嫉妒是爱的表现，但它是扭曲的爱。

——《伦理学》

还不等威廉想出一个法子，让亲爱的、可爱的格蕾丝妹妹理一理他的时候，他就见着有一列车队从远方的小山丘上缓缓地下来了。

那个车队走得极慢，马吃力地驮着车队前行，车轮吃雪很深，走过的时候，在地上留下了深深的车辙痕迹。

车辆向前绵延着，前车的车辙和后车的车辙相重叠，深深浅浅地凿开了白雪覆盖的地面，露出山丘黑土的本色来。

车队中为首的是一辆颇为气派的四轮马车，车罩呈深红色，车身是亮黑色，对比鲜明的色彩使得这辆车在满地满眼的雪光下显得格外醒目。车沿的四角还挂着精致的铜制小灯，随着车辆的稳步前行而微微晃动着。

这样的马车，即便是在白天，也透露出与灾后浓云惨淡的小村庄格格不入的奢侈气息。

后排紧跟的是几辆双轮马车和几柄粗制的手拉木板车，车中满满当当的，同样吃雪很深。拉车的马每迈一步都伴随着筋肉的颤抖和深重喘息，马鼻子里蒲扇出浓重的白色水汽，后边拉车的奴仆更是如此。

随着车辆的接近，车辆叮叮当当、吱呀吱呀的声音就更清晰了，也让人瞧清了车上之物，是满满当当的粮食，皆用油布遮盖着呢。

威廉看着远道而来的马车隐有欢欣之色，他以为前来的是遵守约定的犹太商人莱文，但很显然，结果让他失望了，或者说是惊讶了。

马车门打开，先跳下来的是一位穿着笔挺深色制服、头发梳理得一丝不苟的中年管家。

他的举止带着一种训练有素的克制优雅。在一下车后，他就迅速地用目光扫过周围衣衫褴褛、面带菜色的灾民，逡巡一轮，并最终将目光停留在了格蕾丝的身上。

管家目光一垂，将手套一摘，迈着精准的步伐来到了格蕾丝的面前，直接无视了站在她身边的威廉，以一种无可挑剔的恭敬态度率先向格蕾丝深深地躬身行礼，用平稳清晰的声音向她传达卢卡斯的回信：“尊敬的格蕾丝小姐，日安。鄙人奉卢卡斯大人之命，押送物资前来，并向您复命。”

格蕾丝的表情依旧是惯常的平静，只是微微颔首，示意他继续说下去。

威廉则被晾在一旁，清晰地感觉到自己像是一个突兀的闯入者，被排除在他们的对话之外。

他不动声色，但内心却掀起了波澜。

卢卡斯？那个母亲交待要结交的伦敦来的新贵？妹妹什么时候和他有了联系？他又因何种原因出手相助？况且这管家对待格蕾丝的态度，恭敬得近乎谦卑，已经远超对待一位普通贵族小姐的礼节了。

管家微微弯下腰身，以表示他诚挚的歉意：“卢卡斯大人深感遗憾，尽管他竭尽全力多方筹措，但在如此短暂的时间内，要筹集到足以维持这众多受灾农户十日所需的粮食，实在力有未逮。暴雪封路，许多仓库无法开启，路途更是艰险难行。大人为此深感不安，特命我向您表达他最诚挚的歉意，并恳求您的谅解。”说完后他微微低头，将姿态放得更低了些。

不待威廉思考卢卡斯的动机，管家的话语让他的心再次沉了下去。

粮食不够？这可不是好消息。虽然管家说得情真意切，理由也看似充分，但他敏锐地察觉到一丝异样。卢卡斯的领地富庶，人脉广泛，在这样危急的时刻，真的连十天的应急粮都凑不齐吗？还是说……他有所保留？

威廉深深皱起了眉，目光不由自主地转向格蕾丝，想从她脸上找到答案，但格蕾丝只是专注地听着，脸上没有任何多余的表情。

紧接着，管家的话锋一转，语气里带上了些许完成任务的轻松：“不过，关于小姐您特别强调的医生和药品，卢卡斯大人则是不遗余力。他慷慨地将他别庄上两位最得力的家庭医生一并派遣了过来。”

他侧身示意了一下后面一辆马车，那辆马车的车门打开，两位穿着体面、提着沉重医药箱的中年男子正谨慎地观察着环境，“并且随车运送来了相当充足的药品，包括治疗冻伤、风寒和预防疫病的各类药物。大人希望这些能稍稍弥补在粮食上的欠缺，为灾民们解除病痛之苦。”

