《山海经》嚷道："兰叔叔快看！这个刑天舞干戚..."说着竟踮脚比划起来，双丫髻上珠花颤巍巍欲坠。贾兰先是愕然，待见书中夸父逐日图，眼睛倏地亮了："这典故出自《列子·汤问》..."话音未落，巧姐早爬上玫瑰椅，晃着绣鞋学起精卫填海，倒把个少年书生带得眉飞色舞，枯枝般的身子忽如逢春抽了新芽。
西窗日影渐斜时，湘云忽拍案道："这般枯坐岂不闷煞？不如行个雅令！今儿谁拔得头筹..."话未竟，宝玉早接口："就赏他给林妹妹穿璎珞！"惊得黛玉掷过团香扇："又混说！仔细我撕你的嘴。"那扇面绣的蝶儿恰落在凤母跟前，凤姐捡起笑道："林姑娘莫恼，你宝哥哥这是'醉翁之意不在酒'呢。"说得满屋哄堂大笑，珠翠乱颤，连槅扇上嵌的西洋玻璃都映出粼粼波光。
却说众人正笑着，忽见琥珀捧来鎏金珐琅谜箱。贾母拣出个缠丝玛瑙环，笑道："这是当年老太爷得的暹罗贡品，今儿谁拔得头筹便赏了去。"话音未落，外头骤起一阵穿堂风，掀得茜纱窗上竹影乱舞，恰似泼墨山水活了。
湘云率先出了个谜语：“画中悬玉兔，笔底起祥龙。（打一字）”众人听了，皆微微蹙起眉头，陷入沉思之中。黛玉心思敏捷，脑子转得飞快，须臾便莞尔一笑，轻声说道：“想必是‘宵’字，玉兔寓意月，祥龙恰似云，月在云中，合该是‘宵’字无疑。”贾母听闻，不禁夸赞道：“我这外孙女黛玉果真是聪慧过人！”
接着贾母也来了兴致，出谜道：“猴子身轻站树梢。（打一果名）”宝玉略一思索，便笑着回答：“依我看，是‘荔枝’二字，谐音‘立枝’，正合谜面。”贾母笑了笑，眼中满是赞许，示意答对了。
贾政见众人玩得兴高采烈，也来凑趣，出了一题：“古今多少事，都付笑谈中。（打一古籍）”贾赦捻着胡须，苦思冥想了半天，终是摇了摇头，表示猜不出。宝玉在旁小声嘀咕道：“莫不是司马迁的《史记》？”贾政闻之，不禁拍手叫好：“正是！宝玉这孩子，倒是有些学问。”
贾赦见自己猜不出政弟的谜底，心有不甘，便自出了个谜：“阶前苔绿映斜阳，院角花开独自香。（打一府中人物）”众人听了，皆面面相觑，一时愣住了。过了一会儿，湘云微微皱眉，试探着说道：“莫不是‘香菱’？苔绿隐隐有香，院角花开独自香也贴合她孤苦的命运境遇。”贾赦闻之，点头笑道：“湘云这丫头，果真是机灵聪慧！”
探春眼珠一转，笑着起身说道：“我也有一谜，‘高阁清冷掩月光，案前残卷伴更长。（打一府中人物）’”众人听了，皆陷入沉思。贾环在一旁撇了撇嘴，嘟囔道：“这等文绉绉的谜，谁能猜出。”探春瞥了他一眼，未作理会。巧姐眨着大眼睛，天真地问道：“可是宝姐姐？宝姐姐常爱看书，又独自住在蘅芜苑，有些清冷呢。”探春笑着摇头：“不对呢，妹妹再猜猜。”
这时，一直未出声的李纨轻启朱唇：“莫不是妙玉？那栊翠庵高阁清冷，她又常伴青灯古佛，与这谜面倒是相符。”探春点头笑道：“大嫂子果然聪慧，正是妙玉。”
