明棠捻起青瓷胭脂盒，指腹抚过盒底暗刻的"丙申"编号，正是继母陪嫁铺子的标记。她将新制的玉簪花膏掺入些许朱砂，对镜匀面时故意打翻半盒胭脂：

"这颜色艳得俗气，冬青拿去赏给洒扫丫头罢。"

王嬷嬷接过胭脂盒的手直打颤，额角薄汗晕花了新扑的铅粉。明棠笑盈盈递上盏杏仁茶：

"嬷嬷伺候母亲辛苦，这茶里添了润肺的川贝。"

鎏金盏沿沾着的牵机药粉，正与她裙摆沾的孔雀胆粉末相生相克。

"哎哟！"

王嬷嬷栽倒在青石板上，掌心血珠渗入孔雀胆胭脂。明棠俯身搀扶时，袖中香囊暗洒的牵机药末，正落在嬷嬷腕间新抓的血痕上：

"快去请郎中！嬷嬷这症状倒似误触了毒物。"

济世堂老大夫银针试毒，王嬷嬷呕出的黑血里浮着孔雀胆碎屑。永宁侯摔碎茶盏时，明棠适时呈上药渣：

"父亲莫急，女儿前日恰巧配了牵机解药。"

她余光瞥见继母掐破的掌心，那抹在解药碗沿的孔雀胆粉，正与她晨间撒在门槛的牵机药末融成青烟。

明棠亲自煎药，将继母暗投的孔雀胆与解药同熬。汤药端给王嬷嬷时，她颈间赤金璎珞的暗扣正卡着半粒牵机药丸，那原是继母预备灭口的后招。

身体虚弱的王嬷嬷对着祖宗牌位哭诉中毒原委时，明棠将新制的玉容膏赠予继母：

"母亲脸色发青，许是脂粉不净。"

膏体里掺的牵机药引，正与佛前燃着的孔雀胆香烛气息相冲。

王氏对镜卸妆时忽觉指尖发麻，金簪挑破的胭脂痕渗出蓝血。明棠捧着解毒汤适时出现：

"母亲定是白日沾了不干净的花粉。"

汤药入喉的刹那，继母妆奁底层藏的孔雀胆药瓶突然炸裂，毒粉遇着解药凝成靛色水痕，恰染脏了她最爱的织金马面裙。

卯时·卫府旧档房。

裴昭指尖掠过积灰的樟木箱，忽在箱底触到半截褪色丝绦。展开泛黄的《卫氏族谱》，丙申年页夹着片盐渍桑皮纸，正是明棠生母沈氏落井那日，卫父巡查盐仓的押运单。

"这账目不对。"

裴昭将盐仓出纳册摊在晨光里。

"丙申年三月初七，本该运往河朔的官盐..."

他蘸墨圈出被朱砂涂改的"贰佰石"，墨迹未干便洇出暗红，与沈氏绣帕上残留的盐晶同色。

西跨院古井，裴昭抛下绳结丈量井深，麻绳缠住井壁半块松动的青砖。砖后暗格里，油纸包着的鎏金耳坠沾满盐霜，耳针处微刻的"沈"字，正与盐政司失踪的河工名册笔迹吻合。

"大人请看！"

侍卫呈上井底捞起的断簪，簪头盐晶裹着半片发黑的桑叶，正是沈氏生前最爱的碧螺春残叶。裴昭指腹擦过叶脉，碎屑竟与康王府中秋宴的贡茶同源。

裴昭将盐引残片按在案上：

"侯爷可记得丙申年春，三房库房失火那夜？"

卫崇山握笔的手一颤，墨汁污了刚誊抄的《盐铁论》。裴昭展开沈氏陪嫁田契，地界标注处赫然盖着盐枭私印：

"沈姨娘当年发现的不是失火，是盐仓偷梁换柱。"

明棠抚着生母牌位，忽见裴昭立在槛外。他掌心的鎏金耳坠沾着井水咸腥：

"令堂并非失足，是撞破盐仓以砾换盐的勾当。"

檐下铜铃轻晃，裴昭展开半幅泛黄绣帕，帕角"岁岁平安"的绣线里缠着盐晶，遇着日光竟显影出河朔盐道私运图。

三房旧库，裴昭踹开尘封的库门，腐木味里混着刺鼻咸气。梁上悬着的破灯笼里，半本《女诫》裹着河工血书。

"丙申三月初七，林夫人验盐仓，见官盐掺沙..."

明棠指尖抚过母亲批注的盐样记录，泪珠砸在"沙砾过半"的朱批上。盐粒遇泪凝成珠，里头竟裹着半粒康王府特制的金砂。

裴昭将盐政司密档拍在案上：

"当年运盐船倾覆并非天灾。"

他展开沈氏生前最后的手札，页脚盐渍拼出的狼头暗纹，正与康王玉佩的刻痕严丝合缝。

卫崇山跌坐太师椅，攥碎的茶盏割破掌心。血珠滚入盐晶匣，竟凝成"杀人灭口"四字，正是沈氏绝笔信的结尾句。

明棠将新供的盐晶观音摆上神龛，像底暗格弹出半封血书。裴昭立在暮色里：

"明日开棺验骨，盐毒入髓可证..."

