：“可不是嘛，浑身都不舒服。”袭人面露忧色，嗔怪道：“这怎么说的！好端端的，怎么就发热了？”宝玉强自镇定说：“不怕，许是我心里烦躁的缘故。姐姐，别吵嚷，万一老爷知道了，要说我装病逃学，哪能这么凑巧就病了。等明儿好了，照旧回学里去。”
袭人瞧着宝玉难受的模样，心里可怜，就温声说：“我靠着你睡吧，好照应着。”说完，侧身挨着宝玉，轻轻为他捶脊梁。这时，两人挨得近，宝玉闻到一股淡淡的女儿香，心里一动，偷瞧袭人，见她专注捶背，几缕发丝垂在脸颊旁。袭人也心乱，挨着宝玉，能感受到他身上的温热，听着他的呼吸，双颊泛起红晕，心想这般与二爷亲近，虽是照顾他，却也有些逾越。
没捶几下，两人不知不觉都睡着了。清晨，麝月起身，不经意瞧见袭人睡在宝玉身旁，惊讶得瞪大了眼睛，心下暗忖：“这袭人姐姐怎么这般大胆，竟与二爷同榻？虽说平日与二爷亲近，可这也……”但念及袭人平日稳重，对宝玉关怀，又把惊讶压下去，只当昨夜情况特殊，是为照料宝玉才如此，便轻手轻脚退出去，生怕惊扰两人。床上的袭人悠悠转醒，察觉身旁宝玉还在睡，脸上泛起羞赧，忙起身整理衣衫，恢复端庄模样，只是心中那丝别样情愫，久久难以平息。
宝玉还睡着，面色泛红，呼吸急促。袭人见状，忙叫麝月打些清凉井水来，又拿干净帕子，蘸着井水，轻轻敷在宝玉额头上，眼里满是焦虑心疼。
麝月手脚麻利端着水盆回来，轻声说：“姐姐，这可怎么办？要不请个大夫来瞧瞧？”袭人皱眉摇头，说：“先看看情况，要是还不好，再去回太太请大夫。这会子去请，万一老爷知道了，又要说二爷装病躲懒，惹出麻烦。”
两人守在宝玉床边，一会儿掖掖被角，一会儿换帕子冷敷。过了会儿，宝玉睡得安稳些，呼吸也平缓了。袭人这才松了口气，伸手轻轻抚摸宝玉脸颊，喃喃自语：“二爷啊，你可要快些好起来，别让我们担惊受怕了。”
麝月在一旁看着，也轻声说：“袭人姐姐，你歇会儿吧，一夜没睡好，我在这儿守着，有动静我再叫你。”袭人微微摇头，说：“我不困，你去看看厨房里的药煎得怎样了，等二爷醒了喝药。”
宝玉悠悠转醒，只觉头痛，四肢无力。袭人忙端来温水，扶着他起身，轻声说：“二爷，喝点水，润润嗓子。”宝玉就着袭人的手喝了几口，抬眼瞧见袭人满眼关切，心里一暖，轻声说：“辛苦姐姐了。”袭人嗔怪道：“二爷说的什么话，只要你能好起来，我们做什么都愿意。”
不多时，麝月端着煎好的药进来，药香弥漫。袭人接过药碗，用勺子搅搅，等药凉些，喂到宝玉嘴边，柔声道：“二爷，这药虽苦，喝了病才能好得快，忍一忍。”宝玉皱着眉头，也乖乖把药喝了。
且说宝玉这场病，把怡红院闹得人仰马翻。袭人、麝月日夜守在榻前，不敢懈怠。那几日，两人忙得脚不沾地，眼睛熬得通红，却没半句怨言，满心都是宝玉的病情。
宝玉发病时，神志恍惚，胡言乱语，平日里藏着的心思都倒了出来。时而唤着“林妹妹，林妹妹，你在哪里？我要寻你去……”，声音急切彷徨。时而念着“我不要去那学堂，不要念那些之乎者也……”，眉头紧锁，双手挥舞。还说着“老爷莫要生气，我以后定当好好读书……”，声音透着恐惧，身子微微颤抖。