贾环见众人你一言我一语，也想显显自己的本事，便站起来说道：“我也出一个，‘风中残絮飘无定，枝头孤雀声自哀。（打一府中人物）’”众人一听，皆觉得此谜透着股凄凉之意。湘云皱着眉头想了片刻，说道：“可是迎春姐姐？”贾环难得被人猜出谜底，脸上露出一丝得意：“正是。”
巧姐见大家玩得开心，也凑趣道：“我也有个谜语，‘前庭织锦蝶纷绕，后院嬉闹童声高，奈何风雨一朝至，静倚轩窗待明朝。（打一府中人物）’”众人听了，皆细细思索。宝玉想了想，说道：“听起来似说繁华变故，可这谜底我却猜不出。”黛玉轻咳一声，说道：“莫不是巧姐？”巧姐听了，眼中泛起泪花，微微点头：“林姐姐聪慧，正是我出的谜底。”
贾兰见众人都出了谜语，也起身说道：“我有一谜，‘书海行舟勤作桨，心向青云志满腔，庭前萱草虽摇曳，自有清风送远香。（打一府中人物）’”众人听了，都觉得此谜满是志气。探春微笑道：“这谜面透着股勤勉向学、志向高远之意，莫不是贾兰？”贾兰躬身行礼：“三姑娘好见识，正是兰儿。”
贾母见孙辈们猜谜解闷，心下正自欢喜，忽听得外头靴声飒沓。王熙凤眼尖，早瞥见廊下闪过五蝠捧寿的补子，忙笑道："老祖宗快看，二老爷领着太尉大人来凑趣了！"
话音未落，果见贾政引着王子腾跨进垂花门。那王太尉身着麒麟补服，腰间玉带上悬着御赐金鱼袋，笑声洪钟般震得檐下铁马叮咚："老封君好雅兴！这般文会，倒叫我想起当年琼林宴上猜灯谜的旧事。"说着解下翡翠鼻烟壶递与贾母，"这是暹罗国进贡的玩意儿，权当谜彩。"
宝玉见那壶身刻着"莫失莫忘"四字篆文，正待细看，忽听黛玉轻咳。转头见黛玉指尖蘸茶，在案上写了个"蘭"字，原是暗指贾兰方才谜面。偏巧贾兰正与巧姐说《列女传》，案头萱草纹笔洗映着烛光，倒似应了"庭前萱草虽摇曳"之句。
湘云最是好事，跳起来嚷道："太尉大人也出个谜助兴罢！"王子腾捻须笑道："老夫便以这翡翠壶为题——'琉璃肚里藏乾坤，九曲回肠辨假真'，打一府中器物。"
众人窃窃私语间，探春忽见黛玉团扇上画着司风之神，灵光乍现："可是晴雯补的孔雀裘？"王子腾拊掌大笑："三姑娘慧心！那裘上金线可不就是九曲回肠？"说得王夫人脸色微变，悄悄瞪了探春一眼。
正热闹处，忽闻得异香扑鼻。四个婆子抬进紫檀雕花食案，上置二十四节气攒盒。贾母笑道："这是凤丫头捣鼓的新鲜物什，唤作'红楼谜宴'，每道菜皆暗藏谜题。"说着揭开那缠枝莲纹盖碗，却是水晶盏盛着胭脂鹅脯。
宝玉夹起一片嚷道："这个我猜得！'茜纱窗下染丹霞'，定是颦儿..."话未说完，被黛玉在桌下踢了靴子。薛姨妈忙打圆场："我倒觉着像宝丫头制的玫瑰露。"众人哄笑间，湘云忽指着翡翠豆腐道："'磨尽方知清白身'，可是李宫裁？"
李纨闻言一怔，手中银箸当啷落地。那豆腐上淋着的琥珀酱汁，正缓缓渗入雪白肌理。王熙凤忙递过珐琅巾帕，笑道："大嫂子莫羞，湘丫头这是赞你冰清玉洁呢！"说得李纨耳根通红，偏那窗缝漏进的月光，恰照在她素银簪头的白梅上。
