“我是个坏人！”
青朵再也无法忍耐，抽抽搭搭地哭出声来。在她断续的陈述中，曾正卿了解事情的经过。
露浓的失踪委实在他意料之外，料想在这关头，除了赛林甫，怕是再无其它可能。
他曾私下调查了守真堂，见其多有造伪之举，但他主要是想要替露浓争《画堂春》的清白，旁的不愿多管。等陈记与露浓签下独家，赛林甫解决这件事情最简单的办法，就是补上之前的欠款，如此一了百了，风波平息。而后续陈记调查其他的造假行为，已与她无关。
然而赛林甫却直接命人把她劫走，曾正卿稍一琢磨便明白他的居心，看来自己还是低估了赛林甫的无耻程度。
眼前青朵的肩膀剧烈颤抖，曾正卿的心像是被刺猬的棘刺穿透，他问道：“夫人怎么看待赛林甫？”
青朵闻言一股怒意顶上来，喉间溢出一个嗝，含雾的眸子燃烧怒火：“他坏透了！丧尽天良的大坏蛋！”
随即嘴巴一憋，又哭道：“可我现在也成了坏蛋，呜哇——”
虽然她看起来可怜兮兮，自己却不由得想笑，他抚着她的脑袋，逗她道：“啊，他是大坏蛋，你是小坏蛋。”
青朵偏头躲开，这次眼中的愠怒是朝他来的，她愤愤道：“曾卿卿你怎么骂我？”
她说自己是“坏蛋”可以，别人说，就是骂她，真是个难伺候的“州官”。曾正清不以为意，见她不在沉浸在自责情绪中，趁机问道：“‘大坏蛋’之所以坏透了，是由他自己决定的，还是别人导致的？”
青朵怔然，她隐隐约约地知晓答案，还是喃喃道：“可是我当街骂他，刺激他，他才会抓走露浓姐……”
“夫人先前助人，乃是行善积德之举，他也并未受你感化而改邪归正；如今他继续行恶作乱，难道就得归咎于你？”
“没有夫人当街唱快板，只要我们想要回《画堂春》，为露浓姑娘辨明清白，这种事就会发生。因为赛林甫，本身就是一个阴险毒辣之辈。”
“他行善或作恶，源自内心，若心坚如竹，风摧不毁，雨折不倒，自当守真修好。若内心软弱，不辨美丑，自甘堕落，安是他人之过？须知善恶之分，本不在外物啊！”
青朵凝视着曾正卿，泪水不再涌出，眼神焕发光彩，将蓄在眼中的泪水照映得五彩斑斓。她全神贯注，听曾正卿继续道：
“你心存善念，结果事与愿违，固然有你阅历尚浅的缘故，但其中变故，也不是你能预料得到的。那就以此为戒，哪有人生来便会事事周全？经此一遭，下次自然有所长进。”
浮云飘转，月终于显出身影，露出溶溶月色。青朵破涕为笑：“卿卿，我明白啦！我虽然冲动处事不当，但我全然不是赛林甫之流！”
“夫人聪慧，一点就透！”曾正卿趁机夸赞，“别的且不论，单是这份正义感，就已胜过许多麻木心肠。”
青朵甜甜地笑了，提起袖子抹去脸上的泪，说道，“本小姐天生为人侠义，从小就爱帮助别人，替别人打抱不平！”
够了够了，不能再夸了，水满则溢。至于从小就爱帮助别人，他不敢苟同。
曾正卿挑眉看了她一眼，不置一词，转移话头道：“当务之急，应该是找到露浓姑娘。”
“哎呀！”青朵猛地站起，朝门口伸头望去，“也不知道朱大哥他们找到露浓姐没有！”
她想了想道：“这件事闹这么大，赛林甫就算有歹心，也不敢要了露浓姐的命，否则官府一定首先怀疑他，他是利欲熏心，倒没必要自绝死路。他带走露浓姐，可能就是想吓唬吓唬她，让她不敢继续闹事！”
忽而又咬牙切齿道：“我才是始作俑者！有能耐把我抓走！欺负露浓姐算什么！”
“因为有的事，只能露浓姑娘能做。”曾正卿起身说道，他对上青朵疑惑的目光，说道，“他教训了你，顶多也就是止住你游街闹事，终究是一时之计。”
况且，你一看就任人拿捏的性子。
续道：“露浓姑娘看起来柔弱，又是原作者，只有她不再追究，这件事才能彻底了结。”
青朵恍然大悟，继而担忧道：“露浓姐姐只是看起来柔弱，实际倔强得很。”要不是这样，刚相识时，两人也不会因为一碗素面起了争执。“要是她不肯答应，会不会……会不会……”她不敢说下去。
曾正卿刚想宽慰她，外面响起仓促的脚步声，青朵脚不离地飞出去，见是何进与朱熠，她向两人身后探去，并没有露浓的身影。
朱熠猛然扣住她的肩膀：“露浓回来了没有？”见青朵摇头，他转身冲何进大声道：“姐夫，错不了！肯定是赛林甫这个王八蛋干的！”
他双手紧紧攥成拳，指节咔咔作响：“他果然装傻不承认！可除了他，还能有谁！”
何进拍拍朱熠的肩，示意他冷静：“那掌柜的是个滑头，顾左右而言他，但他见到我们找他，毫不意外，听说露浓失踪，也没有情绪波动，是他动的手脚。我又试探他几句，那姑娘不在店里，不知被他藏哪去了。”
青朵急道：“那我们把他抓起来，逼他说出来！”