威廉看着那两位医生和车上卸下的几个大药箱，心中的疑虑稍微被冲淡了一些。

药品和医生确实也是当下急需的，卢卡斯这一点上做得无可指摘，至少解决了一个燃眉之急。

他紧绷的神经稍稍放松，甚至对卢卡斯产生了一丝丝的好感，以为他也是一个体恤民生、主动承担责任的贵族。

然而，管家接下来的话，就像一颗石头掷入了水中，直接打破了这短暂的平静。

眼见着正事交代完了，管家也卸下了脸上严肃的神情。

他露出和煦的笑容，将声音压低了一些，侧着身小声地对格蕾丝道：“另外，卢卡斯大人还特别嘱咐我转告您：关于您们之间的约定，他感到非常高兴您能应允。待此间事了，若天气转好，道路通畅，他热切地期盼着能有机会，邀请您一同骑马出游，领略雪后初晴的风光。”

“约定？骑马出游？”

威廉脑中“嗡”的一声，仿佛有什么东西炸开了。他猛地转头看向格蕾丝，眼神里充满了震惊和难以置信。

他可爱的妹妹和卢卡斯之间，在他完全不知情的情况下，不仅有了联系，竟然还有了某种“约定”？

是什么样的约定，能让卢卡斯如此兴师动众地送来这些物资？又是什么样的关系，能让卢卡斯以如此亲密的口吻邀请她骑马出游？

威廉感受到一股陌生的、灼热的情绪瞬间堵在胸口，像是被什么沉重的东西狠狠撞击了一下。是愤怒？是忧虑？还是……一种领地受到侵犯的强烈不适？

他强压下了这种情绪，认定自己的愤懑是可爱的妹妹遭人觊觎的缘故。

他无法理解格蕾丝为何会私下与卢卡斯达成交易，更无法接受那个“骑马出游”的邀请所暗示的亲昵。

他的妹妹，那个在他羽翼下成长、需要他教导和保护的格蕾丝，什么时候变得如此独立，甚至……超脱了他的认知和掌控？

或许他从未清晰地认识过她呢？

可格蕾丝滚烫的眼泪，她的脆弱，她的坚韧，她的可爱，她的顽皮，她的古灵精怪……

一种莫名的焦躁和隐隐的恼怒在他心底滋生、蔓延。

他下意识地将这种强烈的情绪归结为兄长对妹妹的过度保护欲，以及对那些可能觊觎妹妹的“外人”的本能排斥。

至于心底更深层、更模糊的那一丝刺痛感，被他迅速而坚决地压了下去，不敢深究。

就在这时，一个熟悉的身影从后面一辆双轮马车上敏捷地跳了下来，是费利克斯。

费利克斯的脸上带着长途跋涉的疲惫，但更多的是一种完成任务后的兴奋和激动。他甚至有些得意忘形了，根本就没注意到旁边脸色变幻莫测的威廉，径直大步流星地走到格蕾丝面前，声音洪亮地复命：

“格蕾丝小姐！幸不辱命！卢卡斯大人的车队终于到了！路上真是险象环生啊，好几处积雪都快没到马肚子了，要不是卢卡斯大人派来的向导经验丰富，还有这些强健的马匹，我们可能真要困在半路了！”

费利克斯语气里充满了对卢卡斯的感激和对格蕾丝的敬佩，“小姐，您真是太有办法了！我出发时心里真是一点底都没有，没想到您居然真的说动了卢卡斯大人！这下好了，医生和药都来了，大家有救了！”

他搓着手，脸上洋溢着的是纯粹的喜悦，仿佛格蕾丝才是他效忠的核心。

而费利克斯这近乎邀功般的汇报，更像一瓢滚油浇在了威廉心头那簇无名火上。

他忠诚的侍卫长，居然还没看明白卢卡斯对格蕾丝的觊觎，还帮助他来讨好妹妹，真是愚钝不可及。

迟早有一天要把这笨拙的侍卫长给换掉，妹妹都要被人家拐跑了，他还在帮别人数钱！威廉心中愤愤地想。

他此时已经完全忽略了，其实卢卡斯作为一个联姻对象，是个非常不错的选择。他的另外两个妹妹都迫不及待地想要嫁给这位新式贵族，更不要说出身低于她们俩的格蕾丝了。且若卢卡斯和格蕾丝真的能够联姻，其间给埃斯特家族又会带来多么大的利益呢。

而格蕾丝像是终于察觉到了身边兄长那过于沉默而紧绷的存在感。

她微微侧过头，目光平静地扫过威廉写满复杂情绪的脸庞。

她的眼神依旧清澈，但里面似乎多了一层威廉读不懂的东西，像是审视，又像是一种无声的宣告。

她没有回应费利克斯的兴奋，也没有对威廉解释什么，只是淡淡地对管家和费利克斯吩咐道：“辛苦了。医生和药品立刻安排，找一处干净暖和的屋子作为临时的诊疗所。”

“费利克斯，你协助管家先生，组织人手把物资卸下来，药品优先，粮食单独存放清点。”