忽一阵穿堂风过，吹熄了东南角的羊角灯。黑暗中不知谁碰翻了珐琅执壶，琥珀色的茶汤漫过谜笺，墨迹洇染处，"飘零""离散"等字依稀可辨。待婆子们重新掌灯时，但见贾母搂着巧姐说笑，黛玉的鲛绡帕却已浸透半幅。
宝玉正待开口，却见黛玉纤指蘸着杏仁茶，在案上写了个"谶"字。那水痕未干，映着烛光竟似血渍。惊得他心头突跳，偏巧湘云嚷道："宝哥哥快出个难的！"宝玉定了定神，指着壁上《寒江独钓图》道："孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪——打一府中物。"
众人窃窃私语间，探春忽见黛玉裙裾微动，腰间禁步竟未作响，恍然道："可是妙玉栊翠庵的梅花雪水？"宝玉拊掌大笑："三妹妹灵慧！那雪水封在鬼脸青花瓮里，不正似寒江独钓？"说得惜春在屏风后捻动佛珠，檀香忽明忽暗。
贾环见机，指着案上蟹八件道："我也出一谜：'八足将军披金甲，双螯玉斧破重关'。"李纨正待猜"螃蟹"，忽见贾兰盯着蟹壳上天然纹路出神，心头一紧，改口道："怕是兰儿书房里的青铜镇纸。"贾环微笑，却未瞧见王夫人指甲掐进了掌心。
黛玉忽觉腕上虾须镯发紧，抬眼正撞上宝玉忧心目光。二人视线纠缠处，忽闻薛姨妈笑道："林姑娘也出个谜罢。"黛玉略一沉吟，指着窗外斑竹道："湘妃泪染千竿翠，何处幽窗风雨声——打一物。"
宝玉痴望着竹影婆娑，脱口道："可是妹妹的鲛绡帕？"话音未落，一阵疾风卷起案上谜笺，那张写着"飘零"的纸片正贴在黛玉鬓边。贾母忙命关窗，却见巧姐腕间金珠镯突然迸开，珍珠滚落满地，恰似散了线的佛珠。惊的众丫鬟满地找珠捡起。
却说王子腾别过贾母，由小厮引着穿过垂花门。方至荣禧堂前，早闻得里头环佩叮咚，但见那：八宝流苏帐映着三十六盏玻璃灯，云锦地衣上金丝银线绣的百子千孙图，竟把个五间九架的厅堂衬得恍若瑶池。紫檀雕螭案上，宣德炉吐着龙涎香，青烟袅袅间，众宾客早分作"云"、"霞"两组，或论诗画，或谈风月，好不热闹。
忽听得屏风后靴声囊囊，贾政身着孔雀补服，头戴乌纱忠靖冠，肃容整襟而出。但见他面北而立，三跪九叩时额角触地，震得青砖微响，口中祝祷："臣政蒙天恩，敢不效犬马？惟愿圣寿无疆，臣当以残躯报效..."话未竟，眼角竟有些湿润。王子腾看在眼里，暗叹这迂夫子倒是个实心人。
"妹夫大喜！"王子腾腰间羊脂玉佩泠泠作响，上前执手道："今日这工部侍郎的顶戴，倒似给咱们金陵世家添了根定海神针。"贾政忙退半步拱手："内兄谬赞。想政自幼读圣贤书，不过'在其位谋其政'罢了。"
平安州张太守身着宝蓝团花蟒袍，越众向前作揖道："贾公这番补授工部侍郎，真真应了'天降大任于斯人'的老话。想当年老世翁在任时，筑堤修坝，赈济灾民，那'贾青天'的美名可是传遍江南水乡。如今圣眷隆渥，位列九卿，往后这皇城根下的沟渠宫墙，可都仰仗世翁金玉之策了。"贾政忙欠身还礼，口中连称"惶恐"："老父母这话折煞下官了。不过恪守'在其位谋其政'的圣训，仰赖诸公提点，方得稍尽绵薄。"
