描金匾额上的御赐楹联被撤下时，秋风卷走了最后一片银杏叶。康王立在滴水檐下，看内务府太监将"忠勤懋著"的鎏金匾换成素木敕匾，朱漆"思过"二字刮着新雪般的盐霜，恰是明棠当庭呈证用的北狄岩盐。

"殿下，该饮药了。"

老仆捧着青玉碗的手直颤，汤药里沉着的朱砂忽聚成"丙申"字样。康王挥袖打翻药盏，碎瓷溅在抄手游廊的《北疆雪猎图》上，当年御笔亲题的"英武"二字，正被褐黄药渍蚀成"通敌"残痕。

裴昭玄色披风掠过紧闭的朱门，将半截断箭钉入门缝。箭簇挂着的明黄绢帛随风翻卷，露出刑部判词：

"闭门思过三载，岁禄减半。"

康王妃的翡翠禁步在门内叮咚作响，忽被泼出的冷茶浇透。那套御赐的霁蓝釉茶具碎在石阶时，釉色竟褪成北狄狼头旗的靛青。

锦鲤池结了层薄冰，康王盯着冰面下僵直的鱼群。往日投食的鎏金匣早被换成粗陶碗，碎米洒落处，冰层裂出蛛网纹，正似公堂上被劈开的妆匣暗纹。

"殿下，松烟墨到了。"

侍卫呈上的却是粗制炭条，裹纸印着盐政司新规：

"凡王府用度，皆以河朔苦盐折算。"

康王拾起摔裂的紫檀念珠，忽见中空佛头里滚出盐晶。那粒北狄特供的金砂遇香火即熔，在青砖地烙出"自作孽"三字。

窗外飘进孩童的清唱：

"金丝雀，银丝笼，不如檐下盐晶铃..."

正是明棠教给西市稚子的《盐引谣》。康王攥碎佛珠，檀香灰抹花了案上《山河志》的"丙申"页码。

内务府送来闭门期间的首批文书，火漆印全换作盐晶封。康王启封时，盐屑簌簌落进砚台，遇墨凝成永宁侯府新制的朱雀纹，正是他当年安插在卫家的暗桩标记。

狼毫笔尖忽地炸开，朱批溅满《请罪折》。那抹刺目的红，恰如明棠当庭剖开的妆匣里，十二枚东珠映出的血月。

值夜侍卫撤走最后一盏鎏金灯，换上盐工用的气死风灯。康王和衣躺在硬板床上，听更夫敲着盐晶梆子经过府墙。梆声混着秋风，送来裴昭与明棠的夜话残句：

"…康王府秋菊宴，该换作盐场犒劳宴了…"

月光漫过窗棂，映得满地狼藉的奏折如覆霜雪。那霜色，竟与三年前他命人掺进永宁侯军粮的毒盐一般无二。

永宁侯府西跨院。

王氏蘸着玫瑰膏子描眉，菱花镜里映出账房送来的红绸礼单：

"表少爷后日抵京，吩咐厨下备好醉仙楼的佛跳墙。"

她将翡翠镯子套上腕子，镯心暗刻的"丙申"字样正与聘礼单上的年份重合。

大丫鬟春杏捧来鎏金匣：

"按夫人吩咐，表少爷的庚帖已添上'盐商总会理事'名头。"

王氏捡起匣中错金镂花香球，忽想起明棠生母落井那日，自己发间也戴着同样的金丝缠枝钗。

花厅里。

"棠儿尝尝这云雾茶，是你表舅从徽州捎来的。"

王氏亲手斟茶，盏底暗纹恰是明棠生辰花，那套青瓷茶具，原是她生母备下的嫁妆。

明棠指尖抚过盏沿盐霜，忽见茶汤浮起油花：

"徽州今年大旱，表舅倒能采到这般鲜嫩的明前茶？"

卫崇山翻着烫金聘书，忽将茶盏重重一撂：

"赵家既在江南经营盐引，怎不知官盐掺沙案刚结？"

王氏绞着帕子强笑：

"表兄特意从扬州请来绣娘，要给棠儿裁十二幅湘裙..."

话未说完，明棠已展开绣样，指间银剪挑开金线：

"这孔雀羽线遇盐即褪色，表舅莫不是买了私盐贩子的赃物？"

明棠对着满桌珠翠冷笑，忽将鎏金聘匣掷给冬青：

"把这些送去赵公子下榻的客栈，就说..."

她摘下裴昭昨日赠的翡翠禁步，

"永宁侯府的规矩，聘礼需用河朔官盐百石压箱。"

更漏声里，赵公子对着退回的聘礼跳脚，那百石官盐，正是刑部悬赏私盐案的证物。

王氏跪在蒲团上添香，忽见供桌飘落半张盐引。明棠的影子映在祖宗牌位间：

"母亲可知，表舅上月典当的生母遗物里..."