袭人听了宝玉的话，心里五味杂陈。听他唤“林妹妹”，心里酸溜溜的，可她稳重，顾着职责，全心照料宝玉。又想到宝玉厌弃学堂，深知科举是宝玉前程，她盼宝玉走仕途经济之路，如今见他抵触，虽知劝诫难，却更坚定劝他向学的心。
麝月在旁，听宝玉抗拒学业的话，满心忧虑，无奈叹气。她明白宝玉的学业压力和抵触情绪，也知道逃避不是办法，怕他和老爷起冲突，连累自己和怡红院。又见宝玉怕父亲的样子，深知贾府家法森严。此后行事更小心，想着要留意宝玉情绪，别让他再触老爷之怒，惹出事端。
且说黛玉在潇湘馆，听说宝玉病了，心里着急，坐不住，忙带着紫鹃往怡红院赶。进了屋，瞧见宝玉面色苍白躺在榻上，身形憔悴，悲从中来，泪水滚落。她几步走到榻前，泣声道：“宝玉，你这是怎么了？怎么好端端就病成这样？”
宝玉在病中迷糊听到黛玉的声音，强睁开眼，见黛玉满面泪痕，心里一阵揪痛，轻声说：“林妹妹，别哭，我这不是还活着吗？只是这几日不舒服罢了。”
黛玉嗔怪道：“你还说轻巧话，瞧你这样子，怎能叫我不担心？”说完，拿帕子擦眼角泪水。
紫鹃在一旁看着两人，嘴角上扬，偷偷发笑。她明白自家姑娘和宝玉的情谊，见两人情意绵绵，又好气又好笑。
袭人在一旁瞧着黛玉和宝玉亲昵，心里醋意渐生。她知道黛玉和宝玉自幼一起长大，情谊深厚，可此刻见两人在面前互诉衷肠，心里不是滋味。但她不好发作，只得强忍着，走上前，轻声对黛玉说：“林姑娘，二爷刚有些好转，还得好好歇息。您在这儿陪着，怕是二爷又要劳神了。要不，您先回潇湘馆，等二爷再好些，您再来探望？”
黛玉听了，抬眼看看袭人，明白她的意思，脸上一红，又有些恼。但念在她照顾宝玉，也不好说过分的话，只冷冷说：“我自然晓得，只是见他病着，心里着急，一时忘了。既如此，我便先回去了。”说完，又看看宝玉，眼里满是不舍，转身带着紫鹃离开怡红院。
宝玉瞧着黛玉离去的背影，想挽留，却无力起身，无奈叹气。袭人见状，忙上前安慰：“二爷别着急，等您好了，自然能见到林姑娘。您先安心养病吧。”
宝玉瞪了袭人一眼，说：“你为何要赶林妹妹走？”袭人心里委屈，却不敢表露，只得低声说：“二爷误会了，我只是想着您的身体，怕您太劳神，才……”
宝玉不耐烦地摆手，说：“罢了罢了，你下去吧，我要歇息了。”袭人无奈，只好退下，心里琢磨着日后怎么在几人之间周旋，既要维护怡红院安宁，又要顾及宝玉心思，着实头疼。
麝月在一旁，把这一切都看在眼里。她明白袭人的难处，也知道宝玉对黛玉感情不一般。她暗自想，贾府里的情情爱爱、恩恩怨怨，日后怕是还有得折腾。只盼着宝玉能快点好起来，也希望这些纷扰能有妥善解决的办法，别再生事端。
此后，宝玉在袭人、麝月悉心照料下，病情渐渐好转。只是经这一病，他和黛玉感情更深，怡红院众人的心思也更复杂了。贾府的日子，表面平静，实则暗流涌动，不知何时又会掀起风浪。
宝玉病好之后，虽满心不情愿，却也只得去听贾代儒补习功课。想到要在沉闷的学堂里枯坐，和之乎者也纠缠，宝玉就浑身无力。但见袭人殷切的目光、贾政威严的神色，他知道推脱不了，此后每天都按功课做，晨读暮写，不敢懈怠。不知功课进展如何，且听下回分解。