失去亲人的悲痛，旁人不怀好意的觊觎，化作了一把把利刃，深深地刺痛了奥斯丁的心，鲜血淋漓。那种无助与惊恐，痛苦与悲愤，几乎要将这个少年吞没了。

“离别从来不是生命的终点，我尊敬的奥斯丁少爷。”卡洛斯犹豫了一瞬，最终叹着气拉住了奥斯丁尚且稚嫩的手，不知道从什么地方拿出了一枚戒指来，“深爱您的人，他们的爱早就熔铸在您的血液和灵魂中，您是他们生命的延续，是他们的骄傲。”

卡洛斯为奥斯丁戴上了这枚大小刚刚好的戒指。从正面看，它以蓝宝石为中心，周围镶嵌着几十颗较小的钻石，结合精美的浮雕，构成了霍顿家族的纹章——这是象征着公爵身份的纹章戒指。

奥斯丁抬起手，蓝宝石正熠熠闪光：“是霍特让你带给我的？”

“是的，少爷。”

这枚戒指一直佩戴在霍顿公爵的手上，它曾几度因为霍顿公爵的体温而温暖，而现在，它来到了奥斯丁的手中。

奥斯丁面无表情地看着这枚戒指，毫无波动的目光渐渐带上了仇恨的色彩。

“您不好奇它的大小吗？”害怕奥斯丁会做出什么不理智的事来，卡洛斯及时问道。

身为成年人，霍顿公爵的手指可比他的儿子粗得多。而在不列颠，家传的珍宝也没有轻易熔铸的道理。贵族守旧的习惯就和不列颠一成不变的传统一样，顽固得让人惊叹。

那么，是谁将这枚戒指的戒圈重铸了呢？

“霍特先生没有改造这枚戒指的权力，奥斯丁少爷。”卡洛斯提醒说，“它一直只属于公爵大人。”

奥斯丁愣住了，他反复转动着戒指，满脸的不可置信。

卡洛斯以鼓励的眼神看着对方：“是的，就和您想的那样。不要怀疑，请您看看它，它完全是为您打造的。”

“是……”奥斯丁用一种又害怕又期望的目光看着卡洛斯，“是……爸爸吗？”大小刚刚好，就好像它天生就该是这个模样——可是作为家族的纹章戒指，它原本只适合成年人佩戴。

卡洛斯点点头。

奥斯丁闭上了眼，过了一会儿才颤抖着问：“爸爸为什么……他为什么……”过于复杂的情绪，让奥斯丁几乎说不出完整的句子来。

“是为了您的生日，少爷，”卡洛斯的模样柔和极了，“公爵大人想向所有人宣告，您是他的骄傲，是庄园合格的继承人。”

“可我的生日……”奥斯丁的声音悬浮在空气里，“不是在两个月之后吗？”

那么，是什么让公爵提前修改了戒指的大小呢？那可不会是什么单纯的好奇或是心血来潮。

“虽然还有两个月的时间，但是，公爵大人已经迫不及待了。”卡洛斯说，“他这么做的理由，相信您比我更清楚。”

霍顿公爵的笑容就这样重新浮现在了奥斯丁的眼前。他嘱咐工匠的模样，他满意地摩挲戒指的模样，他将它放入盒中，期待着送给自己心爱儿子的模样。他的眉眼是舒展的，嘴角是得意的，他的眼神，因为幻想儿子激动的表情而温柔极了。

“公爵大人是这样地爱您，信任您，”卡洛斯仰着头说，这样的他，看起来多像是童话里的骑士啊，冷静、忠心、睿智，“他一直相信，您会成为梅菲斯特未来的领航人，他一直相信，您会是最坚韧不拔的勇士。他相信您能做到任何事，因为您是奥斯丁·霍顿，您是他引以为傲的儿子。”

少年的眼泪再次夺眶而出，他抓紧了那枚戒指，就像是抓紧了他的浮木。他把它贴近自己的心脏，贴近了自己的脸颊，金属的温润中，是否有着曾经父亲的温度呢？

骑士站起了身，护卫着他千疮百孔的主人：“您的未来还很长，奥斯丁少爷。”

而奥斯丁，他反手抱住了卡洛斯，流下了父亲死后最后的一次眼泪。

“你做得很好，卡洛斯。”深夜，在奥斯丁终于辗转着入睡后，霍特把卡洛斯叫到了自己的房间，“少爷看起来冷静了很多，比起之前强装镇静的糟糕模样，我们终于可以放心一些了。”

“这是我应该做的，霍特先生。”卡洛斯不卑不亢地说。

“不，我得感谢你，先生。”霍特疲惫地说，“我完全没有想到可以这么做。是的，一个善意的谎言，这正是奥斯丁少爷目前需要的。”

