杨梅谢幕，水果摊摆上饱满的红石榴，施记的食客们终于听够了俏厨娘的侠女事迹，吃腻了猪手，嚷嚷着让施又宜换换口味。

“半个月吃了三回猪手，吃得我的脸都胖了一圈。”有食客如是说。

换什么呢？施又宜早有主意。

金陵人好吃鸭，民间流传一句俗语“没有一只鸭子能活着游出金陵”，甚至给金陵添上“鸭都”别名。那群渡长江而来的小鸭子们，经过长途跋涉已经膘肥体壮，可以磨刀霍霍了。

试吃第一人自然是乘月。

“这菜，是认真的吗？”

乘月端详着施又宜端上来的新菜品，第一次露出了疑惑又不解的神情。

淮扬菜讲究精雕细琢，赏心悦目，施又宜出自明月楼，从前许娘子时时同她强调此法。施记开张以来，虽为了上菜速度牺牲了些许形，但基本功底还是能得以彰显。

这是乘月第一次见堪称“不知所云”的菜肴。斩成小块的鸭肉不知裹了用什么调制而成的酱汁，外表黑乎乎一团，全然不显鸭肉本色，仿佛在火堆中烧成了炭。也只有夹杂在其中的红辣椒还能辨认一二。这菜若不是施又宜端给她的，她再饿也是断然不敢入口的。

施又宜看出她的犹豫，解释道：“这叫醋血鸭。杀鸭子的时候，我将鸭血留着加入酸醋以防凝固。鸭肉炒香之后下入鸭血一同翻炒上色，所以才会是这样近黑色的混浊模样。别愣着，快尝尝。”

要做，当然要做市面上没有的，这样才能源源不断吸引客人呐。

施又宜目光炯炯，乘月只能勉为其难地评鉴一二。

入口的味道倒是比想象中差别很大，她们特意去水西门附近的鸡鸭行选了一批还没有长大的仔鸭，鸭肉细嫩，酱汁酸辣开胃。

只不过，下一刻，乘月便被口中充盈着的火热辣气呛得猛烈咳嗽起来。施又宜连忙给她递上凉水。乘月涕泪皆下，好不容易止住咳嗽，人已然从一朵粉海棠变成鲜红欲滴的牡丹。

“好吃是好吃，可是太辣了，金陵的百姓们能受得了吗？”

施又宜也尝了一筷子，有些委屈地说：“可是我已经将辣度减了六成了。”

醋血鸭制作之法习自全州.全州与湘地接壤，当地人嗜辣成风，她初到时发现连青菜都放辣椒，也十分不习惯，时常腹泻。幸好她是个厨娘，还能为自己做些清粥小菜，不过吃着吃着，倒也慢慢能接受了。现在吃辣能力虽然同全州人相比依旧望其项背，但在金陵已然绰绰有余了。

施又宜：“那我之后只放两根小米椒意思意思好了。”

她眼珠一转，又有一计上心头——既然如此，不如给能吃辣的人加些彩头。

蔡大有年纪三十有余，在附近的漆器行做工匠，日日路过施记食肆的店面。这日，他习惯性地往施记食肆门外的那块立牌一瞟——嗬，终于又换新特色了！

每月初一，正是漆器行发工钱的日子，大伙钱到了手，都乐呵呵地讨论，这个月上哪搓一顿。

蔡大有提议：“要不上施记吃去？好吃价钱还公道。”想起自己上回尝过梅干菜炖猪手，他不住地咽口水，早上匆匆一瞥，他还没看明白新菜是什么呢。

其他人也不是那挑挑拣拣的性子，纷纷一口应下：“成！”

于是中午休息之时，一群年纪各异的汉子们成群结伴，朝着施记出发。到了店门前，他们并不着急进去，而是仔细研读新换上的立牌。

木板以宣纸覆盖，正上方三个斗大的墨字：醋血鸭。与往常不同的是，菜名下方还有字号略小的几行字。

他们这群工匠识字不多，推推搡搡，将账房先生拎出来念给他们听。

账房先生弯腰眯眼，逐句读出:“吃辣挑战——一人仅一次机会，挑战者需在一刻钟内吃完指定分量及辣度的醋血鸭。不能饮水/汤/饮子及其他解辣解渴的食物，即算成功。

微辣成功者免单；中辣成功者免单并赠二十文；特辣成功者免单并赠五十文；终极辣成功者免单并可指定施记赠送任何一道菜品。挑战失败者需按原价结账。”

每种辣度旁边还特意画了从一到五颗红色辣椒，很是绘声绘色。普通食客们吃的都是微微辣，对应一颗辣椒，挑战者们则从两颗辣椒依次递进。

下方还特意标明：不能吃辣者请慎重尝试，若引起身体不适本店概不负责。

账房先生读罢直起腰，忍不住道一句：“嘿，这店家甚是有想法。”

有人撺掇：“老蔡，我记得你素来喜辣，你要不要来挑战一个？”

又有人应和道：“对啊对啊，我曾经看见老蔡直接将辣椒夹在馒头里面啃，面不改色心不跳的。”

在一片起哄声中，蔡大有变得陶陶然，忍不住跃跃欲试。

守在堂中的乘月听说有人要挑战，心下诧异：没想到第一天就迎来了勇士？面上则端起一副和气笑脸，又再三叮嘱，量力而行，图个乐子，伤了自己身子就不值当了。她们开食肆，只为赚钱，不为害命。