“没有证据空有怀疑，怎么抓人？现在夜深，我也不好调集人手，只能等到天亮再搜集线索。”
“等等等，又是等！等个什么时候是个头！露浓在他们手中多一分钟，就多一份危险！我现在就挨家挨户地去找，也比现在什么都不做强！”朱熠抬脚就走
“我和你去！”青朵追上他，却被曾正卿拦住。他向何进说道：“何县尉，赛林甫有一名手下，名为史春，他曾是吴州‘打行’一员，朝廷整治抓捕之后，他们主要势力受损转移，史春便投奔赛林甫，为他行斗殴报复之事。”
“想那赛林甫不会自己动手，让史春去做的可能性较大。何县尉不如以他为突破口。此人爱喝花酒，在云景楼有一位相好，多宿于此处，可直接去那寻他。”
何进仔细打量曾正卿，见他衣冠楚楚，翩翩风度，没想到却对市井俗事了解这么清楚。一时对话中真伪沉吟不定。
曾正卿看出他的犹疑，解释道：“在下姓曾，名正卿，是‘清源书籍铺’的东家，因露浓姑娘一事，之前对赛林甫做些小调查，县尉但请放心，我所言句句为实，事关露浓姑娘，不敢有半句虚言。”
何进听他这般言语，心中已然笃定。看了眼青朵，想云景楼那地方，姑娘家可去不得。点头道：“那我和虎子去找史春，你们在此等候，等那位姑娘回来，需要你们照顾。”
望着何进与朱熠的背影，青朵不禁双手合十祈祷：“救苦救难观世音菩萨，玉皇大帝老天爷，求求你们保佑露浓姐姐呀！”
*
史春今日事办得踏实，人格外得意，黄汤灌得也格外多，瘫在床上人事不醒。正昏昏沉沉之际，感觉身边有人不断推他，他抓住那只手，下意识摩挲着，口齿不清道：“别闹，别闹……改日疼你。”
“我去你的！”
手猛地被甩开，人也“咯噔”一下摔在地上，史春顿时被震醒，他对着妇人怒目而视：“混账娘们，都告诉你不行不行，非得都手动脚！急成这副样子，到底是大爷花钱嫖你，还是你嫖我？”
忽地望见女人瑟缩的样子，心中回味过来：她哪来那么大的力气？所以……冷汗湿了后背，他僵硬地转过脖子，抬起脑袋，对上朱熠的视线。
“这，这不是朱少侠吗？”史春的脸上瞬间由冬入春，堆着融雪的笑，“你怎么到这来了？”
“难道……”他瞥了妇人一眼，做作道：“少侠也好这一口？哎，原来你我志趣相投啊！”
“谁和你志趣相投！你少给我胡扯！”朱熠喝道，“说！露浓在哪？”
“什么露啊浓的，我不知道啊！”他一副恍然大悟的样子，“难道是云景楼新进的姑娘？那我可不太了解了！”
朱熠听他如此侮辱露浓，哪里忍得下，挥拳便打，史春双臂架住，变了脸色道：“朱熠！别以为我史春真的怕你，吴州城里大家心里都清楚得很！不过都是给你姐夫何县尉几分薄面！否则哪容得你胡作非为！”
“那我可是要多谢各位‘抬爱’了。”一个冷冷的声音说道。
史春闻言惊讶望去，这才发现屋中还有一人，这人身材魁梧，面如方田，一双眼睛如闪似电，仿佛能照彻污浊下的一切。
他心头大震，隐隐猜到来人是谁，笑出一脸褶子，道：“这位可是大名鼎鼎的何进何县尉？”
“正是。”何进缓步走近，淡然道，“我们吴州距川地甚远，不知史大爷如何修习，变脸技艺如此醇熟。”
“不敢不敢，您叫我小春子就好。”史春赔笑道，“何县尉找我，是有何吩咐？”
“你们把那位名为‘露浓’的姑娘，藏哪去了？”何进的目光射向史春。
史春皮笑肉不笑：“朱少侠也说，您也说，可小人实在不知，这‘露浓’是个什么人。”
“你明明就知道！”朱熠忍无可忍，拎起他的领子，怒道。
“我不知道又怎样？知道又怎样？你都甭想从我嘴里听到点什么！”史春阴森森地笑着，盯着朱熠，毫不示弱。
“你！”
史春毕竟不如赛林甫奸猾，能把话说得滴水不漏。何进抬手止住朱熠的冲动，他平静道：“吴州的衙门里，有很多不用死也能张口的手段，既然你执意不说，那便随我走一趟。”
史春又展现他精湛的本领，脸色像农家当做燃料涂在墙上的牛粪，土黄土黄，半分笑意也寻不到了。
*
当五更最后一声梆子的尾音落下，下属禀报道：“何县尉，人齐了。”
何进挥手道：“走！”下属跟在身后笑道：“那个姓史的，看起来像是硬气的，实际就是把软骨头，兄弟们还没招呼几下，就都交代了，早知如此，何必装腔作势！”
何进“哼”了一声，说道：“虎子，这种人就是外厉内荏，不过是个花架子，你跟他白费口舌，他也浑然不怕，只能用比他更强硬的手段，才能逼他吐露真相。”
他听了一会儿，没有等到朱熠的回话，不禁向右侧一看，并不见朱熠，他停下来仔细寻找，还是不见朱熠的身影。
下属摸了摸头，尴尬道：“姓史的一说出地点，虎子就走了。我以为是你让他走的。”
何进一惊：“糟了！这傻小子竟不等咱们，单枪匹马闯去了！”