奥斯丁并不知晓，那枚戒指是经由卡洛斯提议，霍顿连夜叫来了工匠赶制的。霍顿公爵去得那么突然，他根本没有给奥斯丁留下任何东西。

其实霍特一开始并不同意，那是公爵的戒指，身为仆人，他们只拥有替主人整理的权力。但，奥斯丁的状态太糟糕了，一副随时会跟着公爵一起离开人世的可怕模样。在卡洛斯神色严肃，决断地说如果不这么做，奥斯丁少爷可能会做出什么可怕的事来后，出于对奥斯丁的怜爱，管家第一次违背了自己的职业道德。

好在，工匠所要做的，就是截断一小部分的戒圈，将它重新熔铸。如果真的要把这枚戒指整个儿拆毁，哪怕是霍特，或许也无法承受这样巨大的压力。

不过感谢上帝，卡洛斯和霍特的选择是正确的。谁都没想到，公爵夫人会做出那样疯狂的举动，说出那样疯狂的话。如果没有这枚戒指，现在的奥斯丁会怎么样？霍特无法想象。

这枚戒指，成为了奥斯丁的救命稻草。

“感谢你那个时候能想到这些。”霍特说，“你的直觉令人惊叹，卡洛斯。”

“我只是未雨绸缪。”

“什么？”

“不，没什么。格蕾丝夫人还好吗？”卡洛斯忽然问道，“她现在依然仇视着奥斯丁少爷……不，她依然对奥斯丁少爷有误解吗？”

“保姆把玛格丽特小姐抱到了夫人的身边，她看起来冷静了一些。”霍特叹了一口气，“但是女仆说她的模样很奇怪，或许，现在还不是少爷和夫人再见的好时机。”

卡洛斯点点头：“您说得对。”

“对了，”霍特想起了什么，“前天晚上，我记得你来找过我，是有什么事？”那是灾难发生前的一晚，在夜深人静后，卡洛斯敲响了管家先生的房门。

霍特记得，那个时候卡洛斯的表情有些古怪。他从来都不是犹豫不决的性格，过去的身份也从不让他露出什么示弱的表情，但那天的卡洛斯支支吾吾、踌躇不前，看起来像是被什么困扰着。

卡洛斯一愣。

“是关于奥斯丁少爷的事吗？”霍特问道。

“不……那是……”卡洛斯张了张嘴，眼神却茫然起来，不知道该说些什么。

那天？

是的，那天他刚得知了舅舅罗伊的消息。

在得知亲人的消息后，他踌躇着是否该向奥斯丁说明一切，犹豫着是否该向管家递交辞呈。

想到或许近在咫尺的罗伊·汉诺威，卡洛斯就会忍不住提笔给对方写信，告诉他自己遇到的一切。但想到奥斯丁笑着说两人会一直在一起的模样，卡洛斯握着笔的手便无法再书写下去。

罗伊是不会让卡洛斯继续做一个男仆的，从某种方面来说，卡洛斯也从不觉得，他会作为一个贴身男仆，过完这一生。

贵族是骄傲的，那种骄傲和灵魂共生。

这是卡洛斯回到贵族生活的最好契机，是他恢复绅士身份的最好时刻。但……奥斯丁会怎么看待自己呢？

卡洛斯承认，在奥斯丁拯救了他之后，在这些年的相处中，他已经把他当做亲人看待了。

于是，那种迫不及待想回到亲人身边的激动，那种背叛至亲的愧疚，把卡洛斯的灵魂分成了两半。

而现在，那些冲动和愧疚变得那么遥远。就仿佛一片乌云遮蔽了太阳，一阵风吹灭了烛火，种种复杂的情绪，在灾难的波涛过后，只剩下空无一物的沙滩，连一块石头都没有留下。

那份激动和犹豫，现在回想起来简直像是一场梦，不真实极了。

明明不过是两天的时间。

明明不过是两天的时间。

“卡洛斯？”

卡洛斯看着神色疲惫的霍特，这位尽忠职守的管家，为他的小主人担忧着，也为庄园的未来担忧着。

这个时候，他无论如何都无法说出那句话。

“没什么，”卡洛斯摇了摇头，“那一天，我原本想请教您关于粉装的事。”他撒了谎，根本不是这么回事。

霍特闻言，露出了欣慰的表情：“感谢你，卡洛斯，感谢你为奥斯丁少爷做的一切。”

“这是我应该做的。”卡洛斯说。

“不，你不明白，”霍特说，“你不明白你对奥斯丁少爷来说有多么重要。”

“什么？”

“这是上帝最好的安排。”霍特拍了拍年轻人的肩膀，“我很庆幸，当初少爷遇到的是你。”

还不等卡洛斯继续说话，管家的房门再次被敲响了。

“什么事？”霍特朗声问道。

“非常抱歉，霍特先生，”那是一名男仆的声音，因为房门的阻隔听起来有些滞涩，“但是，请您尽快，奥斯丁少爷那边出了点事。”