她将当票按在香案，

"有件双雀纹玉带钩，正与私盐船上的官印合契。"

秋风撞开窗棂，吹熄了王氏手边红烛。黑暗中，卫崇山的声音自廊下传来：

"明日请赵公子去刑部喝杯茶罢。"

海棠花架筛下细碎月光，裴昭的玄色披风沾着夜露。他掌心躺着支白玉响铃簪，铃舌竟是鎏金盐晶雕的雀儿：

"上月办差路过蓟州，见这簪子铃铛能测毒盐..."

明棠伸手要接，裴昭忽将簪子收回袖中：

"卫姑娘若戴上，怕是要被误会成锦衣卫暗桩。"

檐角盐晶铃铛轻晃，惊落几瓣贴在他肩头的海棠。

"裴大人漏夜前来，就为送支验毒簪？"

明棠故意踩碎廊下盐霜，清脆声响惊起暗处夜莺。

裴昭解下腰间错金螭龙佩：

"这物件在诏狱浸了三年毒盐..."

他忽然将玉佩按进她掌心，

"如今倒能验出真心。"

玉佩残留的体温烫得明棠耳尖发红，她转身去够高处海棠枝，却被他抢先折下：

"此花最宜簪在..."

更夫铜锣声里，裴昭忽从袖中抖出个盐晶匣

："北疆将士托我带的新婚贺礼。"

明棠启匣的手微滞，满匣盐雕的并蒂莲在月下泛蓝：

"裴大人也学三姑六婆乱点鸳鸯谱？"

"下官三年来勘验过七十六桩姻缘案。"

裴昭指尖拂过她袖口金线，

"倒不曾验错一缕掺假的绣线。"

夜风卷起盐晶莲，碎在她新裁的留仙裙裾，恍若星河倾落。

明棠对镜轻触鬓边海棠，发现花蕊里藏着粒盐雕的朱雀。窗棂忽被石子叩响，裴昭的玄色衣角掠过院墙，墙根新摆着盆十八学士，每片花瓣都用盐卤拓着

"丙申年秋，裴昭初见卫姑娘"。

。。。。。。

八月初七。

九重宫门次第洞开，八百金甲禁军执玄色龙旗开道。马蹄裹素绸踏碎白露，朱漆猎车辕雕三十六星宿，垂落的鎏金帘缀满南海珍珠，随晨风撞出碎玉声。

百丈黄罗伞盖撑开秋阳，禁军以朱砂画就的猎场舆图铺展御前。八百骁骑分列如雁阵，臂缚赤鹰的驯官振响鎏金铃，惊起漫天斑鸠织成青灰色云幕。皇帝搭弓试弦的刹那，十二面夔牛皮战鼓齐鸣，声浪震落满山栾树金果。

裴昭玄甲外的猩红披风猎猎如旗，绣春刀鞘点过五军营方阵。三声号炮炸碎晨雾，虎豹房铁笼齐开，三十头梅花鹿跃入染霜的柞树林。秋猎开始。

午时，马球场。

二十四面玄龙旗在秋风里劈啪作响，裴昭执缰勒马时，墨骊马前蹄正踏碎满地金菊。明棠的银鬃马忽从斜刺里冲出，朱漆球杖擦着他战甲云纹，将鎏金马球击向半空。日晖穿过镂空球体，在场中洒下漫天碎金，惊起观礼台一片喝彩。

"卫姑娘接稳了！"

裴昭旋身击出个倒挂金钩，马球裹着猩红璎珞直扑明棠杖端。她侧身挽出朵枪花，球杖金错纹映着护腕上朱雀暗绣，竟似真禽展翅般将球送入龙门。

四匹波斯良驹踏烟尘而来，郡主府马球队的玄铁护膝撞出火星。明棠俯身截球时，裴昭忽策马横挡，墨骊马嘶鸣掀起的疾风，恰好拂乱她鬓角汗湿的碎发。

"东南角！"

裴昭低喝未落，明棠的球杖已挑飞越界马球。那鎏金球掠过十二面旌旗，正坠入他扬起的杖网，凌空抽射的弧光劈开秋阳，惊得计分鼓皮爆出裂响。

皇帝解下赤金螭龙禁步掷作彩头，明棠腕间红绸忽被疾风扯散。裴昭于马背上腾空跃起，绣春刀鞘堪堪勾住飘飞绸缎，反手系回她皓腕时，刀柄流苏正拂过她微烫的耳垂。

"裴大人当心！"

明棠的惊唤混着破空声，她策马撞开失控的西域烈马，球杖尖挑起裴昭即将坠地的玄甲披风。两人错身而过的刹那，朱漆双杖交击出清越脆响，将决胜球送入龙门金网。

八名宫娥捧来御赐的缠丝玛瑙鞍，裴昭却径直走向明棠汗湿的银鬃马。他玄甲护腕轻扣她缰绳：

"卫姑娘的护腕松了。"

皇帝抚掌大笑时，明棠腕间新系的猩红绸缎正随风拂过裴昭战靴，上头金粉写的"丙申秋狩"字样，不知何时被添上了"与君同"三字。

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