在奥斯丁成年之前，梅菲斯特庄园发生了很多事。

福兰德伯爵兴致勃勃地来到庄园，准备以委托人的身份代理奥斯丁的一切权能。这个脸庞瘦削，五官硬朗，和霍顿公爵长相有点相似的男人带着势在必得的微笑走下马车，又怒气冲冲地重新踏上踏板，在不满和暗暗的咒骂中离开了庄园。

福兰德伯爵买通了公证处的一些绅士，奥斯丁也是一样。为了防止鬣狗进入庄园，夺去梅菲斯特的一切，奥斯丁伪造了一份公爵的遗嘱。那份遗嘱指定只要奥斯丁年满十六岁，那么在公爵出现任何意外的情况下，他都可以继承庄园的一切。

这改变了梅菲斯特庄园的命运。

未成年的贵族的确只能继承公爵的头衔，并且对其余财产无能为力，但只要有遗嘱，看在死去的人的份上，王室也好，上议院也好，他们都会网开一面。

福兰德伯爵不顾体面地大喊大叫，说这一切都是阴谋，贪婪的奥斯丁必将得到惩罚，但是遗嘱上的印章做不了假，公爵的字迹也做不了假。

“这不可能，丹尼尔怎么可能来得及留下这种东西？”福兰德伯爵愤愤不平地说，“这一定是假的，是伪造的！你！没错，就是你，阴险狡诈的家伙，你能发誓吗？这是不是你的杰作？向上帝发誓！如果是你伪造了遗嘱，那么，你的灵魂将永远无法踏入天堂，永远无法得到上帝的宽恕！”

奥斯丁神色平静地看向脸色绯红的福兰德伯爵：“如果这能让您好受一些的话，我可以向上帝发誓。”

“你！”

“您是在质疑公证处的公平与公正，质疑死去的公爵的决定吗？”公证处的先生们不满地打断了福兰德伯爵，“请注意您的言辞，伯爵先生。”

福兰德伯爵脸色难看，他狠狠地瞪了奥斯丁一眼，愤恨地离开了庄园，并在接下去的好多年里，拒绝来自梅菲斯特庄园任何宴会或是活动的邀请。

“您不该说那样的话。”事后，卡洛斯不赞同地说，“您怎么可以随意向上帝起誓呢？”

“我说的是实话。”奥斯丁说，“那份遗嘱并不是我伪造的，不是吗？”

奥斯丁只是在事后盖上了公爵的印章，并让公证处和上议院的几位绅士帮忙确认了它的合法性，而遗嘱的草拟者，是公爵夫人格蕾丝，不，应该是老公爵夫人了。

奥斯丁一开始并不准备把格蕾丝牵扯进来，但是卡洛斯阻止了他：“夫人比您更合适做这件事，我的主人。”

那个时候，奥斯丁长时间地注视着卡洛斯。

卡洛斯没有移开视线：“只有夫人知道，公爵大人是不是留下了遗嘱。也只有她，能保证遗嘱的合法性和合理性。”

卡洛斯从来不会对恶意报以乐观的态度。把格蕾丝牵扯进来，才能防止未来突如其来的背叛。

奥斯丁率先移开了视线。

“奥斯丁大人？”

“……我明白的，”奥斯丁说，“我都明白的。”

在奥斯丁的求助中，格蕾丝欣然同意协助造假，没有任何的犹豫。她很清楚，在她无法成为委托人之后，让奥斯丁即刻继承庄园，是保证财产稳定的唯一办法。

那份伪造的遗嘱，就这样赶走了狡诈的豺狼。

在代理人的帮助下，在管家霍特的协助中，奥斯丁接管了家族的一切。虽然他很年轻，有时候免不了会犯一些错误，但他愿意学习，也愿意倾听其他人合理的建议。

在庄园的一切回到正轨后，格蕾丝很快生下了一个孩子——是一个健康的男孩。

那个孩子长得像极了丹尼尔·霍顿，这引来了所有人的怜惜和爱意。

奥斯丁也是，他十分乐意把时间花在陪伴自己的弟弟和妹妹身上，哪怕是看着他们午睡的安谧模样，都能让年轻的霍顿公爵身心得到解放。

“他们很可爱，不是吗？”奥斯丁愉悦地说，“尤其是菲利克斯，他和爸爸一样喜欢骑马打猎，这真的是太好了。”

虽然，对于年幼的菲利克斯少爷而言，他现在只是坐在纯银的小马上欢笑而已。

可惜的是，和奥斯丁对自己的弟弟妹妹充满了柔情不同，他的弟弟对他却并不显得热络。随着年纪的增长，这个孩子开始抗拒起奥斯丁的靠近来。

五岁的他对奥斯丁赠送的鲜花嗤之以鼻：“我才不喜欢这些娇弱得不像话的东西，只有爱哭鬼才会喜欢它们。”

