天刚蒙蒙亮，收拾妥当的崔言等在越野车边与驾驶座上的阿库攀谈。

一身运动装扮的苏含时单肩背着一块画板走出酒店大厅，手里还拿着啃了一半的全麦吐司。

自动感应门拉开，崔言闻声回头，两人眼神交错，颔首点头。

他招呼阿库打开后备箱，协助苏含时把绘画工具安放妥当后，替对方拉开后座的车门，自己则绕到另一侧上车。

没有外界的打扰，也没再做奇奇怪怪的梦，苏含时抵达兹市的第一晚休息得还算不错。

但前往石窟的路途漫漫，为避免和身边这位“话不投机半句多”的合作方出现昨天的尴尬场面，苏含时一上车便选择了合眼假寐。

好在对方识趣，配合地保持沉默。

沙漠地带绿洲城市的清晨，气温偏低，苏含时裹紧身上的外套，让本就沉静的后排显得更加清冷。

“到了。”后排的安静似乎影响不到前排的阿库，他依旧热情满满，通过一个十字路口后，靠边停车。

苏含时昨晚睡觉前特意查询了第二天的行程，他们的目的地是远离市区80多公里的山区。

他猛然睁眼，脑门上写着：怎么可能这么快？

崔言一边拉开车门下车，一边为装睡的人解惑：“这里是兹市石窟研究院，我们来接另一名同行者。”

顺着崔言下车的方向，苏含时透过茶色的车窗看见一个个头中等，身形微胖的男人站立在一栋墙面斑驳的建筑外，建筑的大门外挂着一片双语牌匾，上面写着：兹市石窟研究院。

只见那男人大步迎上下车的崔言，确认身份后，崔言拉开后座车门，做了一个请的动作，自己则坐上副驾。

人员集齐，阿库换挡踩油，朝山区而去。

“给苏教授介绍一下，”崔言本就手长腿长，在副驾中扭身回望，略显局促，“这位是兹市石窟研究院的姜声研究员，从事石窟临摹工作多年，此次我们请他作为艺术顾问参与到兹市的考察中来。”

“艺术顾问实在不敢当，能参加考察是我的荣幸，只要能帮到你们就好。”姜声抿抿嘴，一身打扮朴实接地气，属于研究院里的“技术骨干”。

“姜研究员您好，我是三岔美术学院的苏含时。”苏含时自我介绍。

“姜研究员看着不像本地人。”崔言依旧扭着身体，和交流对象面对面，是社交的基本礼仪。

问题问地不经意，像是轻松的闲聊，只有崔言自己知道，他那过目不忘的本领早已将对方的履历烂熟于心。

“对，我是大学毕业后，才到兹市工作的。”姜声卸下背包放在脚边。“那时候恰逢研究院招临摹师，头脑一热就报了名。”

“报考临摹画师有什么条件吗？”崔言继续问。

“有一些基本的，比如毕业院校或者专业什么的。”姜声答。

“能冒昧的问一句，您的大学和专业是......?”既然对方主动提及，崔言便顺水推舟。

姜声爽快，并不觉得这个问题触及隐私，答道：“我是青大美术学院国画专业毕业的。”

正当苏含时认为终于来了一位“救场”的同伴，能成为崔言的话搭子的时候，他从对方口中听到了一个熟悉的名字。

“姜研究员是青大美术学院毕业的？”苏含时不自主地接话。

“对。”青大美院是国内数一数二的美术专业院校，即便在校期间一天要骂母校三百回，但姜声的心里却为自己身为青大美院的学生而自豪，所以，他答得清亮自信。

“真巧，我也是。”苏含时的眼底暗含激动。

千万人之中，能在荒漠的山区遇到大学校友，两人都兴奋不已，三言两语便拉近了距离。

崔言莞尔，终于回身坐正。

他不露痕迹地在副驾上伸直因为一直扭曲而微麻的双腿，自然而然地退出了“聊天”。

这一切看起来，就像一位中间人循序善诱地抛出熟悉的话题，让刚刚认识的两个人打开话匣子后，功成身退一般。

姜声比苏含时大几届，两人便以师兄师弟相称了。

“对，给我们上美术简史的老师也是高老头！”两人聊起了大学生活的趣事，怎么能少得了有意思的老师，苏含时附和。

“我们严重怀疑那老头是隔壁音乐学院派来的卧底，只要回答不上来问题，就罚人唱歌！”

苏含时沉默了半晌，自嘲道：“嗯，我也有幸在课上一展歌喉。”

姜声愤愤：“关键是唱的歌还不能是其他同学唱过的，那老头记忆力贼好，我就因为重复了别人的歌，被罚双倍。”

“那我们幸运一点，因为高老头惩罚人的手段早已家喻户晓，为了对付他，我们就变着花样唱各种小语种歌曲，那老头根本听不懂，最后，终于在我们卡卡卡、菜菜菜的泰文歌曲中败下阵来。”

“哈哈哈哈。”姜声竖起大拇指拍案叫绝，颇有一种调皮贪玩的后辈为老实巴交的师兄们“报仇雪恨”的快感。

苏含时跟着微笑，带着点无奈。

“对了，你们来的时候还有劳动社团吗？”姜声像是回忆起了什么苦涩的大学时光，表情嫌弃地问。

“有。劳动是必修学分。”

当年青大美院扩建的时候，修建方案迟迟没有批复，学校为了不浪费场地，在荒地上开垦了农田，开设了劳动学分，算是让大学生进入田地体验生活。

“当年除草的活算是把我们都给干趴下了！”看得出来，这段记忆十分深刻，且留下了终身“阴影”，以至于毕业十多年回忆起来依旧苦不堪言。

苏含时笑出了声，“关于除草这件事，看来身为学弟的我们也要青出于蓝而胜于蓝。”

