去，打算去赔罪。一见到迎春，他便口若悬河，满嘴都是甜言蜜语，那模样仿佛前番对迎春的种种恶行都化作了过眼云烟，从未发生过一般。他拉着迎春的手，轻声说道：“娘子，都是我不好，前几日喝多了酒，失了分寸，才做出那些混账事来。你可千万莫要放在心上，我这心里啊，对你可是愧疚得很呐。”

迎春自幼聪慧过人。见孙绍祖正殷勤地讨好自己，便瞅准时机，轻声说道：“夫君，我离家许久，心中甚是想念家中的亲人，想要回贾府省亲，不知夫君能否应允？”孙绍祖此时正巴不得卖个顺水人情给迎春，听她这般说，忙不迭地应道：“夫人这是说的哪里话，回府省亲乃是人之常情，我岂有不应允之理。你只管放心回去，我这就吩咐人备下青绸围子车，再遣四个伶俐的小厮随侍左右，定要让你风风光光地回贾府去。”说罢，他立刻着手安排，不多时，一切便准备妥当。他面上堆满笑容，亲自将迎春直送出二门，才转身回府。

且说迎春乘坐着青绸围子车，在四个小厮的随侍下，一路风尘仆仆地回到了荣府。她心急如焚，连衣裳都来不及更换，便匆匆忙忙地扑进了贾母的怀中。众人定睛一看，但见昔日那娇花软玉般的人儿，如今却模样大变。她鬓发散乱，几缕碎发随意地垂落在脸颊旁，眼泡高高地浮肿着，显然是多日以泪洗面所致。她的十指之上，新伤叠着旧痕，触目惊心，连那原本鲜艳亮丽的葱绿撒花裙上，都沾着几点烛油，显得格外狼狈。

一旁的奶嬷嬷见状，再也忍不住心中的悲痛，捶胸顿足地哭诉起来：“老祖宗呐，您可不知道，姑爷夜夜醉醺醺地归家，稍有不顺心，便对姑娘动辄鞭笞。前日里，他竟丧心病狂，将滚烫的茶水直接泼在了姑娘的手背上，姑娘疼得险些晕死过去啊……”奶嬷嬷的话音未落，一旁的探春早已气得柳眉倒竖，双手将手中的帕子绞得稀碎，口中恨恨地说道：“这孙绍祖简直不是人，如此欺辱我贾家的女儿，我定要找他算账！”凤姐此刻更是丹凤眼吊起三寸，眼中满是怒火。就连向来沉稳、如木头人般的李纨，此刻也红了眼眶，心中满是对迎春的怜惜与心疼。

贾母紧紧地搂着迎春，泪水止不住地纵横而下，悲声说道：“我猪油蒙了心呐！原以为孙家与我们是世交，将二丫头嫁过去，能有个好归宿，不曾想却害了她。”说着，她手中的沉香木拐杖不停地将地砖敲得咚咚作响，那声响惊得檐下的鹦哥扑棱着翅膀乱飞。邢夫人在一旁见此情景，坐立难安，脸上一阵红一阵白，讪讪地说道：“嫁出去的姑娘，终是……”话还未说完，早被王夫人冷冷的一眼截住，王夫人毫不客气地说道：“大太太这话可就差了，难道我们贾家的女儿，是任人作践的不成？”

且说绣橘这丫头立在纱橱后，心中悲愤交加。眼见迎春腕上伤痕累累，她早把手中的绢帕绞成了麻花。待听得邢夫人说出“嫁女如泼水”这般凉薄之语，她再也按捺不住心中的怒火，忽地扑跪在地，膝盖重重地磕在青砖上，发出“咚”的一声闷响，惊得那博山炉中的香烟都飘散开来。

“老祖宗明鉴！那夜姑爷醉得双眼通红，似铜铃一般，劈手夺了姑娘的梳篦，狠狠地掷在地上。姑娘不过才说了句‘仔细扎了脚’，竟被他揪住青丝，头发顿时散作飞瀑！”说着，她掀起衣袖，只见臂上鞭痕纵横交错，如同蛛网一般，“奴婢护主心切，挨了三鞭，倒听那厮嚷什么‘五千两买来个丧门星’！”

绣橘这一番哭诉，让满堂之人都陷入了寂然之中，唯有那铜漏的滴答声，声声催人心肝。贾母手中的蜜蜡佛珠“咔”地一声断线，南红玛瑙珠子滚落满地。

探春怒不可遏，霍然起身时，石榴红裙摆扫翻了一旁的茶盏。怒喝：“好个中山狼！真当贾府无人？明日我便去都察院递状子，倒要看看是他孙家的鞭子硬，还是大清律例的铡刀快！”