他抗拒和自己的兄长一起骑马：“我已经是一个能独当一面的绅士了，当然可以一个人骑马。”

在某一次的失足落水，奥斯丁拼尽全力把菲利克斯救起来后，这个孩子一边咳水一边哭泣，害怕得浑身发抖。在看到奔向他的格蕾丝的那一刻，菲利克斯扑入了母亲的怀抱：“妈妈，我亲爱的妈妈，奥斯丁想杀了我，他果然想要害死我，是他把我推下水的！”

那一刻，空气和时间停滞了，格蕾丝脸色大变地看向浑身湿透的奥斯丁：“上帝哪，是奥斯丁救了你，你在胡说什么，菲利克斯！”

“不，不是！是他推我下去的，就是他！”菲利克斯惨白着一张脸，时不时还会可怜地干呕，他恐惧着奥斯丁，就仿佛对方是什么可怕的野兽，“我原本走得好好的，一切都是好好地的，但是突然……哦，妈妈，是奥斯丁，一定是他！”

格蕾丝一边惊慌一边安慰自己的儿子，她诉说着奥斯丁有多么地爱他，不会伤害他，但是在水中挣扎了很久的菲利克斯并不相信：“不是的，根本不是这么回事。而且您不是说，要我……”

“菲利克斯！”格蕾丝大声吼道，温柔示人的她从来没有这样严厉过，这让她的孩子浑身一震，傻傻地看着自己的母亲。

“闭上你的嘴，不许再说这些荒唐的莫名其妙的话，向你的哥哥，向奥斯丁道歉！”格蕾丝的眼神中有着菲利克斯看不明白的情感，但这不妨碍他感受到了害怕。

于是菲利克斯屈服了，屈服于母亲的威严，不甘不愿地向他的兄长道歉。他没注意到的是，曾经一直对他笑脸相向的奥斯丁，沉默着注视着他，接受了他的道歉后，不发一语地离开了。

“哦，奥斯丁，你不要误会，菲利克斯只是被吓到了。”格蕾丝撇下自己的儿子，急匆匆地跟上了奥斯丁的步伐，“他还只是个孩子，他什么都不明白。”

“我明白，我当然不会介意，母亲。”奥斯丁一边将湿透的头发往后撩，一边神情有些担忧地说，“我只是要去把仆人叫过来，菲利克斯太小了，他需要取暖。”

“是的，他需要，你也是，哦，我可怜的奥斯丁，你浑身都湿透了……”格蕾丝忧心忡忡地说。

但她的关切无法再传递到奥斯丁的心中，虽然，或许在很久之前，她所谓的爱就已经无法温暖奥斯丁了。

当晚，在冰冷的泉水中浸泡了许久的奥斯丁发起了高烧。

卡洛斯请来了家庭医生为奥斯丁诊治，他为他擦去满身的虚汗，为他准备降温的冰袋，感受着奥斯丁不降反增的体温，他蹙起眉，无声地叹息起来。

卡洛斯的担忧从来都是无声的，他不会说一些冠冕堂皇的话，也不会露出过于夸张的表情，如果不是奥斯丁对对方太过熟悉，他哪里能知道，卡洛斯为着他的健康而深深忧虑呢？

奥斯丁的腰部和大腿有好几处乌青，那是菲利克斯挣扎的结果。发现卡洛斯的视线一直在那些痕迹上徘徊，奥斯丁虚弱地开了口：“我很抱歉，卡洛斯。”

“为什么要道歉？”卡洛斯蹙着眉说。

“因为我让你担心了，我的朋友。”

“……您只是做了您应该做的事，没什么好道歉的。”卡洛斯说，“您是一位勇士，奥斯丁大人，您救了您的弟弟。如果不是您，菲利克斯少爷不会安然无恙。”

奥斯丁微笑起来：“这是你的真心话吗？”

卡洛斯想了想：“至少一半是。”

“还有另一半呢？”

“如果当时，您能更理智些，或者及时找来其他身强力壮的男仆，或许我会更高兴些。不过……我为您骄傲，奥斯丁大人。”卡洛斯将冰袋放在了奥斯丁的额头，“这世上，再不会有像您一样正直勇敢、仁爱善良的绅士了。如果您对菲利克斯少爷视而不见，或许我会更惊讶吧。”

奥斯丁看着卡洛斯，眼神温柔：“你会希望我更自私一些吗？”

“我希望您过得快乐，奥斯丁大人。”卡洛斯将奥斯丁的被子盖好，“善良和博爱从来值得被推崇和称赞，只有自私自利的人才会对他人的痛苦视而不见。如果不是您，我不会有机会站在这里。当然，应有的理智也不失为一种美德，不是吗？”

在卡洛斯的手抽回的时候，奥斯丁拉住了他。

“奥斯丁大人？”

“谢谢你，卡洛斯。”奥斯丁轻声说，“我很高兴你能这么说。”