呢。"
宝玉闻言，忙整了整石青色直裰，垂手肃立。北静王却已起身，踱至那幅《兰亭修禊图》前，背着手道："卫巡抚在御前极力保举，说令尊'清正廉明，教化有方'。"转身时，腰间羊脂玉佩叮咚作响，"依本王看，这倒是令尊的一桩喜事。"
贾政在旁听得，早已汗流浃背，连连摆手："王爷过誉了，臣不过尽些本分..."话未说完，北静王已摆手止住："贾大人不必过谦。"说着从案头取过一封泥金帖子，"这是卫巡抚托我转交的，说是改日要登门拜访。"
贾政见状，忙上前双手接过，但觉那帖子沉甸甸的，竟似有千斤重。抬头时，正见北静王含笑望来，眼中尽是期许之色。窗外忽起一阵风，将那案几上的茶烟吹散，恍惚间竟似有兰麝之香弥漫开来。
忽闻窗外传来几声莺啼，原是日影西斜，画栋间已染上暮色。北静王将真迹徐徐卷起，叹道："文章憎命达，自古而然。"转头见宝玉犹自怔忡，便从案头取来一柄湘竹骨洒金折扇，提笔写下"风流今尚在"五字，笑道："这个给你，待来日补上'气象古来稀'的下联罢。"
宝玉忙跪接时，瞥见扇面上绘着垂丝海棠，花瓣边缘的胭脂色正与窗外晚霞融作一处。殿角铜漏滴滴答答响着，恍惚间竟分不清是更漏声，还是千年文脉在血脉里的回响。
正说着，只见一个小太监匆匆入内，打了个千儿，恭声回道：“启禀王爷，外面诸位大人老爷皆在前殿谢王爷赏宴呢。”言毕，双手呈上谢宴并请午安的帖子。北静王接过帖子，只大略扫了一眼，便递还与小太监，嘴角微微上扬，浅笑道：“知道了，且回他们，就说本王心领了，有劳他们这番心意。”那小太监又接着回道：“王爷，那贾宝玉王爷单赏的饭食也已预备停当了。”北静王听了，便命那太监引着宝玉往一所极为精巧雅致的小院去了。
待宝玉离去，北静王爷款步向前，身侧玉佩随其步伐轻轻摇曳，发出清脆悦耳之声。他含笑道：“政爷，听闻不日即将高升，此乃大喜之事。日后可要为朝廷多多效力，共筑这太平盛世之基业。”贾政忙欠身谦逊道：“王爷过奖了，贾政定当竭尽所能，既不负皇上隆恩，亦不敢辜负王爷之期许。”
北静王爷手中轻摇着扇子，笑嘻嘻地又开了口：“说桩趣事儿与各位听听，近来朝廷颁下几道新政，竟将那些乐户、丐户、惰民之贱籍皆予免除，使他们也成了寻常百姓人家。这可闹出不少动静来。就说那风月场中的女子，也有了新的出路。听闻忠顺王府便收了几位。有个唤作翠柳的姑娘，原在那烟花之地以歌谋生，生得极为标志动人，琵琶之技更是一绝。入了忠顺王府后，在宴会上一奏，那曲子悠扬婉转，悦耳非常，王爷大悦，还特地寻了师傅教她读书识字、研习礼仪，欲将她栽培成王府的专属乐师呢。还有一个唤作琪官的优伶，也被忠顺王府收留，常带进宫中。”