李纨忙扶住几欲昏厥的迎春，她素日守寡，脸上此刻竟泛起了一丝血色：“好妹妹，且把这参汤喝了，吊着精神。”转头又向王夫人道：“咱们诗礼簪缨之族，岂容外姓折辱？二妹妹纵是庶出，也是老爷的骨血……”话到此处，她忽然噤声，原来是瞥见邢夫人铁青的面皮。

凤姐儿早暗掐手心，算清了其中的利害关系。她丹凤眼掠过算盘上的珠光，款款上前说道：“老祖宗容禀，孙家这般作践，咱们若动用雷霆手段，反倒会落人口实。不若让琏二爷带着太医登门告知孙府，只说姑娘归府时诊出恶疾……”说着，她指尖在迎春腕间的白纱上轻轻一划，“届时孙家自会求着和离。”

邢夫人听闻凤姐儿的主意，大声斥道：“好个破落户的主意！难道要全京城都晓得贾家女儿……”话还没说完，便被迎春突如其来的剧烈咳嗽声打断。只见迎春身子剧烈颤抖，脸色煞白如纸，一口鲜血猛地咳出，染红了手中的罗帕，那方染血的罗帕轻飘飘地飘落在地，不偏不倚，正好覆在先前散落的佛珠之上，景象触目惊心。

“我的儿！”贾母见状，心疼得老泪纵横，一把将迎春紧紧搂在怀中，声音颤抖地喊道，“鸳鸯，快取我的龙头拐来！明日便让赦儿去五城兵马司，我倒要为我这苦命的二丫头讨个公道！”众人见状，皆是悲戚不已，屋内弥漫着一股哀伤又愤怒的气息。

却说这一日，宝玉如同往常一般，依照规矩前往贾母处进行晨省。他迈着轻快的步子，一路来到贾母的居所，抬手轻轻掀开那猩红毡帘，正要踏入屋内，却骤然听到里间传来一阵嘤嘤的啜泣声。这哭声如同一把尖锐的钩子，瞬间勾住了宝玉的心弦，他心中猛地一紧，脸上的笑容也瞬间消失不见。

宝玉忙抬眼望去，只见屋内的景象让他大吃一惊。迎春虚弱无力地歪倒在贾母的怀中，原本整齐的藕荷色衫子半褪在一旁，露出的腕上布满了一道道触目惊心的累累伤痕。那些伤痕纵横交错，恰似洁白的绢布上洒下了点点刺目的朱砂，直刺得人眼睛生疼。

奶嬷嬷在一旁，满脸皆是痛心疾首的神情，一边捶胸顿足，一边声泪俱下地哭诉道：“姑娘在孙家……”话还没说完，她便悲从中来，情绪激动得难以自持，双手一颤，竟失手将手中的药碗摔落在地。只听得“啪”的一声脆响，药碗瞬间摔得粉碎，茶水和药渣四溅开来，惊得檐下的鹦鹉也跟着连声叫嚷起来：“好狠的心！好狠的心！”

宝玉见此情景，如遭雷击，只觉脑袋“嗡”的一声，整个人都懵在了原地。手中原本捧着的汝窑茶盅也不受控制地“当啷”一声掉落在地，茶盅内的枫露茶如泉水般泼洒在青砖之上，洇出一片深褐的水渍。

就在这时，忽听得迎春哽咽着开口说道：“那厮口口声声说老爷收了他五千两……”她的话音还未落，窗外骤然刮起一阵阴风，那风呼啸着，带着一股肃杀之气，猛地吹进屋内。风势强劲，将案上摊开的《金刚经》吹得哗哗作响，书页不停地翻动着，最后竟恰好翻到了“一切有为法，如梦幻泡影”这一页。

宝玉只觉天旋地转，脑袋里乱成了一团麻。他的思绪不由自主地飘回到那年中秋家宴的场景。彼时贾琏两赴平安州归来，席间众人推杯换盏，热闹非凡。贾琏衣袖晃动时，不小心掉出了一个泥金信封，凤姐眼疾手快，笑着一把夺了过去。如今细细想来，那信封上的火漆印纹，分明就是节度使衙门的款式！这其中究竟隐藏着怎样的秘密，宝玉一时之间竟理不出个头绪。

