天子城内繁华，商铺小店铺满整条街，热食的味道迎面而上，周群草的注意力都被沿街吆喝的糖葫芦吸引了。

但她只是默默看着，没有做出任何想要的举动。导致河霞发现时，卖糖葫芦的人已经走远了。

瘦小的脸颊上，只有眼睛是亮亮地，明明想要，但却知道习惯性地压抑自己的欲望，懂事得让人心疼。河霞没说什么，只是默默地攥紧了周群草的手。

虽说是让周群草和周菊选，但是选择权其实还是在河霞的手中。

大多数时候，周菊都不会发表具有倾向性的意见，只是一昧缩小自己的存在感，在河霞抛来询问的目光时，适时地笑笑，说都行。这里最低档的价钱都让她望而却步，能踏足这些院子都像是在飘飘然地做梦一般。

天际变得橙红，河霞最终选择了一间附近有私塾的屋子。不是很大，但是足够她们三个人居住。

“小草，过两天我就带你去私塾读书好不好？”河霞蹲下，平视周群草。

平地起惊雷，周菊在听到这句话后，手腿都不自觉地打起哆嗦，瞬间她就怔住了。她觉得河霞把她们带到这样的地方就已经是极限，没想到她居然还愿意供小草读书。

她的小草也会有书读，这是她想都不敢想的事情。

“真的吗？我也可以去读书了吗？”周群草歪着脑袋，显然还有些不可置信。这么多年，阿婆一直都告诉她，她没有钱去读书。但是姐姐现在却告诉她，她可以去读书了。

她好向往读书啊，读了书就可以像姐姐一样知道好多好多的故事，她也想变成那样。

“当然，我还会给你买笔墨纸砚，买合身好看的衣服。这样以后小草啊，再也不用在地上画画了。”

河霞话音刚落，就听见“咚”的一声。

“阿嬷，你这是做什么？”

周菊朝着河霞跪下，任凭她怎么拉都不起身。

“恩人在上，您的大恩大德周菊永世不敢忘，如若恩人不弃，周菊愿意三生三世为您做牛做马报答您的恩情。”

“阿嬷，您和小草救了我，要是真论起来，您才是我的恩人。您这样，是想逼我也给您跪下吗？”

周菊伏在地上的脑袋呆住，半晌不知作何举动。河霞再次拉起她，也许是听了劝，她没有再和河霞犟，只是被扶起时，眼里又开始溢出泪水。

她袖口一抹，刚将眼泪擦去，泪水又止不住的流出来，“河丫头，我对你算得上什么恩情？不过是随手搭救了一把，什么都没做得，还差点让你病得更严重。我和小草是哪一辈子修来的福分，才换得你这么掏心掏肺地对待……”

“好了阿嬷。”河霞拍了拍周菊的手背，安抚着她，“你看你，又在说这种话了。这宅子我一个人住也是住，你们搬来我还热闹些。况且只是小草读书而已，我的俸禄还是供得起的。”

“不过如果你实在介意的话，那就这样吧。”

河霞蹲下，让周群草正视着她，“小草啊，和我一起说句话，我说什么，你就重复什么。”

周群草看见一旁的阿婆哭的那么伤心也有点难过，虽然不解，但还是知道自己要听话懂事些，不能再让阿婆烦心。

河霞：“老天在上，从今以后，河霞就是周群草的姐姐，周群草就是河霞的妹妹，我们是永远的一家人。”

周菊背过了身子，捂着嘴巴哭泣，周群草学着河霞的话一板一眼地说了起来，“老天在上，从今河霞就是周群草的姐姐，周群草就是河霞的妹妹，我们是永远的一家人。”

河霞笑了笑，摸上周群草毛糙的脑袋，“真乖，你这小妹我认了。”

转过身又有意逗弄周菊，“阿嬷，这样总行了吧，我供自己的小妹上学可是理所应当呢。”

周菊终于破涕为笑，她知道河霞的心意，“行行，你说的都行，无论如何河丫头你的好，老婆子我都记住了。”

经过几天，河霞伤势休整得感觉差不多了，除了偶尔的咳嗽，她已经不会忽然地出现昏厥的情况。

她来到大理寺，不知道是不是她的错觉，总感觉大理寺的人手似乎多了很多。

“高大人。”河霞走进，和埋头于案牍的高池打招呼。

“哎呀，群竹来了。怎地来得这样早？陛下不是命你好好将养伤势吗？”见是河霞，高池赶忙让她坐下。

“没有那样严重，已经感觉好多了。况且闲着也是闲着，不如来大理寺瞧瞧卷宗，免得你一人劳累。不过——我今日来看，大理寺似乎又调来很多人？”

说到这个，高池脸上浮上一抹喜色，“这些人啊，都是陛下调来的。陛下体谅大理寺繁忙，不仅提高了每月俸禄，还从别的地方拨来不少人手。”