话未说完，明棠已掀开母亲妆奁夹层。鎏金簪管里藏的盐样遇风即燃，蓝焰中浮出康王府暗卫腰牌残片，正是当年推人落井者遗落的证物。

顺天府府衙。

明棠怀抱鎏金木匣踏入公堂，匣面"丙申"铜锁遇着晨光，忽而映出盐仓暗纹。她当众掀开夹层，取出半卷泛黄账册，册页边缘的牙印犹新，正是幼时生母教她认字时，被她顽皮啃咬的痕迹。

"丙申年三月初七，扬州盐课司实收官盐三千石。"

她指尖划过母亲清秀小楷，忽而翻至批注页。

"然漕运司核验仅两千石，差额皆化作江南织造局'丝帛税银'。"

三房老账房佝偻着背呈上银票存根：

"王老爷每月初九着老奴往钱庄存银，票据皆盖着盐政司暗章..."

他颤巍巍展开张染血凭据，票角"丙申叁号"的朱砂印，正与明棠生母落井那日穿的绣鞋纹样相同。

裴昭命人适时抬进十二口樟木箱，掀开竟是江南六府城砖。他挥剑劈开砖块，盐晶如雪倾泻：

"王大人好巧思，将官盐铸进城墙砖芯。"

砖缝里飘落的桑皮纸残片，赫然是明棠生母绝笔：

"三月廿九，与盐枭夜会于城墙..."

继母兄长王侍郎踉跄跪地，腰间玉带突然断裂。十八块玉板坠地，背面竟全刻着盐引编号。明棠将母亲手札掷在他面前：

"江南织造年年进贡的'金丝锦'，经纬线里掺的可都是官盐细末？"

知府佐天明惊堂木拍下时，继母腕间翡翠镯突然炸裂。她扑向账册欲撕，却被墨迹里渗出的盐晶灼伤指尖，原是明棠生母用盐卤特制的墨汁，遇王家血脉即泛毒瘢。

"这账册每页夹层皆嵌着盐引票根。"

明棠当众拆开册脊，飘落的十二张票券正对应江南六府城墙砖数。

"诸公不妨验看，票券骑缝章可拼出完整盐政司虎符！"

裴昭呈上城墙砖芯熔出的盐块，盐面浮起江南河道图。明棠将母亲遗留的银剪刺入盐砖，刀刃挑出缕金丝线，正是王家操控的织造局特供"盐丝"，遇水即显"丙申盗运"血纹。

暮色染红府衙匾额时，明棠抚着母亲账册最后一页的童谣：

"盐引引，官盐甜，化作金丝缠屋檐..."

檐角铜铃忽响，震落层层盐晶，露出当年砌进王家祠堂墙砖里的三千石官盐凭据。

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亥时·醉仙楼。

暴雨劈碎檐角红灯笼时，裴昭的乌皮靴已踹开鎏金门。三楼雅间的茜纱被闪电映得透亮，永宁侯卫崇山玄色蟒袍的下摆正压着张羊皮舆图，北狄密使的狼头匕首堪堪挑开火漆，刀柄镶的绿松石，与三日前边关截获的密信匣锁眼严丝合缝。

"侯爷好雅兴！"

裴昭的绣春刀劈开珠帘，刀背金线缠着的盐晶簌簌而落。永宁侯掌心的密信遇着暴雨穿窗，朱砂印突然泛出蓝光，是盐政司失踪的"丙申密档"特制印泥。

北狄密使撞翻博古架，青花梅瓶里滚出盐渍账册。裴昭靴尖挑起半册残页，墨迹混着雨水在青砖上洇开：

"蓟州军粮掺沙案，原是侯爷用官盐换了北狄战马？"

永宁侯的象牙笏板突然裂开，内层铁片割破掌心。血珠坠在羊皮图"居庸关"三字上，竟凝成盐政司暗桩的狼头标记。

雷声掩住机括响动，裴昭踹开的夹墙里涌出咸腥气。十二口鎏金箱堆满北狄弯刀，刀身淬火纹里嵌着官盐晶粒。永宁侯突然扯断腰间玉带，碎玉中迸出的信鸽刚离窗棂，便被裴昭掷出的袖箭贯穿翅膀，鸽爪铜管里漏出的密信，正是三日前卫崇山批红的盐引公文。

"侯爷可知边关将士咽着掺盐的沙米？"

裴昭的刀尖挑起箱中盐袋，北狄特制的狼头火漆遇水即化，露出底层户部特供的"丙申"官印。

暴雨冲开醉仙楼地窖暗门，三十车官盐正混在北狄毛皮里，盐袋针脚绣着永宁侯府侍女特有的双雀纹。

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