贾赦本正安然端坐，闻听此言，眉头瞬间紧蹙，满面愁容，放下手中酒杯，长叹一声道：“王爷所言这新政，可真真苦了我贾家。那‘摊丁入亩’之策一出，依地征税，我家地亩众多，赋税陡然剧增。前几日管家报账于我，那数目之巨，实在惊人。本想着今年风调雨顺，收成尚佳，能多些盈余，如今这税一加，往后怕是要勒紧裤腰带过日子了。”贾赦一边说着，一边不住地揉着太阳穴。
贾政在旁，双手交叠，缓缓言道：“多谢王爷照拂提携，只是如今贾府亦有烦心事扰心。朝廷新政频出，就如清查亏空与耗羡归公两项，责令地方上有亏空者三年内务必补齐。咱们贾府亏空亦不在少数，我这心里犹如油煎火燎一般。前些时日与族中长辈商议，说是要节俭度日，将那些不必要之花销一概削减。然此举亦是杯水车薪，实难有大成效，真真是不知如何是好。”贾政眼神中尽是迷茫之色。
此时，北静王身子微微前倾，压低声音道：“诸位不必担忧新政，新政未必能推行下去。哦，诸位可还记得义忠亲王？我近来听闻他儿子义忠郡王又闹出事儿来了。具体详情我亦不甚明晰。且我还听闻，他出事之前与诸多朝中大臣往来密切，现今那些大臣皆惶恐不安，唯恐被卷入其中遭受牵连。这朝廷之事，恰似那迷雾重重之局，实在是错综复杂，令人难以捉摸其究竟。”
贾赦神情凝重，缓缓言道：“这义忠郡王之事绝非小可。倘若牵扯之人众多，这朝堂之上必是一场大乱。咱们可得警醒着些，万万不可被卷入其中，以免招来无端祸事，累及家族。”说罢，众人皆默默无言，各自想着心事，这厅中一时静谧非常，唯有那微风拂过窗棂之声，隐隐传来，更添几分凝重之意。
且说那太监弓着身子引宝玉步入内堂，但见雕花槅扇次第洞开，鎏金博山炉里袅着龙涎香。须臾间，四个青衣侍女捧着朱漆食盒鱼贯而入，将时鲜佳肴摆作梅花式样。定睛看时，乃是茄鲞煨得胭脂般红润，火腿炖肘子酥烂流脂，胭脂鹅脯叠作芙蓉瓣，另有一盅碧粳粥配着糟鹌鹑。宝玉不过略动了几箸，那水晶盘里的菱粉糕尚冒着热气，倒叫壁上挂着的《海棠春睡图》也似沾染了人间烟火。
饭毕回至前厅，北静王正倚着青玉案把玩一柄螭纹如意。见宝玉垂手侍立，忙携了他的手让至身旁檀木榻上。烛影摇红间，王爷眼角细纹里漾着慈蔼笑意："前儿见你那通灵宝玉上的'莫失莫忘'四字，倒叫我想起先皇赐的螭龙玉佩。昨儿特命造办处的巧匠仿着式样雕了件玉佩玩意儿，权当解闷罢。"语未了，早有小太监捧来缠枝莲纹锦盒。揭开时但见羊脂白玉卧在玄色丝绒上，雕作双龙戏珠状，那龙睛却是嵌着波斯进贡的猫儿眼，烛火下流转着琥珀色幽光。
宝玉忙要跪谢，早被王爷扶住。但觉这玉触手生温，竟与项间通灵宝玉隐隐呼应。正恍惚间，忽闻外间更鼓沉沉，檐角铁马在晚风里叮当作响。贾赦觑着天色向贾政递个眼色，兄弟二人整衣敛容，朝着北静王深施一礼："蒙王爷垂爱，赐这般体面。只是戌时三刻将至，恐家下老母倚门悬望..."