河霞揉搓了两下木质扶手，想起了那日昌平帝给她和燕穗升职似乎也是这样的宽厚大方，“陛下最近似乎心情很不错。”

不是疑问，而是肯定。

高池摸了摸山羊胡子开口，“你不久前才从歹徒手中回来，这几日又卧居病榻，不知道也是很正常。上个月，宫中就被递了信，二皇子和大皇子都要回来了。”

“大皇子守着先帝皇陵，二皇子在边疆抗敌，陛下都是有些年没见到这两位皇子了。赶巧了，他们回朝凑在同一月里，陛下下令要大办，给他们接风洗尘呢。”

“原来是这样。”河霞若有所思地点头。

“你没上朝不知道，自打这消息一递回来，朝里简直是躁动不安，各方的心思都活泛起来。陛下这迟迟不立储君，终归不是好事。”高池说着又叹息起来。

“这消息，怕是多少人都等了许久吧。”

“谁说不是呢？陛下亲点了你的名头，眼下翰林院的案子还没结，不知道多少双眼睛都在盯着大理寺，盯着你。与这局势无关是最好，若是有关，大理寺还真是接了份苦差。”

“有时候事情的真相并不重要，只看别人想让你看见什么，所谓事在人为。”河霞又开口。

高池眸色也变得凝重起来，河霞比他看得更透彻。

大理寺查案左右不过是搜寻证据，人证，物证。可偏偏无论这人证，还是物证都是可以伪装的。假如有人想在这种时局下借刀杀人，翰林院的案子就是最好的刀。

“现下也只能走一步看一步了，你如今可还住在翰林院里？”

“我已经买了处私宅。”

“这样便是最好。你还在养伤，翰林院那偏院就算是没被烧掉，也不是什么好地方。今日你回去，我从大理寺调几个人在暗处护着你。”

说着说着，高池越发的神色紧张起来，仿佛脑海里已经想象出河霞被下黑手威胁的样子。

河霞失笑，“没事的，我现在怎么说也算有些身份，没人会傻到直接对大理寺少卿动手的。”片刻后想了想又说，“不过我确实需要一些人手。”

回去的路上，河霞没有立即归家，而是在街上寻觅了许久，买来了那日周群草想吃的糖葫芦，还有先前答应她的小乌龟。

头一回，河霞提着一兜东西回了家。

院落里的灯被特意点亮，飘香的味道钻进鼻腔，远远地就听见周群草叽叽喳喳的声音。

“姐姐回来啦！”周群草眼尖，河霞刚进门就被看见。

她这喜鹊一样的兴奋气也感染了河霞，让她也不自觉愉悦轻松起来。灶房里忙碌的周菊听见声音，也擦了擦手端着饭菜出来。

“河丫头回来了，正好晚膳也做好了，快来尝尝。”

“好。”

河霞把手上的东西都递给周群草，不等看见她的喜悦，就径直走向灶房，打算去给周菊帮忙。走到一半，似乎又像是想起了什么，转身回头又交代，“糖葫芦现在不准吃，吃完饭再吃。”

饭桌上，似乎是特意讨好，周菊准备了一大桌子菜。

在周菊期盼的目光下，河霞努力吃了许多，并且尽量每个菜都最少吃了一口。最后停筷时，还是没忍住开了口，“阿婆，你不用这么客气，这院落里没有下人丫鬟，只有你一人，做这么多菜必然不是轻易的活。我们只有三个人，吃不完的。我知道你是对我有感激，但是我们现在已经是家人了不是么？”

“是家人，姐姐和我们是家人。”周群草鹦鹉学舌，娇俏地喊道。

周菊看了看周群草，又看向河霞，嘴角溢出欣慰感动的笑容，“好好好，老婆子我知晓了。”

*

再次踏上这块令人生寒的土地，地穴依旧阴暗恶臭。不过与上次不同，河霞这次是睁着眼睛，大摇大摆地走进来的。

上次被她坑害了的宋金蟾倚靠在柜台后，看见河霞，眼里的怒火似乎要吃人。

“呵，这不是溜了的状元郎吗？怎么，今日来我地穴难不成也是想体验一把衣锦还乡？”他的眼神毒辣，语气里全是嘲讽。

“衣锦还乡谈不上，今日来只是想和宋老板谈个生意。”

四周刀光剑影朝向她，河霞瞥都没瞥一眼，目光只直直地看向宋金蟾。她此次来阳春只有一个目的，摸清每个和吴达一伙有过交情的人。

“我不过是一介小小的地痞流氓，官家眼里连只苍蝇都算不上，能和大人这样的人物做什么交易呢。大人还是请回吧，我们这庙小，容不下您这大佛。”

刀剑锋利的光向前，驱逐着河霞这个外来者。