“宝兄弟可知……”迎春忽然抬起头，眸中射出异样的光彩，缓缓说道，“那日孙绍祖醉酒，曾提及大姐姐在宫中……”话还没说完，她便戛然而止，像是被什么东西哽住了喉咙。宝玉正待深入思索其中的蹊跷，忽听到贾母颤抖着声音说道：“我的儿，这话断不可外传……”贾母的话还没说完，外间便有小厮急匆匆地跑进来禀报：“孙家来人接二奶奶了！”

话音刚落，只见邢夫人带着孙家的婆子闯了进来。但见那婆子满脸堆着虚伪的笑容，仿佛戴着一副假面具，手中却紧紧攥着一根乌木包铜的家法棍，棍头暗红，看着好似沾染过鲜血一般，让人瞧了不寒而栗。

宝玉长叹一声，眼神中满是忧虑与无奈，说道：“二姐姐，我只恨自己空有一腔热血，却什么都做不了。二姐姐如今受这般苦楚，大姐姐在宫中又不知是何境况，我实在是心乱如麻。”

正说着，只见贾母面色铁青，眼中含泪，端坐在榻上，对着邢夫人和孙家婆子厉声说道：“你们孙家把我贾家的女儿折磨成这般模样，今日若不给个说法，休想将人带走！”

孙家婆子满脸堆笑，嘴上说着软话，却又带着几分强硬的态度，说道：“老祖宗，我们家姑爷也是一时糊涂，这不，特意让我来接二奶奶回去，往后必定好好待她。”

邢夫人在一旁也帮腔道：“老太太，嫁出去的女儿泼出去的水，如今二丫头已经是孙家的人了，还是让她跟婆子回去吧，免得在这闹得大家都不安生。”

贾母气得浑身发抖，手中的龙头拐杖重重地杵在地上，发出沉闷的声响，怒声说道：“你这说的是什么话！我贾家的女儿，岂是任人欺辱的！今日若是这般轻易让她回去，往后还不知道要受多少罪！”

这时，迎春挣扎着起身，拖着虚弱的身子，一步一步走到贾母面前，扑通一声跪下，泪水如同断了线的珠子般滚落下来，泪流满面地说道：“老祖宗，孙女命苦，如今这副模样，实在是无颜再留在贾府。况且孙绍祖那厮心狠手辣，若是不跟这婆子回去，只怕会连累贾府。孙女愿意跟她回去，只望老祖宗和家里人都能平安顺遂。”

贾母听了，心如刀绞，伸手想要扶起迎春，可手臂却好似有千斤重，无力地垂了下来，哽咽着说道：“我的儿，是我对不起你，让你嫁进了这狼窝。”

宝玉再也忍不住，上前一步，大声说道：“二姐姐，你不能回去，那孙绍祖就是个禽兽，回去了只会继续受苦。我们贾府难道还怕了他孙家不成！”

探春也在一旁轻声说道：“二姐姐，你莫要冲动，再好好想想。”

迎春抬起头，眼中满是决绝的神色，说道：“宝兄弟，三妹妹，我心意已决。这就是我的命，躲不过的。”

众人见迎春如此坚持，都沉默不语，屋内弥漫着一股沉重的压抑气氛，仿佛空气都凝固了一般。最终，只能眼睁睁地看着孙家婆子带着迎春离开贾府，徒留满心的无奈与悲愤。

且说迎春随孙家的人离去后，贾府气氛凝重压抑。邢夫人却把迎春的遭遇抛到脑后，转身就和王善保家的凑在一处，商议中秋礼单的事儿，言语间全是对礼品的挑选盘算，像眼前的烦恼都与她无关。王夫人则独坐暖阁，四周安静，只有她轻轻的叹息。她目光盯着那对御赐的珐琅百子瓶，怔怔地落泪。

这时，宝玉挑开帘子进来。王夫人察觉到有人，忙用帕子擦泪。那帕子是湘云送的，帕角绣的金麒麟在微光里闪着光。宝玉挨着炕沿坐下，一眼就看见案头摊开的《金刚经》上有泪痕，“如露亦如电”几个字都被泪水晕染得模糊了。

“我的儿……”王夫人刚开口，话还没说完，宝玉就攥住她的衣袖，急切地问：“太太真要送二姐姐回那孙家吗？”他声音带着颤抖，满是焦急和不甘。

王夫人转动佛珠，严厉斥责：“糊涂种子！你不懂女子要遵循三从四德的道理吗？”说着，她抬手指向壁上挂的《女诫》条幅，接着说：“你大姐姐在宫中……”话说一半，她突然停住，像是想起忌讳的事儿，原来是元春上月密信提过“圣体违和”，让她满心忧虑。就在这时，窗外刮起冷风，把壁上的《女诫》条幅吹落，正好盖在枯萎的荷花上。