她准备好几杯凉白开，又让漆器行一群人先点些其他菜，垫垫肚子再行挑战之事。

见她们如此准备周全，蔡大也不禁慎重起来：“小娘子，能否先试一口打个样？”

“这……”乘月不知如何应答，端着小菜出来的施又宜弯眉笑道：“既是彩头，当然要留几分悬念，怎能提前泄露呢？”

老蔡深吸一口气，终于下定决心：“那我就挑战特辣的辣度吧。”若是五十文到手，不用上交婆娘，真是美滋滋啊。

给挑战者尝的醋血鸭只是正常份量的一半，既避免客人因价钱生畏退却，也避免浪费。施又宜将精心炮制的醋血鸭端上桌时，不止漆器行的工匠们停下筷子，前后好几桌的客人纷纷围过来凑热闹。

乘月将一个小小的沙漏拿出，施又宜则拆下杠秤的铜托盘做锣，用筷子“哐哐哐”地敲响，兴高采烈地宣布：“吃辣挑战正式开始！”

蔡大有看着面前黑糊糊的一碟醋血鸭，硬着头皮咬下第一口。

好吃！鸭肉新鲜脱骨，酸中带辣，很是开胃。

他又接着咬下第二口，有些许辣，不过还是可以接受。

蔡大有继续嚼下去，依旧十分平静，只脸微微泛红。

工友们问：“如何，能不能成功?”

蔡大有自信满满地点头：“完全不在话下。”

沙漏中的沙砾慢慢滑下去一半，蔡大有终于感觉到一些不对劲，嘴巴开始发麻，仿佛无数的蚂蚁在口中爬来爬去，而后这麻酥酥的感觉逐渐蔓延至全身，脸、嘴、手都忍不住微微地发抖。再然后，他只觉得肚子仿佛有人放了一把火，从胃里忽地一下烧了起来，烧得他心肝胆都在抽动，他忍不住大喊：“不行不行，给我水，快给我水！”

早有准备的乘月及时将水杯递到他手中，蔡大有一杯接一杯，约莫四五杯之后，那股子烧心的劲头终于过去了。

桌上沙漏中还有五分之一沙砾没有漏下。旁观的工友们发出惋惜的声音：“哎呀，太可惜了，马上就要成功了。”

蔡大有瘫在凳子上，无力地摆摆手：“我认输。再吃下去明日怕是根本上不了工了。”

施又宜见他面露失落，冲他拱手扬声道：“客人虽然挑战不成功，但作为第一个敢于尝试之人，勇气甚佳，我十分佩服。”说罢，施又宜率先鼓掌，乘月紧随其后，而后围观的众人都纷纷附和鼓掌，一时间，店内沸反盈天，气氛比蔡大有挑战的醋血鸭更加火辣。

店外的过路行人也为之驻足，交头接耳：“施记又在打色狼了？”

“不知道，咱们看看去？”

“走走走。”

或许是有人打了头阵烘托出气氛，不一会，又有一年约三十许的男子牵着一妇人前来挑战。堂内食客也有人认得此人，笑道：“程师傅，怎地还特意牵了娘子来为你助威啊？”

程师傅得意洋洋地叉腰道：“不是我挑战，是我娘子。我丈母家在楚地，娘子从小吃辣，厉害得很。”

夫妇二人商量过后，同样信心满满地选了特辣。

程师傅的娘子姓吴，身穿豆绿色衣裳，发间插着几朵同色绒花，话不多，往桌前一坐，坐出了大马金刀的豪侠风范。

“来吧。”

照例是乘月取沙漏计时，施又宜以铜托盘响声作为开始。

吴娘子吃相不比蔡大有那般狼吞虎咽，但一口接一口，十分迅速。程师傅站在一旁，不住为自家娘子大喊加油鼓劲。

可吴娘子一记眼风过去，程师傅便识相地闭了嘴，只拳头紧握，显得比吴娘子紧张许多。

沙漏底部的沙砾渐渐堆积，吴娘子的额头也渐渐冒出薄汗，嘴唇也仿佛上了一层口脂般红的出奇，但她咀嚼动作依旧不停，显得十分稳当。

“吃完了。”吴娘子放下筷箸，宣布道。

众人皆看得一清二楚，吴娘子面前的碟子中除了红艳艳的辣椒再无一物，而沙漏中的沙砾还剩下一小撮。

施又宜一敲铜托盘，高声道：“吴娘子，挑战成功！”

乘月立刻取来荷包，数出五十文放在桌上。

施又宜笑盈盈地冲吴娘子道：“恭喜吴娘子，您可是第一位成功的客人呢。”

吴娘子看着五十枚实实在在的铜钱，满心欢喜，冲施又宜一拱手：“施店主说话算话。”

程师傅早已殷勤地将备好的凉水递到吴娘子手边，又给她扇风:“娘子可真是太厉害了，没辣着吧？”

吴娘子冲他轻轻锤了一拳：“若是年轻那会，再翻一倍辣都不成问题，都是迁就你的口味，吃辣少，退步了。”

哎哟，众人啧啧啧，无端被秀了一脸恩爱。

施又宜听着众人“施记的花样真多”“施娘子可太有想法了”诸如此言，禁不住有些许小得意，悄悄翘起嘴角，弯了眉。

她环顾四周，忽然看到围观人群后站着一位身量颇高的壮汉，正是那位开张之日嘴硬手宽的客人。

他今日神色倒是不如当日冷峻，似乎是被堂内众人的喝彩之声感染，他脸上也带着淡淡笑意。

见施又宜目光扫来，他轻轻颔首回礼，而后转身离开施记，身影消失在往来人群中。