话音未落，北静王已起身离座。月色浸着九蟒朝服上的金线，恍若银河倾泻。行至垂花门处，忽有夜枭掠过王府琉璃瓦，惊起宿鸟扑棱棱一片。王爷驻足仰观星斗，轻叹道："这'辅仁谕德'的匾额还是世宗皇帝御笔，转眼竟三十载春秋。"复又指着阶前两株西府海棠："待来年花开，再邀诸位共赏。"说罢亲将翡翠灯笼交与随行太监，那灯笼上绘着八仙过海图，映得青石甬道明灭不定。
两个伶俐小太监提着云头宫灯在前引路，贾府车轿碾过御街青砖的声响渐行渐远。北静王犹自立在汉白玉丹墀上，任晚风掀起孔雀纹披风。忽见天际流星划过，坠向东南方向，王爷眉心微蹙，指间摩挲着一串伽南香佛珠，暗忖："这'金玉良缘'的谶语，怕是要应在今日这玉上..." 思及此处，不觉对月长叹一声，惊得池中睡莲颤动，荡开圈圈涟漪。
归府途中，宝玉攥着玉佩出神。却不知那玉中暗刻着两句梵文，正是"色空不二"的禅机。此系后话，暂且按下不表。
贾赦回府后便径直回自己院里去了。这边贾政带着贾珍、贾琏、宝玉三人回府，见过贾母后，先是规规矩矩地请了安，而后贾政便将在府里遇见的人和事，挑着些说与贾母听。宝玉待贾政说完，也上前将北静王所说卫大人陛见保举父亲的话，一五一十地回了。贾政听了，微微点头，神色间透着几分欣慰，说道：“这卫大人与我本就相交甚笃，亦是我辈中有骨气、重情义之人。”又说了几句家常闲话儿后，贾母见众人都有些乏累，便开口说道：“罢了，你们都歇着去罢。”贾政闻言，便先退了出去，贾珍、贾琏、宝玉也都跟到门口。贾政回头看着他们，说道：“你们都回去陪老太太坐着去罢。”说完，便回房去了。
贾政刚在房内坐了一会儿，便见一个小丫头匆匆进来回道：“回老爷，外面林之孝请老爷回话。”说着，递上一个红单帖来，上面写着卫巡抚长史官的名字。贾政一看便知是来拜会，便叫小丫头唤林之孝进来。贾政起身，出至廊檐下。林之孝进来后，先打了个千儿，而后回道：“今日卫府长史官来拜，奴才已经回了去了。再奴才还听见说，现今工部出了一个缺儿，外头人和部里都纷纷传言，说是老爷拟正呢。”贾政听了，神色淡淡的，只说了句：“瞧罢咧。”林之孝又回了几句话，见贾政没什么吩咐，便退了出去。
且说贾政、贾珍、贾琏三人回去后，独有宝玉又径直来到贾母那边。一进屋，宝玉便眉飞色舞地向众人述说北静王待他的种种光景，言辞间满是兴奋与得意。说着，又从怀中取出那块北静王赏赐的玉来，递给众人看。众人围拢过来，好奇地看着那块玉，只见它温润细腻，色泽莹润，雕刻的纹理精致而独特，都不禁啧啧称奇，笑着议论了一回。贾母见众人都看过了，便命人：“给他收起去罢，可别丢了，这也是王爷的一片心意。”又转头对宝玉说道：“你那块玉可要好生带着，莫要闹出什么混事来。”宝玉听了，忙从项上摘下自己那块通灵宝玉，拿在手中，说道：“这不是我那一块玉，哪里就轻易掉了呢。比起来，这两块玉可是差得远着呢，怎么会混得过。我正要告诉老太太，前儿晚上我睡的时候把玉摘下来挂在帐子里，它竟放起光来了，满帐子都是红的。”贾母听了，微微皱眉，嗔怪道：“又胡说了，帐子的檐子本就是红的，许是灯烛的火光照着，自然看着像是红的。”