康王接过北狄使臣敬献的狼头酒樽，鎏金盏沿的盐晶忽在烛火下泛蓝。酒液未沾唇，暗处弩箭已穿透雕花窗，箭尾缠着的桑皮密信被血浸透，展开竟是永宁侯府与北狄往来的盐铁契约，边角"丙申通敌"的朱砂印与卫崇山书房私章严丝合扣。
"护驾！"
裴昭的绣春刀斩断第二支毒箭时，箭簇上淬的靛蓝盐霜已擦破康王袖口。北狄刺客腕间赤金缠臂突然炸裂，十二枚带倒刺的暗器钉入梁柱，每片尖刃都刻着永宁侯府匠作司独有的双雀纹。
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玄铁链锁住的刺客首领突然抽搐，后槽牙藏的毒囊被裴昭捏碎。蘸盐水的皮鞭抽开破碎衣襟，心口黥着的狼头刺青竟裹着卫家暗桩的朱雀纹：
"去年腊月卫家别院那场走水，烧的可不止盐仓吗，还有你们与北狄往来的三百车铁器账册吧？"
血污中滚落的青铜符牌撞上墙砖，背面"丙申密使"的铭文正与卫崇山寿宴收的贺礼同款。
子时·御书房
明棠呈上鎏金密匣，机括弹开的瞬间飘落十二张盐引。每张骑缝章拼成的北境布防图，正与康王遇刺现场搜出的羊皮舆图重叠：
"父亲书房暗格里的《山河志》，书页夹层皆用盐卤拓着北狄军镇方位。"
永宁侯的象牙笏板在龙案上断成两截，裂口处嵌着的金箔遇烛火显形，竟是三年前战死的蓟州守将绝笔，血书指控卫家克扣的军粮化作盐引输往北狄。
抄家的锦衣卫踹开祠堂暗门，祖宗牌位后的墙砖轰然倒塌。三十口樟木箱里的北狄弯刀淬着盐霜，刀柄缠着的金丝赫然是卫老夫人寿宴上赏给管事的"缠喜红"。
裴昭剑尖挑开箱底暗层，泛黄的《盐铁通敌录》里夹着卫崇山亲笔信笺：
"丙申年冬，以官盐三千石换北狄良驹五百匹..."
檐角盐晶铃铛突然齐碎，满地晶粉凝成边关将士的泣血控诉，每个名字都对应着盐政司失踪的运盐船编号。
卫崇山囚衣上渗出的血渍遇盐即燃，在墙面烙出完整的通敌证据链。裴昭将康王遇刺夜缴获的狼头酒樽掷于铁栏前：
"侯爷可认得这樽底暗刻的朱雀？您当年赏给死士的每件兵器，都留着这标记。"
寒风卷起狱窗外的残雪，永宁侯望着飘入牢房的盐晶，忽然想起女儿及笄那日，他亲手将通敌密信封进女儿金簪，却不知簪管夹层早被换成济世堂的解毒药方。
永宁侯的囚衣浸透冰盐水，吊在梁上的腕骨已见森白。刑官握着烧红的烙铁逼近，忽被裴昭抬手拦住：
"侯爷千金之躯，岂可用这等粗物。"
他
袖中滑出枚银针，针尖蘸着太医院秘制的透骨香：
"此药遇血即显真言，侯爷若问心无愧，何惧一试？"
铁链磨破的脚踝渗出血珠，滴入盐水竟凝成"通敌"二字。永宁侯盯着裴昭手中的《山河志》，嘶声冷笑：
"裴指挥使这般笃定，可敢将毒针刺入令尊脊背？"
话音未落，明棠捧着食盒撞进刑房。她掀开三层屉格，露出最底层冰镇的续命参汤：
"父亲若肯用这参汤佐药，药性可增十倍。"
大理寺卿抖开北狄密使画押的供状：
"侯爷书房暗格搜出的盐引，每张都盖着北狄狼头印！"
卫崇山挣断铁链扑向刑窗，肩胛骨刺穿皮肉：
"本侯戍边二十载，若真要通敌，当年何苦用三万将士性命守居庸关！"
他抓起炭盆里烧红的铁钳，生生烙在胸口的旧箭疤上：
"此伤乃丙申年北狄左贤王所赐，尔等不妨验验这疤里的毒箭残片！"
明棠跪呈半枚青铜虎符：
"此物与父亲旧伤中的箭镞同炉所铸，正是当年北狄悬赏万金取父亲首级的凭证。"
她解开父亲血衣，露出纵横交错的刀疤：
"三年前蓟州大捷，父亲身中九箭不退，若这般忠勇是假，北狄何须悬赏至今日？"
裴昭将验伤文书掷在案上：
"侯爷旧伤里的毒确系北狄特制，与通敌密信上的朱砂印并非同期。"
永宁侯倚着湿壁冷笑：
"裴指挥使现在才查明白？"
他忽扯开中衣，露出腰间黥着的"精忠"二字：
"本侯不妨再告诉各位，当年北狄悬赏的画像上，这刺青位置分毫不差！"
永宁侯府
明棠翻出父亲珍藏的《戍边录》，泛黄纸页夹着十二封阵亡将士血书。裴昭的绣春刀挑开书脊，金丝线里裹着半片青铜甲，正是当年卫崇山身中毒箭时，从北狄左贤王盔甲上扯下的护心镜残片。