忽见翰林院林编修出列，此人乃今科榜眼，生得清癯儒雅，朗声道："世叔素以程朱理学为宗，立身持正，今日得膺重任，恰似濂溪先生出山，定能涤荡官场浊气，使礼乐复明。"贾政闻言，鬓角微汗，摆手道："贤侄谬赞了！贾门世代簪缨，无非守着'忠孝'二字度日。昔年先祖宁荣二公随太祖鞍前马后，何曾敢忘'修身齐家'之本？"
正说着，早见十二个穿红着绿的小丫鬟，捧着填漆戗金托盘鱼贯而入。但见云南班章茶水漾在夜光杯里，恰似一汪影霞秋水；江南蜜酿黄封在青花瓮中，浑如半池春水。檀香木案上，金丝楠木茶盘与绿玉杯、鸡缸杯错落成趣；猩猩毡帘下，缠枝莲烛台共翡翠香炉氤氲生烟。
忽闻笙箫细细，王节度使携贾政端坐主位。这位九省统制虽年过半百，犹然目若寒星，声如洪钟。只见他擎起注满班章普洱茶水的斗彩鸡缸杯，环视满堂朱紫："列位且看，今日这席面倒应了'琼林宴'的景。贾存周少年入仕，外放时治水患如大禹，回京后督造陵寝若公输，如今圣上特简为冬官侍郎，正是'德配其位'四字。来日紫禁城千秋基业，少不得要世兄这双丹青妙手描画！我先以茶代酒，先饮为敬"说罢仰颈饮尽，杯底朝天。
贾政忙离席三揖，举着成窑五彩小盖钟道："子腾兄这话教我汗颜。想我贾府自太祖敕造以来，沐皇恩已历四世。今上不以臣愚钝，委以重任，自当效诸葛'鞠躬尽瘁'之志。"话音未落，满堂轰然应和，但见觥筹交错间，犀角杯碰着白玉盏，翡翠勺敲着玛瑙碗，叮咚之声竟压过了檐下铁马。那穿云裂石的欢笑，直教画梁上栖的孔雀金雀扑棱棱惊起，在烛影摇红里洒落数片翠羽。
且说众宾寒暄方毕，早见四个垂髫丫鬟捧着鎏金錾花唾盒，在前引路。转过紫檀嵌玉屏风，但见中厅内十二张酸枝木八仙桌按北斗之形排开，上罩着金线锁子甲纹锦缎。那席面上：缠丝玛瑙碟托着茄鲞凤髓，金丝珐琅碗盛着胭脂鹅脯，汝窑天青盏浮着莲蓬菱角羹，錾银葵花盒卧着糟鹌鹑。更有海外贡来的玻璃瓶贮着玫瑰露，映着十六枝缠枝莲烛台，恰似晚霞凝作琥珀光。席间飘着的暖香，原是角落里的錾铜狻猊炉吐着龙涎，混着酒香果香，直教人未饮先醺。
忽闻屏后笙簧渐起，王节度使携贾政并坐主位。这王子腾虽年逾知命，犹然剑眉入鬓，虎步生风。只见他擎起整块和田玉雕的夜光杯，环视满堂朱紫笑道："列位且看这席面，倒似把江南十二楼的庖厨都搬了来。想当年存周兄在淮扬治水，三过家门不入，百姓们抬着'贾公堤'的匾额追到码头——这般功德，岂不暗合了《禹贡》治水之典？如今圣上特简为冬官侍郎，正是'大匠不斫'的道理。"说罢仰颈饮尽，喉间酒珠顺着虬髯滚入麒麟补服。
贾政忙离席长揖，手中成窑五彩盖钟颤出涟漪："子腾兄这话羞煞小弟。想我贾府自太祖赐第以来，沐浴皇恩已历四世。今上不以臣驽钝，许效犬马，自当效范文正公'先忧后乐'之志。"话音未落，满堂轰然应和，但见犀角觥碰着琥珀盏，翡翠勺敲着玛瑙碗，丁当之声竟与檐下铁马相和。那穿云裂帛的笑语，惊得梁间栖着的绿孔雀扑棱棱振