“怎么说？”

“为了解决这些麻烦，我们联系了城外的几个畜牧场，定期请他们的牛羊来学校的荒地吃大餐。”

“什么？”姜声目瞪口呆，“这也可以？”

前排副驾上，崔言的短信声连续响起，云霄发来一连串问号，“什么意思，老大？”

崔言收起因为“偷听”后排的趣事而上扬的微笑，他拧了拧眉毛，撤回刚刚的消息，输入：“抱歉，打错字了。”

后排两人聊地火热，尤其是谈到美食的时候，让常年在异地的姜声直流口水，“我现在最怀念的就是学校后门的美食一条街。特别是出门右拐的梅梅铁板饭。”

“嗯。”苏含时赞同点头，“还有老板娘梅梅自制的冰镇青柠荔枝，每颗荔枝去核后塞/入一小块菠萝，脆脆甜甜的，超解辣。我也是从那个时候起喜欢上了荔枝。”

越野车内，正有一双“耐人寻味”的目光扫过苏含时的脸颊，但这个正在回味某项美味的主角却浑然不知。

阿库将车开上一座小土坡后拉下手刹，他摘下用来装酷的墨镜，轻快道：“各位，车只能开到这里了，接下来的路要步行。”

一个小时前，苏含时也没料到旅途的时光会如此轻松愉快，以至于他和姜声都忘了时间。

“之前每次来这里，我都觉得要坐好长时间的车，今天多亏了苏师弟，连时间都变快了。”姜声下车，重新背上背包，仿佛连沉重的背包都变得轻盈。

“我也是。”苏含时附和。

崔言自觉拉开后备箱，将堆在里的画具和画板背在自己身上。

“不必劳烦崔先生，我自己拿得动。”苏含时理了理因长时间坐车而爬上脚踝的裤腿，向崔言要画具。

“小事一桩，我帮苏教授拿吧。”崔言浅描淡写。

“不用。”但苏含时坚持。

“苏教授负责出技术，我负责出力气。很公平。”

“我记得没错的话，崔先生应该已经支付了相应的报酬，还是行业顶级标准。”

崔言被自己曾经的话噎到，立着半晌没动。

好在阿库从车头绕过来，从后备箱中扛出一箱小瓶装的矿泉水和一袋馕饼，“今天的水和吃的我给大家包了，对我的服务可还满意，记得给个五星好评啊！”

姜声和阿库已经走出一段距离，崔言将手中轻巧的画具还给苏含时后向前走。

“画板也给我吧。”苏含时跟上。

“你看大家手里都拿着东西，苏教授就当我是不好意思一个人空着手，所以才硬要抢了你的画板来背。”

崔言这话说得十分艺术，明明是帮别人的忙，却说的跟自己得了个便宜一样。

这样既照顾了对方身体又顾及了对方情绪的处理方式，换作其他人，苏含时不仅会欣然接受，还会另眼相待。

但这个人偏偏是不讨喜的崔言，巧妙的处理变成了死皮赖脸。苏含时只能无奈地放弃画板，三步并做两步追上队伍最前面的姜声。

“大家小心脚下。”姜声提醒，“这一带原本没有路，是后来我们走得多了，硬生生走出一条路来，所以和正儿八经修的道路不能比，坑坑洼洼的。以前这里人更少的时候，还经常遇见蛇挂在树上对你吐信子。”

话音刚落，阿库踉跄着差点摔倒，被坠在队伍最后的崔言一把扶住。

一行人顺着蜿蜒的山路前行，他们跨过一座活动木板子搭建起的简易桥后，姜声抹了一把额头上的汗珠，抬头道：“第一个石窟到了。”

石窟开凿在山壁上，不深不浅的坑洞里，正巧可以容纳二十来个成年人同时站立，洞窟内本该是满壁的绘画，但历史的侵蚀让它残缺不全，唯有一副双人伎乐图还孤零零的存续着。

即便如此，也足以让苏含时欣喜不已，他伫立图前，站在千年前画师的脚印之上，这一瞬，古今画师的身影仿佛跨越时空中重叠，只是早已转换了天地。

内行人看门道，外行人看热闹。

趁着苏含时和姜声搭好画架专注临摹的时候，阿库来回在洞窟内外转悠，他虽是本地人，但这是他第一次进来，挺新鲜。

一整个上午，姜声带着他们重点停留了两个石窟，除了第一个双人伎乐图外，还有一个保留着举哀图的石窟。

这些图中的人物都是男性的容貌和体魄，这和现存的佛造像差别很大。

但苏含时都一一认真临摹。

太阳行至头顶，阿库把水和比人脸还大的馕饼分给大家，石窟在人迹罕至的山区，午饭只能简单将就。

吃过饭后，继续下午的行程，距离上一个窟步行了大半个小时，终于到了本次考察的重点。

不同于之前附着在山壁浅表上的窟洞，这个洞窟很深，一根直通窟顶的落柱矗立中央，往里走，还要借着姜声手中的探照灯才能窥见一二。

阿库环顾四周，悻悻道：“这四周被破坏地厉害，几乎什么都没留下了。”

对于阿库的失望，姜声耐着性子，他将手中的探照灯高举过头顶，向上撸了撸嘴，自信道：“各位，请往上看。”

众人一齐抬头，只见从中心柱散开的弧形穹顶之上，一幅蓝绿矿物颜料为低、山水为界的菱格画无声绽放，仿佛超脱了四季更迭、生命起灭的轮回，从未凋零。