月过中天，诏狱传来新令：
永宁侯暂押候审。
明棠抚着父亲破碎的护心镜，忽见镜背铭文遇月光显形。
"丙申年腊月，卫崇山独守孤城，箭尽粮绝犹不退"。
那日恰是她生母落井的第二日。
明棠怀抱鎏金妆匣跪呈御前，指尖拂过匣面鸾凤雕纹：
"此物乃康王府中秋宴所赠，请诸公验看第三层夹板。"
大理寺卿的银刀刚触锁眼，妆匣突然弹开暗格。十二枚东珠滚落案几，珠芯里裹着的盐晶遇光显影，竟拼出康王府与北狄往来的密信残页。
"此信所用桑皮纸，采自康王别院后山独有的紫竹浆。"
她抽出妆匣夹层的银剪，刀尖挑开珠面盐晶：
"三年前北狄使臣进贡的狼头墨，唯有康王府画舫秘制的松烟可融。"
残页墨迹遇着银剪寒光，忽然游走成完整密约。
"丙申年腊月，以江南盐引三千换北狄铁骑过境"。
康王拍案而起：
"妖女构陷！"
明棠旋开妆匣底座的鎏金莲台，暗格飘落半片烧焦的丝帛：
"殿下可识得此物？"
那残帛针脚正是康王妃亲手所绣的双雀纹，帛上朱砂印遇着堂外烈日，赫然显出康王府私铸的"通敌"虎符，与北狄密使腰间铜牌严丝合扣。
裴昭呈上妆匣暗屉里的螺子黛：
"此黛遇盐即化，恰如密信所用松烟遇康王府特供的官盐。"
他当众将青黛粉撒入盐水，墨汁竟凝成北狄左贤王印鉴。明棠拆开妆匣鸾凤衔珠钗，簪管里藏的半粒金砂遇水沸腾，显出的"丙申通敌"烙痕，正与康王玉佩暗纹如出一辙。
刑部尚书劈开妆匣檀木底座，夹层飘落的十二张盐引票根突然自燃。蓝焰中浮现金字：
"每张盐引经康王府画舫特制火漆，遇朱雀司特供的松油即显狼头暗纹。"
明棠捧起燃烧的灰烬：
"三日前暴雨夜，朱雀司衙门的松油失窃。"
她忽将灰烬撒向康王蟒袍，
"不正泼在殿下衣摆？"
暮鼓声中，康王跌坐公堂。明棠妆匣最后一层暗格弹开，半块青铜兵符正与北狄密使怀中的残符相合，接口处"丙申通敌"的铭文，映着夕阳如血。
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金菊缀满朱门时，礼部侍郎的八宝香车碾碎青石街的晨霜。明棠领着全府跪迎圣旨，腕间玛瑙串拂过父亲旧日战袍，那件绣着蓟州山河图的玄色蟒袍，在诏狱受刑时被撕破的箭袖早被她亲手补上金线。
"奉天承运，皇帝敕曰：永宁侯卫崇山戍边有功，通敌之罪查无实据......"
礼官唱喏声里，卫崇山接过圣旨的手微颤，明黄绢帛上"精忠体国"四字的玺印，恰盖在他当年独守孤城时中箭的位置。
明棠跪在母亲牌位前添香，青烟里浮着释然的笑：
"女儿终不负所托。"
身后响起蟒袍摩擦青砖的簌簌声，卫崇山将御赐的紫玉如意供上神龛："你姨娘若在......"
话未说完，明棠已捧出妆匣暗格里的盐晶观音
："父亲看这像底刻的什么？"
"丙申年腊月廿三，崇山守城。"
正是明棠生母落井那日，卫崇山在蓟州城墙刻下的绝命诗。
秋风卷起茜纱帘，明棠悄悄退至廊下。檐角新换的鎏金铃映着晴空，奏出清越的《归去来》。
厨房呈上明棠亲点的炙鹿肉，卫崇山却盯着那碟碧涧羹发怔，青瓷碗底印着的朱雀纹，正是明棠生母陪嫁的旧物。
"父亲尝尝这秋葵。"
明棠布菜的手势如执棋，
"女儿特意用北狄使臣赔罪的岩盐腌过。"
烛火跃动间，卫崇山忽然落箸，夹起块鹿肉放进明萱碗里：
"棠儿太瘦，该多吃些。"
满室暖香里，明棠眼眶微红，终是让忍了几日的泪滑进汤盏。
亥时，明棠对镜卸下累丝凤冠，忽见镜中映出父亲身影。卫崇山握着半旧的虎头帽，那是明棠周岁抓周时戴的，帽里还藏着截褪色的红绳。
"康王今日在朝堂摔了玉佩。"
他忽然开口，
"那玉心嵌着的金砂，与你妆匣暗格里的......"
"父亲。"
明棠转身奉茶，腕间玛瑙串缠上父亲旧伤，"
明日裴大人要来商议盐政，您可要同去？"
月光漫过万字纹窗，鎏金更漏滴碎了二十年的寒霜。
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