宝玉急得直摇头，辩解道：“不是的，老太太。那时候灯已灭了，屋里都漆黑一片，伸手不见五指的，可还是能清楚地看见它发光呢。”邢夫人和王夫人在一旁抿着嘴笑，眼中满是对宝玉的宠溺。王熙凤在一旁笑着打趣道：“这是喜信发动了。”宝玉一脸懵懂，问道：“什么喜信？”贾母笑着说道：“你小孩子家不懂得这些。今儿个闹了一天，你也乏了，去歇歇儿去罢，别在这里说些呆话了。”宝玉又站了一会儿，见众人都笑着看他，便有些不好意思，这才回园中去了。
却说宝玉回至怡红院，满腹心事竟比那茜纱窗外的暮云还重。歪在填漆戗金榻上，将北静王所赐双龙玉玦对着烛光细看，羊脂玉在烛火下流转着蜜蜡般的光晕，"仙寿恒昌"四字篆文竟与通灵宝玉的"莫失莫忘"相映成趣。忽忆起日间王爷摩挲佛珠时眼波里暗藏的深意，又思及贾政补授工部侍郎的风闻，不觉把块冷玉攥得温热，倒似攥着团解不开的乱麻。
窗外芭蕉叶上渐沥沥起了夜雨，袭人捧着个海棠式雕漆茶盘进来，见宝玉仍对着烛火发怔，连半旧的松花绫被滑落在地也不曾觉察，忙轻声道："我的爷，这会子还参禅呢？方才老太太屋里的琥珀姐姐送来的枫露茶，说是第三道才出色。"宝玉方回过神，见雨打纱窗如泪痕斑驳，叹道："这雨声倒像潇湘馆的琴韵，不知林妹妹夜里可还咳嗽..."
话未了，麝月擎着盏玻璃绣球灯进来换烛，菱花镜里映着宝玉蹙眉模样。袭人服侍他卸了八宝攒珠冠，忽见那玉玦悬在杏黄绦子上微微晃动，笑道："这劳什子倒比通灵玉还金贵些？"宝玉闻言心下一惊，面上却作笑道："不过是王爷赏的顽意儿，明儿叫麝月收在多宝格最上层罢。"
至夜半雨歇，宝玉翻来覆去听着更漏。帐外烛影幢幢，倒似见着元春省亲时满殿珠翠的光景。忽又想起日间北静王府的琉璃世界，那九曲回廊尽头的海棠，竟与大观园沁芳闸边的有几分相似。正胡思间，闻得廊下鹦鹉学舌念着"寒塘渡鹤影"，倒像是湘云醉卧芍药裀时的呓语。
忽一阵穿堂风过，吹得案上《南华经》哗啦啦翻动。宝玉拥被坐起，恍惚见月光浸着那玉玦，竟似双龙活过来般游走。忙揉眼再看时，不过是窗棂梅影投在玉上。却听得远处梨香院笛声呜咽，唱的是"原来姹紫嫣红开遍"，倒叫他想起小戏子龄官画蔷的光景，一时痴了。
时值暮春，风乍起，满树繁花纷纷扬扬地飘落，恰似一场绚丽而又哀伤的花雨。那残红飘坠，于风中凌乱飞舞，宛如无数悠悠心事，无根无萍，无处安放。怡红院内，宝玉坐在案前，对着摊开的书卷，眼神却渐渐失了焦距。春日的暖阳透过雕花窗棂，洒下斑驳光影，在书页上跳跃闪烁，那字迹却愈发模糊不清，似被一层薄雾所笼罩。宝玉只觉眼皮沉重如铅，仿若有千斤之重，那渐渐袭来的倦意如潮水般将他淹没，终是抵不住，头一歪，沉沉睡去。
恍惚之间，宝玉只觉眼前光影变幻，自己竟身处一片极致的繁华锦绣之中。抬眼望去，只见雕梁画栋飞檐斗拱，玉石台阶光洁照人，四周灯火辉煌，把整个府邸映照得熠熠生辉，正是那赫赫有名、富贵奢华的北静王府。府内丝竹声声，衣香鬓影，宾客往来穿梭，好一派热闹非凡的景象。
北静王水溶身着一袭月白锦袍，衣袂飘飘，仿若从画中走出的仙人，玉树临风，气质卓然。他迈着从容优雅的步子，面带温润笑意，缓缓走